空白の英雄の影

第19話

「みなさん、お疲れ様です。ちょっとよろしいでしょうか？」

　疲れを癒そうと祠の中に入ってきた一行に、祠の主であるキュベリエが声をかける。心なしか声が弾んでいてどこか嬉しそうだ。

「その様子を察するに、もしかしてエクスさんが『救済の結末』を受け入れたのか？」

「ぴんぽーん♪　正解です、レヴォルさん！」

「おお……！」

　嬉しそうに驚きと安堵の混じった歓声を上げる一行に、キュベリエはこほんと咳払いをする。まだ言い残していることがあるのだと察し、レヴォルたちは口を噤んだ。

「本来ならば、『救済の結末』が受け入れられれば新たな想区が生まれます。シャドウの元の運命を加味した、新たな想区が。けれどエクスさんは、もともとは『空白の書』の持ち主なので……」

「元にする運命がない。つまり新たな想区が生まれなかったのね」

「その通りです、アリシアさん。なので……」

「なので？」

「連れて来ちゃいました♪」

　そう言ってキュベリエは、一人の少年――シャドウ・エクスを自分の前へと押しやった。

　彼はばつが悪そうに苦笑いしながら頬を掻く。

「……おかえりなさい、エクス」

「ただいま、レイナ。……待たせてごめん」

「あのー、二人だけの世界に入らないでいただけます？　シェインたちもいるんですが」

「わ、分かってるよ！　ていうかそんなつもりないから！」

「そ、そうよシェイン！　なに言ってるのよ！」

　シェインの言葉に二人が声を揃えて反論し、「そういうところですよ……」と、さらに呆れられる。レヴォルたちも顔を見合わせると堪えきれない笑いを吹き出した。

　百年前と変わらない笑い声が新生の祠の中に響く。

――いえ、百年前よりも、もっと賑やかかもしれませんね。

　キュベリエはそんなことを思うと、ふふっと頬を緩めた。