A.I.、あるいは、愛

第3話 愛の死

　その電話がかかってきたのは、その夜の8時17分だった。

　僕の人生を左右した重大な電話だ。これぐらいは分単位で覚えている。

　ぶるぶると震えるスマートフォン。それが何か恐れに震えているように見えた私は、言い知れぬ不安に駆られながら、画面を見た。

　それは、見知らぬ番号からだった。

　無視しようか迷ったが、言いようのない衝動が、私に受信ボタンを押させる。

「もしもし」

「もしもし、想君？」

　それは、愛のお母さんの声だった。心持ち震えている。

「はい」

「想君なのね。落ち着いて聞いて欲しいの。愛が、愛が…」

　電話先から、泣き声が響く。

「愛に、何かあったのですか？」

「愛が…事故に巻き込まれて…」

　僕は、その先が、どっちの結果でも、すぐその場に行かなくてはと思った。

　こういう場合は、けがをしたか、死んでしまったかのどちらかだが、まずは場所を聞かなくては。

「あの、それで、愛はどこに？」

「緑ヶ丘警察署よ」

　ああ、最悪の結果になってしまったようだ。

「すぐ行きます」

「大丈夫？無理はしないでね」

「平気です」

　頭が、無駄に冷静で冴えている。為すべきことがはっきりとしている緊張状態だからだろうか。

「分かった。待ってるわ…」

　一時持ち直していたお母さんの声が、再び涙を含む。

　私は、そっと電話を切って、素早く着替えると、うちにいる母さんに言った。

「ちょっと、急用があって出かけてくる」

「どうしたの？こんな時間に？」

「愛のことなんだ」

「愛ちゃん？彼女がどうかしたの？」

「ごめん、今はすぐに出たいんだ。一刻も早く。説明は後でちゃんとするから」

「…分かったわ。行ってらっしゃい。気を付けてね」

「ああ」

　僕は、とにかく急ぎたかったので、自転車に乗って家を出た。

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　緑ヶ丘高校がある丘のふもとにある、緑ヶ丘警察署は、この一帯を管轄にしている警察署である。

　署に出向いた僕は、警官によって、その一室に案内された。

　警官が布を取る。

　そこには、安らかな顔だが、青ざめた顔で、冷え固まった愛の姿があった。

　傍らでは、愛のお母さんのすすり泣く声が聞こえる。

「目撃者の話によると、愛さんは、トラックに轢かれそうになった幼児を助けようとして、ご自身が轢かれたようです。まだ少し意識があり、子供が無事助かったと聞くと、最後まで『想、ごめんね』と繰り返していたということです」

　警官が淡々と語る。

「おい、最後まで…。そんな、僕を…」

　僕が死の際に立たされたら、同じことができる自信はない。

　痛かっただろうに。僕だったら、その痛みに耐えるのに精いっぱいだったろうに。

　それでも、愛は僕の名前を口にしたのだ。

「ごめんな、愛。守れなくて…」

　気付くと、口から漏れたこの言葉。

　それを皮切りに、今まで不思議なほど忘れていたものが、一気に堰を切る。

「ううっ…。愛、ごめんな…」

　だが、泣いているだけではらちが明かない。

　死者をよみがえらせることはできないが、それでも、愛を取り戻すためにできることをしなくては。

　僕の中に、その考えが浮かぶ。

　そして、僕は、フランケンシュタインから鉄腕アトムに連なる、一つの発想に至る。

　よみがえらせることができないのなら、もう一度、人工的に再現するしかない。

　人前でこの考えを口にしたら、狂っているといわれるだろう。

　しかし、それでも僕は、その考えにすがるしかなかった。

　だから、僕は、それができるだけの知識をまずは集めなくてはならない。

　現存技術では、僕が知る限り、個人の人格を再現することは、不可能だ。

　ならば、良質な研究機関で、自ら研究してその道を作らなければならないだろう。

　そのために入るべきは、とりあえずは国内最高峰の研究機関である、帝都大学。

　僕らの志望していた私立よりもワンランク上だから、この私立ですらE判定しか取れない私にとっては、無謀もいいところだろう。

　だが、やって見せる。もう一度彼女に会うために。

　皮肉にも、愛の死によって、今まで以上に受験勉強に対する火が点いたのだった。