いつか出逢ったあなた 13th

29 桐生院知花の憂鬱 -8-

「調子悪いのか?」

　ルームで机に突っ伏してると、優しい声が降って来た。

「…セン。」

　久しぶりに顔を上げると眩しくて、目を細めたままセンを見る。

「ううん…大丈夫。取材終わったの?」

「ああ。今、陸が新しいギターについてを語りまくってる。」

「ふふっ。終わるのかな。」

「それ。俺は帰りたいから抜けて来た。」

「何かあるの?」

　首を傾げて問いかけると。

「…ベビーベッド、買いに行くんだ。」

　センは照れくさそうな、だけどこっちまで幸せになるような笑顔。

「わあ、それは早く帰らなくちゃ。」

「世貴子（よきこ）にはまだ早いって言われるんだけど、少しでも世貴子（よきこ）が動きやすい間に色々一緒に見に行きたくて。」

「……」

「ん?」

　あたしが無言になるとセンが首を傾げて、長い髪の毛がサラリと肩から落ちる。

　センはいつも優しい雰囲気をまとってるけど…今の言葉でより一層センの優しさが沁みた。

　世貴子さんが少しでも動きやすい間に…って配慮、素敵だなあ。

「ううん。セン、優しいなと思って。じーんとしてたとこ。」

「世貴子には過保護って言われるけどな。でも、向こうで知花（ちはな）を見てたからそう思えたんだ。」

「え?」

「妊娠中、色々大変だったろ?俺達、もっと助けられたんじゃないかって反省ばっかしてた。」

「な…」

　何言ってんの―――!?

