反逆正義（リベリオン・ジャスティス）Phase One——Ten days in heaven(or in hell)

第8話 リボルト＃02 新たな出会いは、そこに絆がある Part3 超能力大好きモデル

　さて、それじゃお言葉に甘えて、他のみんなと挨拶をしてこようじゃないか。

　椅子に座っていた俺は、両手で机を押さえ、身を支えながら立ち上がった。さて、どうしたものか……

「やっほ～、秀和くん。キミの噂は、菜摘から聞いてるよ」

　誰かに挨拶をすればいいかと悩んでいたら、急に菜摘の左隣に座っている子が、手を高く振りながら俺に声をかけてきた。

　どうやら、彼女は菜摘とは知り合いのようだ。まあ、あれだけ菜摘と同じくモデルみたいな格好からすれば、ある程度想像はつくな。

　その菜摘に劣らないレベルの元気さの満ちた声に釣られて、俺は思わず彼女に近付けた。

「これはこれは、はじめましてだな。菜摘の知り合いか？」

「そう！　アタシは美穂、春谷（はるたに）　美穂（みほ）。菜摘とはこの学校で知り合ったの。よろしくね」

「ああ、よろしくな」

　美穂と名乗った女子は、派手なピンク色のツインテールの髪をしている。その瞳が放つ明るい光から、宝石のような異彩を感じる。そしてその菜摘に劣らないほどのプロポーションは、太陽に照らされる青春の証と言っても過言ではない。

「美穂も、モデル志望かな？」

「おお、凄いね！　もしかしてキミはエスパーなの！？」

　俺の何気ない一言に、何故か美穂は急に身体が跳ね上がり、尊敬の眼差しを投げてくる。

「いや、別にそういうわけじゃねえけど……ただ美穂は菜摘と同じく派手な格好をしてるし、しかもここで知り合ったわけだから、もしかしてそうじゃないかってさ」

「そっか～まあ、見れば分かるわね、普通。さすがにエスパーがこう簡単に現れるわけはないか～」

　ハイテンションな美穂は、椅子に吸い込まれるかのように、深く腰を下ろして凄い勢いで座り込んだ。ひそんでいる眉間から、少し落ち込んでいることが窺える。

「もう美穂ちゃんったら、本当に超能力好きなんだね～」

　美穂とは知り合いの菜摘さえも、変わった目つきで彼女を凝視している。やはりそういう非現実の分野に興味を示している人は、理解されるのは容易くないか。

「だってほら、超能力って凄いって思わない？　手を使わずにものを動かしたり、翼を使わなくても飛んだり、何かカッコいいわよね～アタシ、こういうの凄く憧れてるんだわ～ほら、見てよこれ！　アタシのお守り！」

　そう言って、彼女はポケットから45度のお辞儀をしている鉄製のスプーンを取り出した。超能力の定番アイテムだな。どういった経緯でスプーンがあそこまで曲がるのか、ここは聞かないでおこう。

　まあ、カッコいいのは否めない。だが、実際に目撃したことがあるわけでもないし、たとえ超能力が出来るとしても、身体の潜力（ポテンシャル）を約半分以上引き出さなければならないだろう。

　とはいえ、たとえこんな技術があるとしても、世界はまた混乱に陥っちまうに違いねえ。そしてら大人たちまた面倒くさい法律でも考えて、色々制限するんだろうな。

「でもさ、一目でここまで分かるなんて、やっぱ何か凄い力とか持ってるでしょう？　もしかしてこれってイケメンパワー？」

「えっ？」

　顔を机の上に伏せていた美穂は何かを思い出したかのように、いきなり身体を俺のほうへ乗り出して、興味津々な目で俺を見つめる。

「あーあ、また始まっちゃった……」

　菜摘は片手を額に当て、脱力感が漂うような表情を浮かべている。一体どうしたんだろう？

「どういう意味だ、菜摘？　　『また始まった』って」

「美穂ちゃんはね、すっごい面食いなの。一度イケメンと認識した男子は、もの凄い攻勢でアプローチするんだよ」

　なるほど、そういうことか。だからさっきはあんなに積極的に俺に声をかけたんだな。

「こりゃまた、大変なことになりそうだね……」

　菜摘は両手のひらを開き、上に向けて、やれやれと言いたげに首を横に振った後、表情を一変させ、真剣な声で美穂を注意する。

「あんまり秀和くんに迷惑をかけちゃダメだよ、美穂ちゃん？」

「分かってるわよー！　もう、そうムキになんなくたっていいじゃない」

　まさか友達にこんな風に注意されるとは思わなかっただろうか、美穂は不機嫌に顔を膨らませた。しかし、その不機嫌な顔も彼女の悪知恵によってかき消され、早速不気味なニヤリとした笑顔へと変化する。

