雨降り星のキティー

ユーラノート 003

「おいおい」

　と、ホロ画像を前後左右に動かしながら、テトラは言う。

「ようぼんぼん。こいつあ、大した拾いものだぞ」

　手元の鍋からパスタをすくう。

　うん、ちょっと茹ですぎた。

「そうかな」

　僕はテトラから＜ぼんぼん＞と呼ばれたことは無視して、我ながら気の入らない声で相槌を打った。

　テトラは勘違いしている。

　皇族の私生児は＜ぼんぼん＞のカテゴリ外だ。

「あのディミトリ、趣味に関してはしっかりしてやがる」

「ディミトリ？」

　僕は鸚鵡返しに聞く。

　テトラはサイバーモノクルをかけていない左目で、僕をちらりと見た。

「変態クモ乗り大尉だよ。ディミトリ＝ヴォルコフ」

「知らなかったね。そんな名前だったのか」

「ぼんぼん、いい子ちゃんの真似しても世間は騙されちゃくれねえよ」

　ふたりぶんのスパゲティー・ミートソースを持って、僕はテトラの前に行った。

「ちょっと茹ですぎた。ごめん」

　名前通りの数字の四を意識して整えられた緑色のドレッドヘアの茂みが、僕を突き刺すように揺れる。

「こっちがアルデンテ好きだってのは知ってるだろ？」

「うん、だからごめん」

「絶対に茹ですぎやがる」

「うん」

「タイマーくらいかけろよ」

「砂時計は見てたんだけどね」

　テトラはお手上げのポーズをした。

　それで、と僕は切り出す。

「何だったっけ。そのスラムの子？」

「ああ」

　サイバーモノクルから、ベッドに寝ている青年の顔の立体視画像（ホログラム）が投影される。

　立体視（ホロ）を良く慣れた手つきでテトラが拡大したり角度を変えたりして僕に見せた。

　何を読み取れというのだろう。

　僕に見えるのは、骨と皮だけにやせ細り、それでも生にしがみつこうとした男の顔だけ。

「わからねえって顔だな」

「うん、わからねえってやつ」

「似合わねえ口調で喋るな」

　ふーっ、とテトラが息を吐いた。

　そうすると、排熱する古めかしいコンピュータみたいにも見える。

　実際のところテトラの体の七〇％は機械に置き換わっているのだった。

　本人に言わせれば純然たる機械はそのうち八パーセント、残りは生体機械だというけれど、僕にはその違いがよくわからない。

　僕が知っているのは、テトラは腕のいい理容師だということだ。

「骨格が良い」

　と、テトラ。

「抜群に良い。知ってるか、ぼんぼん。変態ディミトリは同性愛をしていたんじゃなくて、青年の骨格を偏愛してたんだ」

「はあ」

　と、僕。

「わかるものなのかな。骨格なんて」

「その道のプロにはわかるもんなんだよ。ディミトリがテイスティングしたやつの骨格を全部並べると、一定の嗜好が見えてくる」

　その言葉に合わせて骨格標本がずらずらと空中に整列した。

　僕には意味不明なカラーと数字が標本をデコレーションしていく。

「テトラがどうしてそんなこと知ってるのさ」

「どうして？　どうしてと来たかい、ぼんぼんちゃん。いい加減髪形を変えるこったな」

「僕はこのままでいいよ」

　テトラが自慢のドレッドヘアをつまんで見せた。

　じゃらじゃら鳴るチープなビーズの群れがついている。

　僕は大きく首を横に振った。

「よく見ろ。肉付きも見栄えも何もかも、人間の基本は骨だ。」

　とテトラ。

　ベッドに横たわる青年の立体視（ホロ）が、いったん骨格になり、それから骨の映像を重ねたまま、ゆっくりと人の形に戻っていく。

　やせぎすな現在の状態になったところで、テトラは再生を止めた。

　僕の顔をじっと見る。

「ここからが肝要だ。こいつを少しふっくらさせてやる」

　テトラの人差し指が微かに揺れた。

　魔法のように青年の姿が変わっていく。

　こけた頬が柔らかさを帯び、ひそめられた眉が穏やかになり、病的に白変していた髪がつややかに黒くなった。

　するとどうだろう。

「おい、どうだ。掘り出し物だろ」

「うん」

　僕は言った。

　掛け値なしに驚いている。

　もし、このテトラのシミュレーションが正しいのなら、これは……。

　テトラは骨格模型をいったん脇に押しやって、新たな立体視（ホロ）を宙に固定した。

　ネオン調の派手な筆記体で文字が綴られている。

　＜ウララカバーガーが似合うイケメンコンテスト＞。

「出すんだ」

　静かだが真剣な声でテトラが言った。

「こいつなら優勝だ。ウララカバーガーに売り込め。パーティーにピエロを呼び出せ」

「できない」

　僕は言った。

　テトラの声と比べると、明らかにかぼそくて、頼りない声でしかない。

「思い出せよ。高貴なるものの務めだろう」

「僕は違う」

「なら、何でこんなもの読み始めたんだ？」

　顎をしゃくってテトラが示したのは、僕がリチャードさんから受け取った原稿だ。

　読書灯の下の棚に置いてある。

　ぼくはそこに出したのをすっかり忘れている。

　生活の一部になってしまっているからだろう。

「読んだの」

「読んだよ。日本語存続活動はやめて、ＳＡＳＳでも始めるつもりか」

「そうじゃなくてね」

　僕は机の上で指を組んだ。

　それだけは誤解されたくないと思ったから。

「日本語に訳して、コミュニティに開示するつもりなんだ」

　テトラは地球時代のレプリカだがそれでも年代物の、ＤＮＡ再生した樫でできている椅子をぎしぎし言わせながら、原稿を手繰り寄せた。

　立体視（ホロ）を操るときより随分と不器用な手先で、紙をめくる。

　紙を触ったのは何十年かぶりなのかもしれなかった。

　テトラならありうる。

　それから言った。

「ドクター・アムは言っている。＜手段を選べと人は言う。でも命を懸けるほど大事なものが滅びようとしているとき選択肢がひとつしかなかったら、私はどれだけ選択肢が穢かろうと、ためらわずにその手段を選ぶと思う＞ってな。ぼんぼん」

「僕は」

　テトラは舌打ちした。

「ぼんぼんじゃないって？」

「そうだ。本家からの認知はされてないからね」

「そんなことはどうでもいい。お前が由良戸（ユラノト）の名を持ってるだけで動機としては十分だ。誰もが間違いなく同情する。一級市民の肩書を持ってる活動家が何人いると思う？　その中で正気なのは何パーだ？　なあぼんぼん、レイニー星の英雄になれよ」

　僕はもう一度、テトラにもわかるようにきっぱりと首を振った。

「それでも嫌だ。僕は平和的な道を行きたい」

　テトラは一瞬だけ、遠いところを見る目をする。

　視線が僕のところに戻ってくると、

「もうエントリーはしたからな」

　僕はにやにやしているテトラの顔を見て言う。

「それとこれとは別の話だからね」

「ドクター・アム曰く――＜道は分かれているように見えてひとつなのかもしれない＞だそうな」

　僕は肩をすくめた。

　テトラも肩をすくめた。

　それで、その日はお開きになった。