31cmの贈り物

第4話 二ヶ月前

　住宅街のど真ん中に、普通の一軒家のように見えるその工房がある。

　古い一軒家を購入してフルリノベーションをしたらしい。持ち主自身が自分で。

　とある飛び抜けた才能の持ち主というものは、その他の複数の才能も持っているらしい。

　一つでいいから分けてくんないかな。

　中学生からの腐れ縁のような友人──佐藤のその工房へ直接赴いたのは、その時が初めてだった。

　友人の仕事には、それまで殆ど興味がなかった。そもそもの繋がりが仕事とは全く別次元だし、業種そのものも関わりあう事が全くない。

　たまたま、仲間内の飲み会で俺がとある話をした時に、佐藤が自分の仕事の事を初めて口にしたのだ。

　数奇な縁とは、この事か。

「作成には……まぁ早くて一ヶ月半ってとこかな」

　元はリビングか何かだったであろう、比較的広い部屋の真ん中に置かれた木製の作業台。

　その上に広げられた様々なカタログを前に、友人の佐藤は腕組みしつつ椅子に座り、何故かクルクル回りながらそう呟いた。

　横に座る俺は、その言葉に頭の中のカレンダーをめくる。

　その日まであと二ヶ月ちょいある。

　間に合いそうだ。

「ありがとう、助かるよ」

　なんとかなるという算段がついて、俺はホッと胸を撫で下ろした。

　そんな俺にイラっとしたのか、佐藤は丸めたカタログでパコンと俺の頭を叩（ハタ）く。

　叩（ハタ）いて満足したのか、また椅子でクルクル回り始めた。

「本来、本人でサイズを確認しなきゃいけないんだぞ。俺の腕だから出来るんだからな。ありがたいと思え。敬え。崇め奉れ」

　無精髭に不摂生してるコケた頬、なのにガッチリとした肩幅に無駄な上腕二頭筋。濃紺の作務衣を着て頭には薄汚れたタオルを巻いた姿の佐藤を、どう敬い崇め奉ればいいのか正直分からないが……

　実は尊敬している。

　変わり者だけど尊敬している。

　俺と同じアラサーで、会社勤めをせず自分の腕一本で工房を構えた、いわば職人である。

　尊敬以外できない。

　それに、突然の俺からの依頼にも、嫌な顔はしなかった。

　それが本当にありがたかった。

「あ、でさ。代金の事なんだけど……」

　俺は、最も重要なその話を最後に持ち出す。

　傍に置いていた鞄に手を突っ込み、封筒を取り出した。

　クルクル回っていた佐藤が、その動きをピタリと止める。

　腕組みしたまま、俺の事をジッと睨んでいた。

「一応ネットで調べてみたんだけど、なんかピンキリでよく分からなかったから……取り敢えず、百万用意してきたよ」

　俺は、封筒から取り出した帯付き百万円の札束を、作業台の上に置いた。

　佐藤の目つきが変わる。

　眉間に深い皺が二本も出来た。

「あっ……もし足りなかったら追加費用請求してくれ。後日用意するからさ」

　恐る恐るそう告げる俺から視線を外し、佐藤は百万円の束を拾い上げると、帯を外し手慣れた様子で枚数を数え始めた。

　ドキドキしながら、俺は佐藤の次の言葉を待つ。

　彼は札束を二つに分けると、分けた分厚い方の札束を手にして

「おらよっ！」

　俺の左頬をビンタした。

　札束で！

　ビンタされた！

　俺の子供の頃の夢が一つ叶ってしまった。

　こんなタイミングで叶うと思わなかったが。

　俺が訳もわからず左頬をさすっていると

「手付金として十貰う。完成品納品時に、更に十貰う。それだけでいい」

　ぶっきらぼうに佐藤はそう吐き捨てる。

　俺の頬を叩（ハタ）いた九十万を封筒に戻して、俺の胸元に突き出してきた。

「材料はお前が調達してきたんだし、そもそも百万もかかんねぇよ馬鹿」

　佐藤のその言葉に、俺は嬉しさを感じながらも封筒は受け取らない。

「作業費は？ 雑費も。もっとかかるだろ。ネットで調べた時、俺が欲しいモノで二十万以下のものなんて殆どなかったぞ」

　友人に作成をお願いするからといって、無理な費用は俺も嫌だ。無理してまでやって欲しくないし、そもそもそれじゃあ仕事にならない。

　俺は『仕事として』佐藤に依頼したかった。

　しかし佐藤は、封筒を作業台の上に置いて、また椅子でクルクル回り始めてしまう。

「これが今の俺の相場だ。あと、その場に俺も立ち会わせろ」

「いやいやいや！ 立会いは無理ってか……無理！あと、世間の相場で受け取れって！」

「いらない。最後の調整も必要だし、どのみちその場には行く。それがプロの仕事」

「プロなら正規代金取れよ！」

「ヤダ」

「ヤダじゃねぇよ！ 子供かっ！」

「見たいんだ。その瞬間。俺はその瞬間を見る為に仕事してるから」

　佐藤のその言葉に、俺は喉を詰まらせる。

　佐藤が、ピタリとその動きを止めた。

　真っ直ぐに俺の目を見つめて

「笑顔、プライスレス」

　そう言い放った。

　そして、ニヤリと笑う。

「しっ……ＣＭかっ！！」

　咄嗟にそんなツッコミしか出てこない自分にガッカリしつつ、

　カッコイイ生き様の佐藤に惚れそうになりつつ、俺はその場は諦めて、封筒をカバンの中にしまうのだった。