ラバー・ソウルズ〔take2〕

第39話

「はあ、はあ、はあ、はあ……」

　一体何度目になるのだろう。俺はぶつかっては跳ね返され、ぶつかっては跳ね返され、を繰り返していた。右肩はまだ骨折や脱臼はしていないが、じわじわとダメージは蓄積されているだろう。

　それでも。

　それでも、俺には許すことができない。

　美耶が、自殺という形で両親に復讐することを。

　このビルを、彼女の墓標にすることを。

　そして、麻耶の嘆き悲しむ未来を見過ごすことを。

　すっかり理性の抜け落ちた脳みそで、とにかく目の前のドアを開けることだけを考える。

「畜生ぉぉぉぉぉぉぉ！！」

　すると、俺の願いが通じたのか、ドアはついに、俺の右肩の前に敗れ去った。ギシィッ、と音を立てて開かれる。

　かく言う俺は、何やら奇声を上げながら、雨で濡れた屋上を転がって背中を打った。その時になってだろう、ようやく美耶はこちらに振り向き、俺を視認、そして驚嘆した。言葉はない。

　俺は、掠れ声を何とか聞こえるレベルまで拡声し、美耶に呼びかけた。そして、飛び降りを止めるように語りつつ、詫びた。彼女の気持ちに気づいてあげられなかったことを。しかし、それでも美耶は『黙れ！』と連呼し、話に応じようとはしない。

　こうなったら……。それこそ心理学テキストのパクりだが、やってみるしかない。具体的な話をすることで、相手の気を逸らす。

「……れ、だま……れ……」

　ぐしゃぐしゃになった顔に手を覆い被せる美耶に対し、俺は思うことを述べ始めた。

「君や君のお姉さん――麻耶さんは、両親に捨てられたものだと思っている。そうだろう？」

「……」

「正直、俺もそれには反論できない」

「えっ」

　美耶は顔を上げ、呆気にとられた表情で俺を見た。ズタボロの俺を。

　どうやら美耶は、俺がてっきり愛や希望を語るものだと思って、ここまでやって来たのだと考えているらしい。だが、話はそんな安っぽいものでは済まない。

「麻耶から聞いた時はぞっとしたぜ。何せ、親が厳しいんじゃなくて無関心なんだもんな。『愛の反対語は憎悪ではなく無関心』なんだそうだ。君には分かるんじゃないか、美耶？　この言葉の、本当に意味するところが」

　黙り込んだ美耶の前で、頭にある知識と言う名の剣を振りかざし、美耶の自殺願望を少しずつ、少しずつ削ぎ落としていく。

「だからな、死ぬなよ。もし、『死んじまったら記憶も何もなくなっちまう』なんて思って自殺を肯定したいんだったら、一度考えてみろ。麻耶、つまり君のお姉さんのことを」

「お姉……ちゃん……？」

　目を見開き、首を傾げた美耶の前で、俺は大きく頷く。

「美耶、君はお姉ちゃんっ子だ。そうだろう？　他にまともな家族なんていないんだから。その唯一の家族の悲しみに対して、君は無関心でいるつもりか？」

『それは暴力だ』と俺は続けた。

「これ以上ない暴力だ。そうやって無関心に、麻耶の心を踏みにじることは」

　十分語ったな、俺は。そう判断し、

「美耶、一歩でいい。こちらに、俺の方に一歩、踏み出してみてくれないか」

　と告げる。美耶は先ほどから俯いたままだ。

「ゆっくりでいいぞ。とりあえず、俺の方へ」

　そう言ったまさに次の瞬間、

「ふ、ふふっ、あはははははははっ！！」

　美耶が、爆笑した。腹に手を回し、上を見上げ、夜空に向かって笑う。笑って笑って笑い続ける。それはあたかも、道化師を笑うように無邪気で嫌味のない、純粋な笑いだった。そう言うにしては、あまりにも大人びている感があったけれど。

「み、美耶……？」

「あー、笑った笑った」

「一体どうしたんだ……？」

「どうしたも何も、こんなおかしなことってないじゃない」

　すると、ふっと美耶の顔から笑みが消え、真顔になった。

「私が自殺するのに致命的な妨害が入っちゃった。前部で三つ。一つは、あなたが私を止めるために、大怪我をしながらでもやってきたこと。二つ、あなたは私のことで、無関心ではいられない、つまり少なからず大切な人間だと思ってくれていること。三つ目は、これから試す」

　そう言うと、美耶はあっさり屋上の端から離れ、俺に向かって歩み出した。

　美耶の足元で、軽く水滴が跳ねる。一歩踏み出してくれと言っておきながら、しっかりとした足取りで向かってくる美耶に、俺は恐怖すら覚えた。

　そんな美耶が俺に告げたのは、書き文字にして僅か四文字。

「キスして」

「駄目だ」

　俺は、理由は分からないが即答していた。気づいたらそう答えていた。俺の視界の中の美耶に、麻耶の悪戯っぽい笑顔が被る。

「じゃあ、抱きしめて」

　特に望んでもいない、ただ俺を試すような上目遣い。それに向かって俺は、

「駄目だ」

　と再び突っぱねた。

「やっぱり、お姉ちゃんの方が大事？」

「ああ。すまない」

　もう俺に、嘘をつけるだけの余力はなかった。きっと美耶は、自分が優先されなかったことで、俺を恨むだろう。麻耶を恨むだろう。そして、飛び降りを決行するだろう。俺には何も変えられなかった――。

　その時だった。

　美耶の無表情に変化が現れた。頬が微かに赤く染まり、軽く唇を開いて息をつく。安堵だ。

「よかった……」

「えっ、一体何が、何だって？」

「だって困るもの。お姉ちゃんの思い人が、私みたいな妹にも手を出すようなだらしのない男だったら」

　美耶は手を後ろに回し、僅かに腰を折りながら、再び上目遣いで

「俊介さんはそんな人じゃないって、証明してほしかったの。合格、おめでとう」

「あ、ああ、ありが、とう……」

　美耶が自殺を思いとどまる三つの条件。それは、俺が必死で美耶を止めに来ること。美耶を大切に思っていること。そして、だからこそ、麻耶への誠意を示すこと、の三つだったのだ。

「俺にできるのは、これだけだ」

　そう言って、俺は美耶の頭に右手を載せた。

「えへへ」

　美耶の無邪気な笑みを目にした次の瞬間、俺の足元が歪んだ。

「んあ？」

　フラッ、と重力に引かれる。膝に力が入らない。視界が暗転する。

「どうなって……る……？」

「俊介さん！　どうしたんですか、俊介さん！」

　美耶の悲鳴が聞こえる。それもだんだんボリュームが下がってくる。そして、何も聞こえなくなった。