春、奏で
８－①
Ｙシャツなんか着たりして、割と清潔感は出したつもりだ。午後はみんなで遊びに行くけれど、別に違和感も出ないだろうし、これがちょうどいいと思った。
待ち合わせには絶対に遅れないぞ、と気合を入れた結果、一時間前の出発になった。駅に着いた時点で三〇分以上余裕がある計算だ。
いつも通り歩いて向かう。時間に余裕はあるけれど、心には余裕なんてなくて、今でも緊張している。
結局、付き合っているのか確認ができないまま今日を迎えてしまった。毎日のＬＥＥＮは続けていたのに一向に訊けなかった。露骨に避けられているように感じ、いつも通りの会話ばかりしていたのだ。
多分、午前は二人だ。二人で出かけられる。それだけでも、進歩しているのはまちがいないはず。行き先だって、僕を信用してくれているからこその場所だ。
緩い坂を下りながら、今日これからのことを考える。今日こそはちゃんと訊こう。そう気合を入れる。
すると、ふいに肩を叩かれる。僕はビクッと体を震わせてから振り向いた。
「くーくんっ」
「は、春奏さん！？」
「ごめん、驚かせちゃった？」
そこにいたのは春奏さんだった。予想していなかっただけに、早い遭遇は心臓に悪い。
「お、おはよう」
「おはよう。今気づいたけど、家近いんだし、待ち合わせは駅じゃなくてもよかったね」
「そうだね」
今日はまた、いつもともこの前とも違う雰囲気がある。それは色んな要因があり、一目でわかる部分もある。
まず髪型が違う。今日は二つのおさげがあり、珍しく白いハットをかぶっている。
そして服装も少し大人っぽい。淡いブルーのワンピースは、とてもよく似合っていた。
「……あの、髪も服も似合ってる」
恥ずかしながらも、男女のルールにのっとって、声を出して告げてみた。すると、照れるように笑ってくれる。
「ありがとう」
きっと僕の顔は真っ赤だろう。それを隠すようなつもりで前を向き、歩き出す。春奏さんも隣に並んでくれた。
いつも通り道路側になるように意識する。いつものリュックを背負っている春奏さんの手には、角底の青いトートバッグがあった。きっと、今から向かう場所で必要なものだ。
「荷物、持とうか？」
「いいよ、くーくんも荷物があるし。ありがとう」
僕も今日は目的があって、ショルダーバックをかけている。無理に言って気を遣わせるのもなんだし、ここはあっさり身を引くことにした。
「時間、かなり早いよ」
「……春奏さんよりも遅くなりたくなかったから」
「私も、先に着きたかったけど――引き分けだね」
「うん」
並んで歩くと、なんだか不思議な感じがした。何度もこうして歩いているのに、いつもとは全然違う。
それはきっと、服装や時間もあるだろうし気持ちの問題もある。春奏さんは今、僕の気持ちを知ったうえで近くにいてくれている。それが心地よかった。
他愛もない話をしながら駅まで歩く。あっという間に到着すると、予定より早いけど出発することにした。
切符代を出すと言ってくる春奏さんの申し出を断り、指示に従って切符を買った。電車に乗り込むと、ちょうど隣り合う席が空いていたため、並んで座った。
電車が動き出す頃には、春奏さんの表情は陰っていた。色々考えていることがあるのだと思う。僕は黙って外の景色を眺める。
流れる川。この辺りで見える川はみんなびわ湖につながっている。少し進むと湖本体も見えてきた。今日はこの向こう側へ行く。
ふと視線を車内に戻し、春奏さんのほうを見た。すると、春奏さんもびわ湖を遠い目で眺めていた。それは、どこか物悲しそうで、僕は目が離せなくなった。
湖が見えなくなると、ようやく視線がぶつかった。
「今日はごめんね」
僕はほほ笑みながら小さく首を横に振った。謝られるようなことは全然ないのだから。
僕たちが向かっているのは、律くんのお墓だった。今日の目的はお墓参りなのだ。
目を合わせると、春奏さんは口元を緩めてくれた。弱々しいけれど、温かい感じがした。
「その……律のこと――それと私のこと、聞いてくれる？」
「なんでも聞くよ」
話したいのなら――話してくれるのなら。僕は全部聞きたいと思っていた。
そして、春奏さんはゆっくりと話し出した。
○
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