いつか出逢ったあなた 13th

41 神 千秋の暇つぶし -12-

『えーと…この人数は…』

　カンナから『SHE'S-HE'Sのリハ見に行かない?』と誘われて。

　見に行く。

　いや、やっぱり行かない。

　て言うか、なぜカンナがSHE'S-HE'Sを?

　知花ちゃんが歌うところを見たら…鎮めようとしている気持ちも鎮まらない気がして。

　いや、別に鎮めるほどの気持ちじゃ…

　そうやってウダウダと考え込んでる間に、俺とカンナが話してる所に来た千里が。

「何だそれ。俺も行く。」

　と言い…

「えー、SHE'S-HE'Sのリハの時に俺らが暇って珍しいー。」

　F'sのギタリスト、東 圭司もついて来た。

　そうしてCスタに向かってると…

「ん?なんや?このメンツ。」

「何か始めるのか?」

　朝霧さんと高原さんまで…

　恐らく見学者はカンナだけだったはずのスタジオには、結局六人が押し掛けてしまい。

　…狭い。

「俺らの事は気にせず始めろ。」

　高原さんにそう言われたものの、知花ちゃんを始め、メンバーは顔を見合わせて複雑そうな顔。

　そんな様子を見た千里は、ツカツカと知花ちゃんに近付いて。

『ストレスか?腹に良くないなら皆追い出すから言え?』

　小声のつもりなんだろうが、知花ちゃんの持ってるマイクに入りまくってる。

　…ボーカリストを生業としている俺の弟は、幸せだとそれもボケてしまうのだろうか。

「う…ううん…そんな事ない。ただ…ちょっとビックリして…」

　チラリと視線を向けられたカンナは、首を傾げてわざとらしい笑顔を返す。

　…二人の間に何があったかは分からないが、先日まで感じてたカンナのトゲがなくなっているように思えた。

「オーディション思い出すな…」

「思ってたけど言うなよ…マジで緊張するから。」

　ギタリストの二人がそんな事を言い合いながらギターを構え直す。

　…こうして見ると、このバンド…美形揃いだな。

　メディアに出てないのがもったいない。

「じゃ、いくぜ。」

　朝霧さんの息子がみんなを見渡して、スティックでカウントを取る。

　次の瞬間…

「っ…」

　驚くほどバッチリなタイミングで、全楽器の音が始まった。

　スタジオでの音を聴き慣れてない俺とカンナは、その音の大きさに肩を揺らせる。

　まるで…

　CDを聴いてるのかと思うほど。

　確かに目の前で演奏されているそれは、寸分の狂いもない。

　そして…

「…え。」

　隣にいるカンナから、そんな声が漏れたような気がしたが、もしかしたら俺からも漏れたかもしれない。

　知花ちゃんが…

　まるで、別人だ。

「…すげーだろ。」

　千里が斜に構えて俺とカンナを覗き込む。

「……」

　どちらかと言うと…いつも自信のなさそうな顔をしてて。

　ふわっとした笑顔と、華奢な体から想像させられる歌は…ハードロックからは掛け離れていた。

　が。

　目の前で知花ちゃんが歌ってるのは、まぎれもなくハードロックだし…

　それ以前に…

　これ、知花ちゃんか…?

　顔付が…全然違う。

　まるで別人だ。

「……」

　カンナの向こう側を、さりげなく見る。

　腕組みをして、真剣な目で…知花ちゃん見てる千里。

　それは、妊娠中の妻を心配するようでもあり…

　それでいて、一（いち）ボーカリストに向ける眼差しにも思えた。

　…二人は、お互いをリスペクトしていて。

　誰にも…入る隙はない。

　いい暇つぶしになると思ってたのに、気付いたら本気で幸せが欲しくなって。

　束の間でも…恋のような、何かを味わった。

　今となっては、恋とは…思いたくない。

　大事な弟の、大事な女性だ。

　一曲目が終わって、間髪入れず二曲目が始まった。

　SHE'S-HE'Sも歌詞は英語。

　千里は意外と情熱的な歌詞を書くが…SHE'S-HE'Sの歌詞は抽象的だな。

　しかも、サウンドがそうだからなのか…内容も少しハードだ。

　誰が書いてるんだろう。

　でも、今聴くにはそれでいいと思った。

　ラブソングなんて聴いたら…泣いてしまいそうだ。

　そう思っているところに、三曲目はスローなイントロ。

　美しいピアノの旋律で、すでに胸を打たれた気がする。

　さっきまでシャウトしてた知花ちゃんの声が、耳の奥をくすぐるようなウィスパーボイスに変わった。

　あー…なんて心地いいんだ…

　目を閉じて聴いていると、それまでのハードな歌詞とは少し違って…繊細な心の揺れについて歌っている事に気付く。

　歌詞の中の『自分』が、当然のように進む事に疑問を抱き、立ち止まって自分と向き合う…といった内容だ。

　…自分と向き合う…

　それって、簡単なようで難しい事だよな。

　自己分析なんて、自分で分かったつもりになってるだけだ。

　…俺も、そうだ。

　ずっとバカにし続けて来た兄弟と、もっと話をしたいと思った。

　それでも俺は、これからも…兄貴達をバカにしたような目で見てしまうかもしれないが…

　千里だけは、違う気がした。

　千里は可愛くて憎らしい弟。

　そうだけど…

　もしかしたら、友人のような弟にも成り得るのかもしれない。

　…ここに来たのは、ある意味正解だった。

　ビートランドに関わる事が出来て、自分の能力の自信がさらに上がったのは言うまでもないが。

　恋に関して臆病なのは…玲子のせいだと決めつけてた自分に気付けた。

　…玲子は何も悪くない。

　むしろ…いい女だ。

　ちくしょ。

　千幸にはもったいないぜ。

　そして…

　ここは俺には温かすぎる。

　今以上の自分を求めるなら…ここを離れるべきだ。

　バラードの後、少しポップな曲が始まった。

　それは恋についての歌で。

　隣にいるカンナが笑顔で頷いていたあたり…何か共感出来る部分があったのだろう。

　最後の曲が終わると、全員で立ち上がって拍手をした。

　知花ちゃんは照れくさそうに何度もお辞儀をして、人前でやるのが久しぶりだったのか、メンバー達も嬉しそうにハイタッチを繰り返した。

　…この前見たF'sのLIVEのようではなくても、これもLIVEだと思えた。

　暇つぶしに幸せを欲しいと思った。

　しかも弟の幸せを。

　…バカだな俺は。

　天才と言われるのに、大バカだ。

「あー、意外と良くてビックリした。」

　両手を伸ばしながらそう言ったカンナに注目が集まった。

　あーあ…バカだな、こいつ。

「意外と、か?」

「だって。知花さんって、いつも自信なさそうな顔してたから。ヘナチョコなの想像しちゃうじゃない?」

「厳しい奴だな。」

「誉め言葉だけど?」

　千里とカンナのやり取りを、みんなは静観してる。

　だけど…今までならビクついてたはずの知花ちゃんが、笑顔だ。

　その笑顔を見ながら…胸の痛みがゼロではない事に気付く。

　やっぱり、鎮めようとして鎮まるものじゃないな。

　玲子の時は怒りで鎮めようとしたが…

「……」

　恋については凡人以下の俺は。

　この気持ちの持って行き方について、アドバイスをもらう事にした。