第2話 愛を結ぶ子
「ハァ」
我知らずため息が出る。
それも仕方のないことだ。
今朝、両親から告げられたあまりにも辛い現実。
『パパとママはお別れすることになったの。結愛はママと暮らしましょう。いいわね？』
『いいかい？ 結愛？』
真っ赤な目でたんたんと話す母と、申し訳なさそうに聞いてくる父の顔を思い出す。
「よくないって言ったって、変わんないじゃん」
思わずポツリとつぶやく。
スマートフォンには、幼い自分と両親が、雪がつもったこの公園で遊んでいる画像が表示されていた。
満面の笑みで不格好な小さな雪だるまを持つ自分と、それを嬉しそうに見つめる両親。
もう戻れない、あたたかい時間。
「結愛なんて名前、つけなきゃよかったじゃん」
愛が結ばれた証。
それが自分の名前の由来。
全然だ。
真逆だ。
結愛には両親の離婚の原因の検討がついていた。
結愛のピアノだ。
結愛は幼い頃からピアノを習い始め、高校二年生になった今、音楽大学合格を目指してレッスンを始めたところだ。
ピアノは大好きだし、何より「上手だ」と喜んでくれる両親の顔が好きだった。
そんな日々が少しずつ変わりだしたのは、結愛がコンクールで優秀賞をとった日からだった。
周囲が「才能がある」ともてはやし、両親が喜び、結愛も嬉しくて「将来はピアニストなりたい」と言ってしまった。
そこから、母は結愛の夢を応援するため、結愛のピアノに全力をそそぐようになった。
はじめは父も一緒に応援してくれていたが、コンクールのスケジュールやレッスンが厳しいものになっていくにつれ、父はいい顔をしないようになっていった。
だんだん両親は、結愛のピアノについて意見が合わなくなり、ケンカが増えていった。
家の空気は冷たくなっていった。
先日のコンクールで、結愛はいい結果を残せなかった。
母は、こんなところでつまづいていては、音大には入れないと厳しく追求した。
父はそんな母を見て、怒鳴り声を上げた。
そしてそれから一ヶ月。
今朝ついに、結愛にとって一番聞きたくなかった言葉を告げられた。
「全然、結んでない。壊すだけの存在じゃん」
目の前にふわりと雪が舞った。
つめたい空気が、鼻の奥にツンとささり、気付けば視界がにじんでいた。
ふと視線を感じて顔を上げると、にじんだ視界に映った少年の銅像の台座に、真っ白な少女が座っていた。
自分と同じ年齢くらいだろうか。
あたたかそうな真っ白なニットのワンピースに、銀色の髪がキラキラ光っている。首の黒いチョーカーが目を引いた。
すごくキレイな女の子だった。
――なんてキレイな子だろう。
結愛がみとれたそのとき――
ガッシャーン！
ものすごい音が響いて、結愛は驚いて音の方を見た。
公園のすぐ隣にある高齢者施設の庭で、大きなイルミネーションの飾りつけをしていた青年が、足元に倒れた脚立を立て直しながら、通行人たちにペコペコと頭を下げていた。作業の途中で脚立を倒してしまったらしい。
結愛はほうっとため息をついて視線を戻した。
――あれっ。
先ほどの真っ白な少女がいなくなっていた。
代わりに、小さなスズメがチュンチュン鳴いてピョンピョン跳ねている。
――どこ行っちゃったんだろう。
結愛はもう一度ため息をついて、立ち上がって帰ることにした。
結愛の家は、公園のすぐ近くのマンションの三階だ。レッスンの後、何となく帰る気がしなくて、ここに座っていたのだ。
両親は共働きなので、帰っても誰もいないのだけれど、それでも帰りたくなかった。
「あーあ」
結愛は足元の石ころをけってから公園の出口へ向かった。
家は、もうきっと、昨日までとは違ってしまっているんだ。
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