3

星降る夜は美しい。

食事を終えたメルは促されるままに外へ出て空を眺めていた。

流星群と瞬く星々。


「今、急速に星が生まれ、死んでいっています。

 この街は時間の流れがとても速い。

 考える能力を持たぬものはあっという間に朽ちてしまいます」


―――朽ちる。

空恐ろしいその響きにメルはそっと自分を抱きしめる。


「私も、あなたも、あっという間に?」

「大丈夫です。人も猫も思考力を持っていますからね。

 最も、それを放棄してしまえば分かりませんが……」


夜の闇の中では遠くが見えない。

彼方の灯りはゆらゆらと、形を変えているようにも見える。


「メル・アイヴィー、この街はもう限界なのですよ。

 ……最期に誰かと話したくて、声を上げてしまった。

 こたえてくれた貴女を招いてしまった」

「最期……?」

「はい。膨大な時の中の、名もなき歴史の黎明と黄昏……。

 記憶にも残らない、ささやかな存在。

 ………我々にすてきなプリンの詩をありがとうございました」


青年は深く礼をした。


「…………あなたは親切で、確かにここにいて、ささやかなものじゃないでしょう。

 ……そんなに悲しいことを言わないで」


しん、と沈黙がおりた。

星の瞬きさえ聞こえそうな静かな夜だ。


「優しい貴女を呼んだのは正しかったのか、間違いだったのか。

 メル・アイヴィー、私は悲しい思い出になるのなら忘れてほしいと思います。

 最期にほんの少し祈りの言葉をもらえれば十分です……」


にゃあ、と相槌を打つように黒猫が鳴いた。

満月のような瞳が闇に浮かび上がる。


「さあ、そろそろお休みなさい。

 絡み取られないように、あまり深く眠ってはいけませんよ」

 

瞼をおろす、急激な眠気。

悲しいほど優しい声を聞きながら、メルは眠りに落ちた。

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