「あっ、もしかして菜摘はヤキモチかしら？　だーいじょうぶだって、いくらアタシが面食いだからって、菜摘のものは奪ったりしないって！」

「なっ、なな……！　急に何言ってるのよ、美穂ちゃん！　ヤキモチなんて、全然これっぼっちもしてないんだから！」

　美穂に言い返された菜摘は、瞬く間にほっぺたがリンゴのように赤くなり、動きもぎこちなく見える。大きい声で反論としても、内心が慌てているのがバレバレだ。

　こうなった原因は、一つしかないだろう。

「どうした、菜摘。もしかして図星か？」

「ちょ、ちょっと秀和くんまで！？　そこは見て見ぬ振りをしてよ～」

　こりゃ間違いない、当たりだ。まあ、菜摘は親友である同時に一人の女の子だ。俺に気があるのは無理もないだろう。

「おやー、鋭いわね秀和くん。やっぱエスパーなんじゃないの？」

「エスパーじゃねえよ。ただ『鈍感』って言われるのがイヤなだけだぜ」

　俺は色んなアニメやゲームで経験してきた、女子たちが主人公への扱い。ひどいっていったらありゃしねえ。中で一番ひどいのは、主人公が「鈍感」って言われることだ。男子だって、鋭いやつがいるんだぜ？　だがそれを証明するために、まず俺が鋭くならなければならねえ。そう、漢（おとこ）としての尊厳（プライド）を守るためにな。

「相変わらず負けん気だな、君は。けどさ、たまには鈍くなる必要な時もあると思うぞ？　ほら、菜摘が困っているじゃないか」

　なかなか話に割り込めなかった哲也は、やっと一言しゃべれた。よく見ると、俯く菜摘の顔はすでにチリソースより強い赤みに満ちていて、両手で腰に巻いているカーディガンの裾をそわそわと揉みほぐしている。

「うう……どうして分かっちゃうの……恥ずかしい……穴があったら入りたい気分だよぉ……」

「受け入れたらどうなんだ？　それが現実なんだ」

「そういう問題じゃないの！」

「なんだよ、人が慰めてやろうと思ったのに」

「慰めになってないよ、それ！」

　ダメだ、調子が狂ってきた。千恵子に続いて菜摘までこんな失態をするなんて、一体どうしてこうなったんだろう……

「まあまあ、エスパーくんは他の子たちに挨拶してきなよ！　ここはアタシと哲也くんに任せなさい！」

「そうだな、ここは一旦頭を冷やしたほうがいいと思うぞ、秀和」

「分かった。じゃあ、菜摘は頼んだぞ」

　まだ茫然としてる菜摘を見守りながら、俺は足を動かして、他のクラスメイトに声をかけることにする。

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【雑談タイム】

菜摘「もーう、なんてこと言うの、美穂ちゃん！　もうお嫁にいけないよぉ……」

美穂「あはは、大げさだって。でも反応しちゃったってことは、やっぱり……」

菜摘「わわわ、これ以上はダメだよー！」

美穂「いいじゃない、恋する乙女一番美しい！　全力で応援するよ、アタシ☆」

菜摘「う、うん……ありがとう、美穂ちゃん。でも、秀和くんの気持ちもちゃんと聞かなきゃね」

美穂「それはそうだけど、自分の気持ちもどんとぶつけなきゃ！」

菜摘「うん、そうだね！」

ゲーム少年「イイハナシダナー」

美穂「なによアンタ！　そんなにゲームばかりしてたら、目がデータで爆発するわよ！」

ゲーム少年「別にいいんじゃねえ？　どうせこの世界も偽りの存在だし」

美穂「ちょっ！アンタね……」

千恵子（ああ……真面（まとも）な人はいないのですか……泣きたい気持ちで一杯です……）