死にたいんだが、いくら頑張っても死ねない

エルフの森

　エルフ少年は肩の力を抜いて、深々とため息をついた。

　弓の構えを解いて、木の上から飛び降りる。

　この死んでいる神父をどうしようか、考える。

　立場的には、エルフ少年は境界の番人なわけだから、仕事の一環で殺しちゃったことにすればいいのだ。

　この神父が強引に入って来ようとしたんです、とか適当なこと言っておけばなんとかなるだろう。

　うんうん、と一人で頷いていると、後ろから声がかかった。

「おい、マズロー。どうしたのじゃ？」

　現れたのは、エルフの少女だ。

　うっわ。俺は思わず若干のけぞった。

　エルフってのは大抵が美形だが、この少女はエルフの中でもさらに別格だ。

　銀色に輝く艶のある長髪を、頭頂部でまとめている。いわゆるポニーテールというやつだ。

　やや幼さが残るが、少女から女性に移り変わる危うい魅力がある。筆舌に尽くしがたい美貌だ。

　年の頃でいえば、成人はしていないだろう、というくらいしかわからない。

　日本人的感覚が抜けないので、この世界の人たちの年齢を当てるのは難しいのだ。とくに人間以外の種族は難しい。

　さて、どうしよう。

　どうやって言い訳をしようかな……そもそも、このエルフ少年（マズロー）はエルフ美少女とどういう関係なんだろうか。

　それを探るところから始めなければ。

　リーナになったときのダンみたいに、幼馴染とかだったら、大抵すぐ変だとばれてしまう。

「マズロー……ではないな！　貴様、何者じゃ！？」

　とか考えてる間に速攻ばれました。

　え、なに！？　本人じゃないってバレるの、これが最速記録じゃないか！？

　一目で俺がエルフの少年（マズロー）ではないことに気がついたらしいエルフ美少女は、弓をつがえて殺意を向けてくる。

「お、ええ？　なんでわかった？」

「マズローの姿形で儂を惑わそうというのじゃな、この、汚らわしい魔物めが！」

　限界まで引き絞られた弓は、今に矢が放たれそうだ。

　二連続でエルフの弓矢で殺されるのはさすがに勘弁願いたいぞ！

　殺される間際になって思いついた言い訳は、こういう感じだった。

「俺を殺してもマズローは戻ってこないぞ！」

　我ながら最低最悪。

「なんじゃと！？　マズローをどこにやったのじゃ！」

「まあまあ、まずは話し合いといこうじゃないか。話も聞かずに俺を殺すと、マズローがどこに行ったかさえわからないぞ」

　言い訳というよりは、ほぼ脅しである。

　まあ、実のところ俺を殺そうが生かそうが、もう二度とエルフ少年は戻ってこない。

　俺を殺した時点で、彼はもう死んでいるのだ。悲しいけど。

　俺の脅しは効果てきめんで、エルフの少女は悔しそうに弓を収めた。

　敵意を向けてくるものの殺そうとはしてこない。

　よ、よかった。エルフ少年マズローがこのエルフ美少女に嫌われてなくて、本当によかった。

　そんなこんなで、俺はエルフ美少女に睨まれつつも、エルフの村に入ることができたのだった。

　それからしばらく、俺はエルフの少年（マズロー）として生活することになった。

　うん、なんだかんだでたぶん、3ヶ月くらいたった。

　のんびりエルフライフ、悪くないね。

　春から夏に季節が変わり始めるくらいで、かなり暖かくなってきた。

　いやー、このくらいの気温はとっても過ごしやすくていいよな。

　周りは美形ばっかなんで目の保養だし、仕事は周囲の警戒だけだし、飯は素朴であんまり凝った料理ではないが、腹一杯食べれるし。

　この生活、かなりいいぞ。

　そうそう、エルフ美少女はテアというらしい。

　聞いたら増悪のこもった声で教えてくれた。

　美人の怒った顔ってめちゃくちゃ怖いのな。

　めげずによく話しかけているんだが、相変わらず殺気を向けられる。

　テアの話によると、俺がマズローではないとすぐにわかったのは、「魂」が違うかららしい。

　なんだそのスピリチュアル、と思ったが、実際わかってるんだから信じるしかないだろう。

　俺の魂は色が汚く、形がいびつだという。

　魂が不細工って報われねえよなぁ！

　だから「汚らわしい魔物め！」とかひどい言葉を投げつけられたみたいだ。

