いつか出逢ったあなた 13th

7 神 千里の日常 -2-

「とーしゃーん。」

　裏口の上がり框（かまち）に座って靴を履いていると、背中に咲華（さくか）が抱き着いて来た。

　そんな事をされると…

　仕事行きたくねー!!

「どうした?」

　顔だけ振り返ると。

「おしおと…?」

　咲華（さくか）は大きな目で俺を見上げる。

　…ああ…何だって俺と知花（ちはな）の娘は…

　こんなに可愛いんだ!!

　俺は咲華を抱えて額を合わせて。

「そ。父さんはお仕事だ。」

　そのまま合わせた額をグリグリとした。

「……」

　いつもなら、そうすると声を上げて笑う咲華が…無表情。

　んん?

　体調でも悪いのか?

　熱は…ないようだが。

「どうした?」

　額を離して顔をマジマジと見る。

　すると、咲華は少し沈んだような表情で。

「しゃく…とーしゃんとかーしゃん…いっしょいたいよぅ…」

　小さく、そう言った。

「……」

　そう言えば、最近俺も知花も仕事が立て込んで遅くなる事が多い。

　桐生院家全員が子育てをバックアップしてくれるおかげで、俺も知花も安心して仕事に没頭できるが…子供達は寂しい想いをしてるんだな…

　…それは俺だって同じ。

　寝顔しか見れてない事が数日続いた時は、無理矢理起こしかけて、ばーさんに叱られたんだよな。

「分かった。今日は早く帰るから、一緒に遊ぼうな?」

「はやくかえゆ?」

「ああ。」

「おひゆごはんにかえゆ?」

「それは無理だな。」

　苦笑いしながら、咲華の頭を撫でてると。

「咲華、お母さんの所おいで。」

　華音（かのん）を抱えた知花がやって来た。

「おまえ…俺の至福の時を…」

「だって、遅れちゃう。」

　知花が時計に目をやる。

　…ふむ。

　これは間違いなくヤバい。

「とーしゃん、きょう、はあくかえゆって。」

　知花の足元に抱き着きながら、咲華が嬉しそうに言った。

　華音はというと…

「華音もゴキゲン斜めか?」

　知花の腕の中にいる華音は、涙目。

「そうなの。でも大丈夫だから。さ、二人とも、父さんにいってらっしゃいして。」

「いってあっしゃ～い。」

　咲華は盛大に手を振ってくれてるが、華音は涙目のまま俺に背を向けるようにして知花に抱き着いた。

「…知花。」

　指でクイクイと知花を呼ぶ。

「?」

　首を傾げて近付いて来た知花の顎を指ですくってキスをする。

　そのまま、華音の頭にもキスをして、足元にいる咲華の額にもキスをした。

「いってくるぜ。」

　三人に手をあげると、赤い顔をした知花と、両手を上げて嬉しそうな顔の咲華と。

　涙目のまま拗ねた唇の華音が手を振った。

　今日、知花はオフ。

　あー………

　同じ日に休めたのって、いつだったっけな。

　高原さんは色々配慮してくれる人だから、こっちが申し出る前に『一緒に休め』と言ってくれる。

　が…

　問題は、俺だ。

　何か面白そうな企画が立ち上がってたり、俺がしなくてもいい事を、やり手がいないと手を挙げてやってしまう。

　そういうクセは直さねーとなー…

　ガレージから車を出していると、窓から手を振る三人が見えた。

　よし。

　マジで今日は早く帰るぜ。

　事務所の地下の駐車場に車を停めて、エレベーターは使わずに階段を使って外に出ると…

「おっ。」

　事務所の外を歩いてる千秋に出くわした。

「どーした。こんなに早くから。」

「早いっつって、10時だけど。」

「千秋、来るとしても、いつも夕方ぐらいからしか顔出さねーじゃん。」

「そうだっけ?」

　新型のセキュリティシステムを導入する事になったビートランド。

　それは、俺の兄である千秋が開発したもので。

　その説明を受けた高原さんは、現在契約してる警備会社の幹部を呼び出して会議を重ねた。

　その結果…

　警備会社の不備ではないため、現状維持の上に新型導入という形になった。

　千秋の頭の良さは昔から目の当たりにして来たけど…まさか俺の職場にまで介入してくるとは思わなかった。

　いや、迷惑なわけじゃなく。

　…むしろ、嬉しいし誇らしい。

　自由人でしかないと思ってた千秋が、俺の居場所を大事に思ってくれた気がして。

「何してたんだ?」

　千秋が手に持ってる物を覗き込んで問いかけると。

「ああ。侵入されてないか調べてた。」

　千秋は事務所を見上げたり手元を見たりして答えた。

　…今、サラッと言ったけど、すげー事だよな…

　俺には到底思い付かねーし…出来もしねーよ。

「千秋が作った物でも侵入されるのか?」

　肩に寄り掛かってわけの分からないモニターを覗き込む。

　すると、一瞬千秋がチラリと俺を見た。

　…ん?

「…おまえ、相変わらずこういうのを普通にやるのな。」

「こういうの?」

　言われてる事の意味が分からなくて首を傾げると、千秋は小声で『まあいいや』って呟いた。

「俺が作った物でも侵入されるかって言われると、されない。でも、あえて入れるように隙を作って探ってるんだよ。」

「わざわざ隙を作る必要が?」

「餌に食いつかせて、叩きのめすためだ。」

「……」

　すげーな…

　俺は目を丸くして千秋を見て。

「さすが俺の兄貴。」

　肩をポンポンとして離れた。

「あ、やべ。取材始まってんな。」

　時計を見てそう言うと。

「おいおい…しっかりしてくれよ?」

　千秋はそう言いながらも、俺の背中を軽く叩いて。

「早く行け。」

　懐かしさしか感じさせない笑顔になった。