ノラネコのピアニスト

懐かしの街②

「…私ずっと、リアンの後付けてたの」

ジュリエは悲しそうな顔をして、今にも泣き出しそうだ。

「…なんで？」

「…だってリアン、荷物まとめて出てっちゃったから…家出するんだと思って」

「…家出じゃないよ…里帰りだよ」

リアンは心配させたくなくて嘘を吐いた。

「…嘘だ…そんな事言ってなかったじゃない」

ジュリエの両目は、涙で滲みだした。

「…ジュリエ帰りなよ…みんな心配してるよ」

「…リアンが帰らなきゃ帰らない！」

「…僕はあの家にいちゃだめなんだ」

リアンは悲しそうに呟いた。

「…じゃあ、私も帰らない」

ジュリエは、ブランコに座るリアンの横にしゃがみ込んだ。

「…僕は帰れないよ…最初からあの家の家族じゃないし」

「そんな事ない！…私は家族だと思ってるよ！」

本気でそう思っているからこそ、ジュリエの声は大きくなった。

「…ありがとう」

リアンは心の底から滲み出る、感謝の思いを口にする。

このリアンの言葉を最後に、しばらく二人の間に沈黙が流れた。

二人は屋根のない基地の中から、淀みない空に浮かぶ丸い月を見詰める。

「…綺麗だね」

「…うん綺麗だね」

そう言うと、どちらからともなく、二人は見詰め合った。

静かな夜に、二人の鼓動と息遣いだけが響き渡る。

その静かな夜を破るように、遠くの方から人の声が聞こえてきた。

たくさんの重なる人の声が、二人の居る基地へと近付いて来る。

「…リエ様……ジュリエ様」

いくつもの人の声が近付くに連れ、二人はそれがジュリエを呼ぶ声だと気付いた。

「…ジュリエ…誰かに呼ばれてるね」

リアンは枠だけとなった窓から顔を出し、外の様子を伺う。

すると、薄暗い街灯に照らさた道の向こうから、五、六人の集団が、ライトを照らしながら近付いて来るのが見えた。

その集団の一人が、窓から顔を覗かせているリアンに気付いた。

「…リアン様！」

その声には聞き覚えがある。

スタルス家の執事の声だ。

リアンは顔を引っ込めると、思わず基地の中に身を隠した。

「リアン様！」

執事達が秘密基地の中に足を踏み入れた。

そして暗い部屋の中をライトで照らし出す。

「ジュリエ！！」

ライトを照らしていた一人の男が叫んだ。

リアンはその声にも聞き覚えがあった。

ジュリエに至っては、生まれた時から側で聞いている慣れ親しんだ声だ。

「…パパ」

ジュリエは、自分にライトを照らしている男の呼び名を口にする。

「ジュリエなにやってるんだ！勝手にいなくなるんじゃない！帰るぞ！！」

スタルスはそう言いながら、しゃがみ込むジュリエの腕を掴んだ。

「早く立て！帰るぞ！！」

スタルスは激しく怒っているのだろう、額に血管が浮き上がっている。

「…離して！…リアンが帰らなきゃ、私も帰らない！！」

ジュリエは、掴まれる腕を振り払いながら叫んだ。

「…リアン…貴様！！ジュリエをこんな所に連れてきやがって！！」

スタルスは歯を剥き出しにして、激しくリアンに向かい叫んだ。

「私が勝手に付いてきたの！」

しかし興奮しているスタルスには、ジュリエのこの言葉は届かなかったようだ。

「リアン！お前は出て行け！！ジュリエをこんな汚い所に連れてきやがって！！」

スタルスは拳を握り、リアンに向け振り翳した。

しかし咄嗟にジュリエがリアンに覆い被さり、その愚かな行為を防ぐ。

「…ちっ！…ジュリエ！帰るぞ！！」

スタルスは殴りつけようとした拳を開き、ジュリエの腕を掴んだ。

「いや！リアンが帰らなきゃ、帰らない！」

スタルスは力任せに、リアンにしがみつくジュリエを引き離した。

「お前とはこれでさよならだ！もう二度と俺の前に顔を出すな！！」

血走った目でスタイルはリアンを睨み付けた。

「いや！放してぇ！リアァァン！！」

ジュリエは掴まれていない方の手を、リアンへと懸命に差し伸ばす。

しかしリアンは、ジュリエの手を掴もうとはしなかった。

「ジュリエ、帰るぞ！」

スタルスは泣き叫ぶジュリエを引き摺るようにして、基地から出て行った。

その後を追うように、執事達は俯くリアンに悲しそうな顔で頭を下げ、基地を後にする。

そして、リアンだけが秘密基地に残された。

一人残されたリアンは、屋根のない秘密基地の中から月を見詰める。

空には綺麗な満月。

丸い月の明かりが、一人ぼっちのリアンを優しく照らしている。

リアンはブランコに揺られ、静かに目を閉じた。

そしてそのままブランコに揺られたまま朝を迎えた。

「ぐぅー」

リアンの腹の虫が鳴った。

リアンはポケットに手を突っ込み、小銭を掴み出した。

「…パンも買えないか」

手の平には僅かな金額の小銭しか載っていない。

持ってきた金は、これが全て。

マドルスの遺産はスタルスが管理しており、リアンには直接には渡っていなかったのだ。

どんなに悲しくても、どんなに食欲がなくても、腹は減る。

それを分からせるように、昨日から何も食べていないリアンの腹の虫は、鳴り止むことを知らなかった。

リアンはブランコに揺られながら、これからの事を考える。

金もない。

家もない。

しかしいくら考えても、これからどうすればいいのか、何も浮かんではこない。

その時、秘密基地の中に人影を感じた。

リアンはゆっくりと俯いていた頭を上げ、人影の方へと視線を送る。

「…お前は誰だ？わしの別荘で何をやっている？」

人影は喋りだした。