機動哲学先生（モビル・ティーチャー）カントム

序章 リバタニア帝国の英才

00-1 アカデメイアの落第生

　――ニョイニウムという金属が在る。

　人の思考に感応し、変形、増殖、硬質化、具現化。

　様々な反応を示す、それは『生きる金属』だった。

　その金属が収められた暗い一室では、モニターの光が煌々（こうこう）としていた。部屋に居る少女の視力を、悪くさせようとするが如く。

　軍服未満な制服姿の少女、カナン・ヒガシノが、とある書籍を読んでいた。

　『読む』というには語弊があった。

　実際には、『コックでも分かる哲学入門』なる書籍を、モニターの中の、ヒゲの男性が読み上げていたのだ。

　☆　☆　☆　☆　☆

『第５節　ルネ・デカルト（フランス）

　だれも否定できない命題とは、何であるか？

　「レアチーズケーキはおいしい」という命題は、何人（なんぴと）にとっても真であるか、というと、そうではない。

　激かわいい。しかし、レアチーズケーキが嫌いな女子が居る。

　彼女にとって、「レアチーズケーキはおいしい」という命題は偽となり、おしゃれなカフェでのデートは失敗に終わる。

　デカルトは、そのような否定（お断り）を許さぬ、絶対的真理から出発することで、あたかも数学の如く、真理（デート）を積み上げることを目論んだのだ。

　かかる絶対的真理とは、どのようなものであるか？

　読者諸兄は、その点を考えて欲しい』

　☆　☆　☆　☆　☆

「うあー！　もうわかんない」

　少女カナンは１人、頭をブルブルと左右に振った。

　その声を廊下で聞きつけたらしい。

　カナンと同様の制服に身を包んだ青年が、部屋の扉をノックもせずに、ひょいと顔を覗かせた。

「カナン、学習の調子はどう？」

　縦長の顔に、中肉中背の青年、ケイ・アササギであった。

「……これが順調に見えるかな？」

　カナンは、足をシートへとだらしなく投げ出し、上体をのけぞり、大きな目を、この時はきゅっとしかませて言った。

「もう限界。デカルトって、なんでこうも小難しいの？」

　デカルトは、フランス生まれのヒューマン哲学者だ。

　顔を出した青年、ケイ・アササギが訂正した。

「デカルトじゃなくて、デカルトン先生ね？　哲学者デカルトの思考を、ニョイニウムに注入した、起動哲学先生（モビルティーチャー）なんだから」

　まさにデカルトの肖像画の如く、室内モニターに映ったデカルトン先生は、鼻下にヒゲがあった。

「その、ニョイニウムどうこうってのも、小難しくてわかんないんだよー。今日中にレポート書いて、教授に提出しないと、私、落第しちゃう」

「カナンが使ってるそのテキスト、かのエリート生徒搭乗者（スチューロット）、シュー・トミトクル先輩の著書だよ？　哲学書としては、一番分かりやすい本のはずだけど……」

　その書籍を推薦した張本人であるケイ青年は、「これでも理解出来ないなんて不思議だ」とでも言いたげに、まばたきの回数が多くなった。

「それは、ケイくんが頭良いからそう思うんだよー。私の地頭じゃ無理。だって私、コックじゃないし」

「本の帯の、煽り（キャッチ）を真に受けすぎだって」

　ケイは苦笑した。

　実際、その書籍の煽り文（キャッチコピー）は。

『コックがクックしながら書っく、やさしいお味の哲学』

　だったからだ。

「サクッと読んで、シュー先輩からサインもらいたいと思ってたんだけど。『拝読しました！』とかソレっぽいこと言って、お近づきになれれば……とか。でも読みきれる気がしないー」

「下心まる出しだね」

　ケイ青年は苦笑しつつ、青年自身がカナンに対して持つ下心である『ご褒美ミルクティー』を、背中の後ろにそっと隠して、語を継いだ。

「その感覚じゃ、正規の生徒搭乗者（スチューロット）に選ばれて、シュー先輩と同じ戦艦に配属されるなんて、無理だと思うよ？」

　だから、そんな憧れは早く諦めて、隣に居る僕と――。

　……とまでは、ケイ青年は言語化しなかった。

「シュー先輩に会いたくて、ほんと震える」

　カナン・ヒガシノは、そう言って溜息をついた。

「まぁ、『自力でデカルトの真理にたどり着け』っていう、オーイ教授の課題そのものが、無理難題だけどね」

「ケイくんにも無理なんだ？」

「僕？　もう課題は終わったよ。デカルトは前から勉強してて、知ってたから」

「うわ、ずっこいー！」

「いいじゃん。結果的に真理にたどり着ければ、過程はどうでも。デカルトの真理は、『我思う、故に我在り』ってことさ」

「何それ？」

「デカルトがたどり着いた、否定できない真理だよ」

「いやそうじゃなくて。その言葉の意味そのものがわからないです……」

　カナンは、何度も首をかしげていた。

『首をかしげる、少しおバカな女の子が、かわいくないわけがない』

――それは、デカルトの真理に匹敵する、絶対的真理なのではないだろうか？

　そう言いたげに、ケイ青年は顔をほころばせ、カナンを甘やかした。

「えっと……相談役（チューター）である僕の出番だね」

　ケイは、ご褒美ミルクティーを背後から取り出し、入室。カナンの隣に座りこんだ。

　元々１人乗りの、戦う哲学先生（モビルティーチャー）のコックピットを模した空間は、２人も入ると狭い。

　並んで座ると、彼女の太ももと肩がケイ青年に当たる。女子特有のいい香りが鼻腔をくすぐる。

　ケイ青年にとっては残念なことに、少女カナンのかしげた首は、ケイ青年とは反対の方向へと傾いてはいたが。

　若干の役得を味わいながら、ケイ青年は言った。

「もし自分が居なかったら、『思う』ことなんて、出来ないでしょ？　だから、この『思い』があるってことは、自分が存在する事の証明になる。誰もその証明を否定できない。それが、デカルトの真理なんだ」

「長くてわからんです……。一言でたのみます……」

「ううむ……」

　青年はうなった。

　物事には、簡単に要約出来るものと、そうではないものがある。

　そう言いたげに、青年は腕を組んだ。そして言葉をひねり出した。

「個性は、あります！　って感じかな？」

　そして、これで合っているでしょうか？　と、モニターの中のデカルトン先生の評価をうかがう。

　先生は、低い声で言った。

『そもそも、我の個性とは、何であるか？』

　……。

「「そこから考えるの？」」

　少女カナンとケイ青年の声は、小さくハモった。