「疲れたよー」

　ブラーナの夕飯の支度をしてから、船（シップ）に帰ってきたララは、リビングのソファにダイブした。船の生活スペースはキッチンにリビングダイニング、バストイレに寝室が三つあるファミリー仕様になっている。中だけ見れば一般的な家と勘違いしてしまいそうな、家庭的な雰囲気にあふれている。

「ララ、お風呂の用意ができているから、休むのはその後にしなさいね」

　マミがモニターに現れ、ララはメッと叱られてしまう。

　それにはーいと間延びした返事を返して、素直にバスルームに向かった。

　リビングに戻ると、夕食の準備がすっかり整っていた。

　ララは、マミの映るモニターの正面に座り、マミの作った料理に舌鼓を打つ。

　料理は作るのも好きだが、作ってもらうのも大好きだ。

　宇宙船（マミ）の内部は色々なアームがあり、マミは家事も器用にこなす。

「悪いもの、思った以上にいたね」

「ええ」

　チョーカーを目のかわりにし、ララと同じものを見ていたマミが悲しげに同意する。

　物でごちゃついた屋敷の中は、ブラーナの心の重石になるような小さな魔物や弱い霊が、思った以上に住み着いていた。ララが箒ではらうと消える程度の小物だったが、それでも数が多い。

「魔物があれだけいたら、健全に暮らしていけと言う方が無理よね」

　人とは関わらなくとも仕事は精力的にこなしているので、ブラーナがあんなに嫌な気を纏わせているとは思ってなかったのだ。

　彼に気付かれないよう悪いものを祓うのには、少々骨が折れた。

「おじさんがブラーナさんの友達でいてくれたのは、幸いだったね」

　自分も報告を聞きたいと、モニター越しに晩餐（ばんさん）に飛び入り参加してきたロジャーに、ララは微笑みかけた。

　今回の依頼人であるロジャーは、ララの後見人でもあり、普段は彼をおじさんと呼んでいる。

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　ララは孤児だ。

　宇宙を漂っていたこの宇宙船に、生まれて間もないララが一人乗っていたという。それを保護してくれたのがロジャー。

　船には識別番号や航行記録はなく、船が誰のものかどころか、どの星から来たのかさえ分からなかった。

　ロジャーから報告を受けた管理局は混乱し、総力を挙げて調査したがわからぬままだった。その間にロジャーはララと船に名前を与え、自分が後見することを申し出た。当時のロジャーはまだ二十歳だったが、大学を卒業して十年。地位もあった。何よりペリエ家では、代々なんらかの支援活動をしていたため、管理局もララの身元が判明するまでの後見人を、ロジャーに任せたのだった。身内からは、仲の良かった姉を亡くした悲しみを癒せるならば、との思惑もあったようだ。

　そのペリエ家では、暗黙の了解で、十代のうちに大学で博士号をとることになっている。ララは血縁ではないものの、後見者（ペリエ）の恥にならない努力を続け、大学を卒業したのはつい先月。

　ブラーナにも伝えた通り優秀な成績を修めて卒業したが、実はまだ未成年で、仕事の経験は浅いのであった。

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「とりあえず計画は順調！　明後日まで頑張るよ」