　魂なんて見れるんだったら村に住んでるエルフにも、俺がマズローじゃないってばれちゃうだろと思ったが、そうはならなかった。

　どうやら魂を見る、というのはテオだけがもつ能力らしい。

　たしかに、今まであったきたどんなエルフにも、そんなことはできなかった。

　この世界に生きる全員がその能力持ってりゃ、俺は誰に殺されようが、ヒイロ・マツオカとして生きていけたかもしれないのになあ。

　残念だ、本当に。

「……おい」

　今日も今日とて境界の番人として、エルフの村に近づく不届きものがいないか見張っていると、テアに話しかけられた。

　テアはいつも通り眉間にしわを寄せてしかめっ面だ。それでも美人なんだからすごいよな。

「なにか用か？」

「なにか用か、ではない。話があるのじゃ。いい加減降りてこんか」

　木の枝から飛び降りて、テアの隣に立つ。

　テアは2歩ほど後ろに下がり、俺から距離をとって木に寄りかかった。

　未だに警戒を解いてもらえてない。

　彼女にとって俺は、マズローの体を乗っ取った魔物だからしょうがないだろう。

　その認識大体間違ってないし。

「貴様がこの村に潜入してから、我はずっと見張ってきた」

「そうだな……俺がこの村の文化に戸惑っていると、すぐ教えてくれたもんな」

「ばっ、違うわボケ！　お主が勝手に聞いてくるからであろう」

　でも聞いたら必ず答えてくれるんだよなあ。根はとってもいい子だ。

「儂はお主が妙なことをしないかと、見張っていたのじゃ」

　生暖かい目で見ていると、テアはいつもより殺気3割減くらいで睨み返してきた。

　彼女の長所は根がいいところと、殺気にキレがあるところである。

　その目で見られるとマジで鳥肌が立つ。

「聞きたいのは、お主の目的じゃ。お主を見ていても、ようわからん。何が目的で、この村に来た？」

「目的？」

「村を攻撃する準備を整えるでもない。権力を乗っ取ろうとするわけでもない。一体、何がしたいのじゃ」

　何がしたい……って、ずいぶんとまた、哲学的な質問だよな。

「うーん、特に何も？」

「特に何も！？」

　俺がこの村に来て、マズローになってしまったのは不可効力だ。

　普通に生きてたら普通に殺されたんで、もう一度普通に生きようと努力している、みたいな。

　何がしたいって言われたら、生きたいとしか答えられないんだよな。

　いや、むしろ、死にたいの方が正解か。

「貴様、大した目的もなくマズローを誘拐し、姿を借りてここにいるというのか！？」

「誘拐？」

　あ、テアは俺がマズローを誘拐したと思っているのか。

　魂がみえるから、俺がマズローではないということはわかるが、俺が使っているこの体が、たしかにマズロー本人のものだということはわからないんだな。

　本当のことを言ったほうがいいんだろうか。

　友達が死んだ、っていうのを知らないままに過ごすって、そんな酷なことをさせるのも、心苦しいよなあ。

　ただ一つ、確認するべきことができた。

「なあ、君って魂見れるだろう。もしかして、言ってることが嘘か本当かもわかったりしないかい」

「噓を吐けば魂が濁る。真実かどうかは見ればわかる……だからこそわからぬのだ」

　何がわからぬのだお嬢さん、言ってみなさい。

「お主はここに来てから嘘をほとんどついておらぬ。ならばなぜ、かように魂が歪で、濁っておるのか」

　——本当ならすぐに言うべきことか。

　せっかく彼女から聞いてくれたのだし、俺は正直に答えることにした。

「君にはお世話になったし、俺は本当のことを言おうと思う。信じるか信じないかは君に任せる」

「前置きはいらぬ。とっとと話すが良い」

　俺はテアに全てを話した。

　俺にかかっている呪いのこと。マズローが俺を殺したこと。

　そのせいで、俺がマズローを殺す（成りかわる）ことになったこと。

　テアは全てを静かに聞いていた。

　話が終わった今でも、静寂を保っている。俺は口を閉じて、腕を組んで宙を睨んでいた。

　すっげえ気まずいんだけど、俺はどうすればいい？

　マズローが亡くなって残念だ、とか言うのもおかしいよな。

　不可抗力だけど俺が殺したんだし、そもそも今はマズローって俺だし。

　マズロー（体）からマズロー（魂）が死んだことを伝えられるって、そんな状況、俺だったら絶対受け入れられないね。

