第13話 信頼しています
「しかし、協力とはいうが、いったい何をすればいいんだ?」
「大丈夫です。
「いやいや、答えになってねえよ」
「大丈夫ですって、藍沢先輩ですもの。私は先輩の情報収集能力の高さを信頼しています」
「いや、俺らまだ会って二日目だから。無条件に能力を信頼される程の付き合いじゃないから」
必死に訴えかける
「藍沢先輩、明日もこの部室に来られますか?」
「構わないよ。特に用事も無いし」
「明日の同じ時間に作戦会議をしましょう。闇雲に動くよりは効率がいいはずです」
「まあ、それはそうだな」
「では、具体的な話しはまた明日にして、今日の部活動はお開きにしましょう」
「そうだな。正直俺も、色々なことが起こり過ぎて頭の中を整理したい気分だ」
ひょっとしたら繭加はそこまで考えた上で、具体的な話を明日にしてくれたのではと俊平は考える。
「私は用事があるので、もうしばらく学校に残ります。藍沢先輩はこの後は?」
「俺はとりあえず家に帰るよ。今日は借りてたDVDを返しに、レンタル店に行く予定なんだ」
「エッチなビデオですか?」
「そうだと答えたらどうするんだ?」
「赤面して可愛らしい悲鳴を上げます」
「はいはい、分かった分かった」
繭加のあしらい方に、だんだんと慣れてきた俊平であった。
「ちなみに、全部洋画だからな」
そう言って俊平は椅子から立ち上がり、帰り仕度を整える。
「それでは、また明日会いましょう。藍沢先輩」
「ああ、また明日」
会釈をして送り出す繭加に軽く手を振り、俊平は「深層文学部」の部室を後にした。
〇〇〇
「やあ、俊平」
「
下駄箱で靴を履き替えている俊平に、渦中の人物――藤枝が声を掛けてきた。普段なら元気良く返事をする俊平だが、繭加と藤枝の話題をした直後での遭遇のため、若干の気まずさを感じていた。
「どうしたんだい? 元気が無いというか、何だからしくないよ」
「そうですか?」
普段通りの藍沢俊平を演じ、明るい口調でとぼけてみる。藤枝はその様子を見て、最初に感じた違和感は自分の気のせいだと判断したようだ。それ以上は追及してこなかった。
「今から帰りかい? 珍しいね、この時間まで残ってるのは」
「ちょっと野暮用で」
まさか、「二年前の
「曖昧だな。まあ、いいけどさ」
特に疑うような素振りも見せずに藤枝は笑いを零す。その様子を見た俊平は後ろめたさを感じ、気持ちを誤魔化すかのように話題を変える。
「藤枝さんこそ珍しいですね。この時間まで残ってるの」
藤枝は受験生ということもあり、三年生になってからは受験勉強に専念している。塾や家庭学習などで放課後はすぐ学校を出てしまうため、日が落ちかけているこの時間帯に校舎内で会うのは珍しい。
「ちょっと進路のことで先生と話があってね。今のままの成績を維持できれば、国立も十分狙えそうだ」
「凄いじゃないですか」
「勉強には力を入れてきたからね。頑張った甲斐があったよ」
藤枝は心底嬉しそうに表情を綻ばせる。誰かに言いたくてたまらなかったに違いない。
「藤枝さん一つ聞いて良いですか?」
「何だい? 改まって」
俊平はその場の思いつきで、ある話題を切り出す。それはある種の好奇心であり、それでいて核心ともいえる質問だ。
「藤枝さんには、人には言えない秘密はありますか?」
「ずいぶんと藪から棒な質問だね。どうしたんだい?」
質問に対する藤枝の反応を確かめたかったのだが、目立った動揺は見られない。唐突な質問に疑問を抱くのも当然の反応だ。これだけでは揺さぶりとして不十分かもしれない。
「大した意味は無いんですけど、ゴールデンウイーク中に秘密をテーマにした映画を見ましてね。藤枝さんにも何か秘密とかあるのかなとか思って」
即興で理由を作り、俊平はさらに問い掛ける。
「秘密か、そう言われてもな」
「何でもいいんですよ? 例えば実は昔誰かと付き合ってましたとか」
「……この場で話せるような、面白い話題は無いかな」
これまで嫌な顔を一つせずに会話に合わせてくれていた藤枝が、この問いかけに対してだけは一瞬言葉に詰まったのを、俊平は見逃さなかった。
「そうですよね。すいません、突然変なことを聞いて」
俊平は苦笑して謝罪の意を表す。内心動揺してはいたが、それを表に出すことはない。
この時、俊平の藤枝に対する認識の中に、疑念の二文字が浮かび上がっていた。少なくとも、藤枝が秘密を持っていることは確信した。
「じゃあ藤枝さん、俺はこの辺で」
これ以上平静を保っていられる自信は無かったので、俊平は手早く靴を履き替える。
「ああ、またね」
先程の質問を気に留める様子も無く、藤枝は手を振って俊平を見送る。俊平は軽く会釈をし、生徒玄関の扉に手を掛けた。
「俊平」
「はい?」
扉を押し開ける寸前に呼び止められ、俊平は振り返る。
「君にも何か秘密はあるのかい?」
「人並みにはありますよ」
笑顔でそう返し、俊平は扉を押し開けた。
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