　あたしは心の中で大絶叫した。

　渡米中、あたしは華音（かのん）と咲華（さくか）を出産した。

　メンバーのみんなには、本当に助けられた。

　あの時、みんながいなかったら…あたし、何もかも諦めてたかもしれない…。

「…あたしは、みんなに…言葉では言い表せられないぐらい感謝してるよ…?」

　何て言っていいか分からなくて…素直な気持ちを口にする。

　するとセンは、座ったままのあたしの頭をポンポンとして。

「それはこっちのセリフ。知花が頑張ってくれたから、今の俺達があるし…子育てに関しても色々役立ちそうだ。」

　そう言ってくれた。

　…嬉しいな。

　そんな風に思ってくれて。

　帰り支度をするセンを見ながら、体を起こして机に手を置いたまま、首をコキコキと鳴らす。

　…どうしたのかな。

　最近、どうも調子が上がらない…

　カンナさんにあれこれ言われた事で気分は落ちてたけど、千里が三日月湖に連れて行ってくれて…

　…普段口にしないような事、言ってくれて。

　すごく幸せだって思った。

　千里との間に出来てしまってたわだかまりも、あの時全部消えたし…ストレスみたいな物は特にないはずなのに。

「あら、セン。もう帰るの?」

　ルームのドアが開いて、聖子とまこちゃんが入って来た。

「ああ。出産準備。」

「あ～、早く会いたいわ～。世貴子さんによろしくね。」

「うん。じゃ、お先に。」

　三人でセンに手を振って、あたしは小さく溜息を吐きながら、再び首のストレッチを始める。

「どした?知花。顔色悪いけど。」

　正面に座ったまこちゃんが、頬杖をついて言った。

「んー…最近何だか体調がいまいちで…」

「肩凝り?」

　聖子が背後に立って、肩を揉んでくれ…

「あはっ。やだっ。くすぐったい。」

「当たり前よ。くすぐったいようにやってるんだから。」

「もうっ。やり返しちゃうっ。えいっ。」

　振り返って聖子の脇腹を攻撃すると。

「あっ、いいの～?そんな事したら押し倒しちゃうわよ?」

　聖子があたしの両肩をギュッと掴んで不敵な笑みを浮かべた。

「もう、恋人同士みたいだよー?」

　あたし達を見て笑うまこちゃん。

　…平和だなあ…………うっ…。

「…知花?」

　突然の気持ち悪さに口を押さえてしゃがみ込む。

　ああ…気持ち悪い…

「…これ、あたし見た事あるんだけど…」

　しゃがみ込んだままのあたしに、聖子が言った。

「…僕も…覚えがあるよ…」

「……」

　それは…あたしにもあった。

　二人はあたしと同じ目線になるようにしゃがみ込んで。

「知花、今日はもう終わりよね?」

「病院行った方がいいよ。一人で心細いなら、僕達付き添うし。」

　早口で…そう言った。

　付き添うよ。と名乗り出てくれた二人をルームに残して。

　あたしは…病院に行く事にした。

　本当はボイトレをしたかったけど…それどころじゃなくなった。

　…もし、妊娠してたら…

　千里、どんな反応するのかな。

　そう思うと楽しみで、まだ分からないのに…少しだけウキウキしながらエスカレーターに乗ってると…

「……」

　ロビーに、千里とカンナさんの姿が見えた。

　…一気に、気分が落ちる。

　…ううん。

　千里はあたしを愛してるって言った。

　ごめん…って、謝ってくれた。

　あたしは千里を信じるだけ。

「帰るのか?」

　あたしに気付いた千里が、優しい顔で歩み寄ってくれて。

　それだけで…少しホッとする。

「うん…」

「じゃあ一緒に帰ろう。」

「え…?でも…」

　こんなに早く帰っていいのかな。

　F's、何だか忙しくなるみたいだって光史（こうし）に聞いたけど…

　あたしがそう思って千里を見上げると。

「……ねえ、ちーちゃん。質問していい?」

　不意に…カンナさんがそう言いながら近付いて来た。

　…別に、何でもないはずなのに。

　カンナさんが怖い。

　そう思って俯いてしまったあたしの肩を、千里が抱き寄せた。

　…大丈夫。

　うん。

　あたしと千里が顔を見合わせてると…

「…『初めての相手』って、男の人とっては…どうでもいいもの?」

　カンナさんは、あまり聞いた事のないような…弱々しい声で、そう言った。

「……」

　初めての相手…

　その言葉に、胸の奥に嫌な感情が湧いた。

　…カンナさんの…初めての相手は…千里。

　どうして…そんな事、千里に聞くの?

　すごく嫌な気分になって、千里の胸に頭を寄せる。

「…何だ?その質問。」

　千里が鼻で笑いながら答える。

「次のラジオ番組でのテーマなの。『初めて』を大事にするのは、女だけか…って。」

　仕事なのは分かるけど…

　だからって、その質問をあたしの前で千里にするの?

　消えたはずの黒い塊が、胸の奥に広がっていくようで…キュッと唇を噛みしめる。

「……男でも、特別に思う奴もいるんじゃねーか。」

　すぐ近くから聞こえて来る、大好きな声の発した言葉は。

　自分にとっては大切にして欲しいと思えても、今はそう答えて欲しくないものだった。

　矛盾…うん…矛盾してるあたし…

　でもやっぱり…イヤだ。

「…そう。そうよね。やっぱり初めての相手って…特別なんだね。相手にとってそうじゃなくても…」

「…そんな事ねーだろ。中にはそれを大事にする奴もいるし…後悔してる奴もいるんじゃねーかな。」

　何だかカンナさんと千里が、あたしには分からないように気持ちを通わせてるんじゃないか…って気になってしまって。

　あたしの顔はどんどん下に向いてしまったし…気分も落ちた。

　そんなあたしの様子を知ってか知らずか。

　千里はあたしの頭をポンポンとする。

「……」

　その何気ない行為を…どう受け止めたらいいのか分からなくて。

「…ごめん。もう…馴れ馴れしく触れたりしない…。でも、あたし達の思い出だけは…大事にしてて欲しいの…。」

　あたしを試してるとしか思えない、カンナさんのその言葉に。

　心が折れた。