メメント・モリの複雑な考察

ミッション・インポッシブル

M.I(1st)

　渡良瀬（わたらせ）晶（あき）。

　それはあたしの幼馴染みのことであり、できることならばお世話になりたくない名前でした。けれど、どんなに嫌だって言ったって、無理なものは無理。必然も必然、背に腹は変えられません。あたしは今、危機的状況にあるのですから。

　仁科春です。

　六月も半ばになります。軒先の美しい紫陽花、その紫色も見慣れてきた頃合いです。登下校のちょっと嬉しい発見はさておき、あたしには今、最大の試練が降りかかろうとしていました。

　その試練は例年この時期にやってきます。厳密には年に何度か、おおよそ三、四ヶ月に一回くらいのペースです。それを歓迎する人はいない、そうあたしは確信しています。いたらマゾっ気のある人なのかなと言ってやりたいくらいです。

　言わばこれは、第一の試練。壁として立ちはだかるそれを前にして、あたしは例に漏れず頭を抱えるのでした。

「なっ……ちゃん……」

　最大の試練を乗り越えるためにあたしが取った行動は、まずなっちゃんに相談することでした。覚えているでしょうか？　バレー部の将来を期待される体育会系女子高生のなっちゃんです。高校一年生で同じクラスだった縁で仲良くしていますが、まず頼るのは彼女、になっていました。

「どうしたの春。ノートなら貸さないよ」

　一蹴。

　なっちゃんはあたしのことを看破していました。

「勉強わかんないよおおおおお!!」

　六月の黄昏時、あたしのむなしい叫びがこだまします。そう、テスト。それが赤点ギリギリ低空飛行の仁科春、目下のミッション・インポッシブルなのです。

「あたしはむしろ春のセンスに感動するわ。なんで赤点取れるんだか」

「冷やかしはいらないの！」

　あたしは好きで赤点とってる訳じゃないのに！

　なっちゃんは決して勉強が得意な子ではありません。平均くらいです。それでも女神様に見えるのは、あたしの答案が真っ赤だからでしょう。

「この世にテストがある意味がわからないもん」

　あたしはむっとして答えました。

「学生の本分ってやつでしょ、便宜上。つーかノートとってワークやれば赤点とかあり得ないから」

「今ここにいるんですけど」

　あたしという生き証人が。

　どういうわけだか、あたしは勉強がまったくもって苦手です。得意科目とか苦手科目とか、そんな次元ではありません。なっちゃんいわく「才能」だとか。

「春。あんた最近哲学もどき始めたから、ちょっとは頭よくなったかなと思ったけど」

　ダメみたいね、というなっちゃん。絶望したいのはあたしの方です。

「だって。勉強って何からやればいいのか」

　やってないわけじゃありません。ただ、いざテストを前にすると、なーんにも覚えていないあたしがいるのです。

　あたしの悲痛な懇願を前にしてもなっちゃんはどこ吹く風(悪魔！)。教科書にアンダーラインを引きながら答えます。

「そんなに勉強できない、やり方わかんないって言うけどさ、うってつけがいるじゃん。頼ればいいじゃない、あんたの幼馴染みに」

「う」

　幼馴染み。あたしはその言葉に顔をしかめました。

　あたしの幼馴染みは、ちょっとした有名人です。なっちゃんに話をしたときから、頼れ頼れと言われてはいましたが、意地を張ってきました。

　渡良瀬晶。あたしの学校ではちょっとした有名人です。

「何にせよ、そろそろ潮時だと思うよ。あっちだって悪いようにはしないでしょ？」

「いや、そうじゃなくって……」

　なんというか、わかるでしょうか。幼馴染み独特の距離感、というか。

　簡単に言うと、あたしと晶は今疎遠になっています。ちっちゃいときは仲良しべったりだったけど、高学年になるにつれてクラスメートから冷やかされて、それきりです。

　よくある話です。近すぎるから遠ざけた。なんの因果かわからないけど、あたしと晶は奇跡的に同じ高校にいるわけですけど。というか、別に特段偏差値が高いわけでもないこの高校に晶がいること自体、あたしには信じられないです。あたしがダメすぎるのもあるけど、晶はもっと上の高校に行くものだと……

「晶、かあ」

　マトモに話すのは小学校六年生以来だから、四、五年ぶり？　あたし、そんなに晶と会ってなかったっけ。

　晶のいる教室はあたしのクラスのみっつ隣。これまた微妙な距離です。

　うわあ、緊張する。昔は誰よりも近かったはずなのに、顔を合わせるだけで緊張するなんて。いやそもそも晶、あたしを覚えてるのかな。