　発狂して狩人に狩られてるわ。

「そうか」

　俺にとっては永劫かと思えるほどの静寂を経て、テアはぽつりと呟いた。

「マズローは死んだか……」

　テアの頬を伝って、涙が一粒こぼれ落ちる。

　俺はぎょっとした。

　今まで、テアの敵意や警戒に満ちた顔しか見てきていなかったからだ。

　美人って怒った顔だけじゃなく、泣いた顔も心臓に悪いんだな！？

　本格的にどうしていいやらわからなくなって、俺は手をわきわきと動かした。

　いまめっちゃ切腹したい。すいませんでしたぁ！　って言いながら腹かっさばいて詫びたい。

　ああー、美人を悲しませるなんてうおー！　全世界に申し訳ねえ！

「殺されたものの体に乗り移る呪い、といったな。あの場で死んでいた神父、あれがマズローの死体ということになるのか？」

「あー、どうなんだろう」

　呪いは誰かが俺を殺すと発動する。

　俺は俺を殺した誰かの体に入り、残るのはさっきまで俺だった死体だけだ。

　俺を殺した奴が、殺された俺の体に入るのかどうか、確かめる術がいままでなかった。

「死体と喋ったことはないから、わからんな」

「そうか。もしそうなら、あの死体を葬ってやらねばならんと思ったのだがの……」

　そういえば、あの神父の死体はずっと放置されているのだったか。

　申し訳ない気もするが、しかしリーナちゃんをあっさり殺したわけだし、そのくらいの報いを受けても、仕方ないような気もする。

　まあ、俺は体の盗人のようなものだし、何もいう権利はないか。

　とりあえず、村に入ろうとした不届きものの死体は放置するという、エルフの掟に従っただけだ。

　個人的な恨みのためにそうしたわけじゃない。

　俺と話すテアの声色に、先程までの増悪は見られない。あるのは悲しみだけだ。

　ああ、これだったら、「のうのうとしていられるのもいまだけじゃぞ。魔物め、そのうちむごたらしく殺してやる……」とか言っていたさっきまでのテアのほうが、マシだったぞ！

　罪悪感がすげぇえええもういっそ俺を殺してくれー！

「んで、テアは俺をどうする？　殺すか？」

「そんな意味のないことはしとうない。お主を殺しても、マズローは戻ってこないのじゃからな」

「その通りだが、そこまで冷静に考えられるのもすごいな」

「親友が死んだというに、大して悲しまない冷血漢とでもいいたいのかの？」

　テアがマズローのために泣いているのを見てるし、そういうわけじゃない。

　ただ、何度か同じような状況で、こうして呪いのことを話した時には、話を信じる信じないに関わらず、みんな俺を殺したものだから、少し意外だっただけだ。

　やりきれないのは、殺されても俺は死ねないということだ。

「いや……テアとはもっと別の形で会いたかったなと思ったよ」

「儂は、お前とは会いとうなかった」

　涙を拭うと、テアはまっすぐに俺を見た。

　そこには増悪も殺意もない。

「お主の名は、なんというのじゃったか」

「ヒイロ・マツオカだ」

「ヒイロ。珍しい響きじゃな」

「異世界のネーミングセンスだからだろ」

　本当に久しぶりに、きちんと人と知り合えた気がする。

　リーナのふりをして村で生活したり、マズローのふりをしてエルフの村で生活したりと、俺は人の真似をしてばかりだった。

　そもそもヒイロ、と自分の名前を名乗ったのは、いつぶりだろうか。

　妙に感動していると、エルフの鋭い聴覚が、ガザガザ動く茂みの音と、金属の擦れる音を捉える。

ほとんど反射的に、俺はテアの腕を掴んで引っ張った。

「何を！？」

　俺はテアと立ち位置を反転させる。

　それはさながら舞踏会でのワンシーンにみえたかもしれないな、なんつって。

　戸惑いの声をあげていたテアだったが、俺がそうしてようやく目に入ったのだろう。

　迫ってきているのは、剣を持った男だ。

　それも、俺にとっては非常に慣れた感情をびしばしと向けてくる。

　その感情は、殺意という名が付いていた。

「ヒイロッ！？」

　かばうようにテオを抱きしめて、俺は目をつむった。

　テアの叫び声をBGMに、俺は背後から男の剣を身に受けることになる。

　見知らぬ男に袈裟斬りにされて、エルフの少年マズロー（俺）は死んだ。