美少女は保護られる〜私の幼なじみはちょっと変〜

第35話★何度でも、君に恋をする パート4

ーー卒業式当日。

「だっ……大丈夫……？ 」

ヨレヨレな姿でゼェゼェと肩で息をする二人に、若干引きつつも心配をする私。

「何とか撒（ま）いたよ……」

そう言ったお兄ちゃんは、ウンザリしたような顔を見せると呼吸が苦しいのかネクタイを緩めた。

その隣にいるひぃくんを見てみると、ニコニコと微笑んではいるものの、脇腹を抑えて苦しそうにしている。

「……疲れたー。翔、おんぶして」

「ふざけんな……っ。俺だって疲れてるんだよ」

未だにゼェゼェと息を上げながら戯（じゃ）れ合う二人を見て、私は薄く笑うと同情した。

先程行われた卒業式の後、女子生徒達に追いかけ回された二人は、三十分もの間ずっと校内を逃げ回っていたのだ。

モテすぎるっていうのも大変だよね……。

「ーーよしっ！ じゃあ、写真撮るかっ！ 」

右手に持ったデジカメを掲げて、二人に向けてニコッと爽やかに笑ったお父さん。

実は、逃げ回る二人を校門前で三十分間待っていた私達。

どうやら上手く撒（ま）けたようなので、これでやっと当初の目的だった写真が撮れる。

そう思うと、私は小さく安堵の息を漏らした。

お兄ちゃん達を待っている間、卒業生でもないのに何故かお父さんに写真を撮られ続けていた私と彩奈。

まるでカメラマンにでもなったかのようなお父さんに、次々とポーズの要求まで出された私達。

そんな私達を見て「可愛いーっ！ 」とはしゃぐだけで、全く止めようとしなかった私のお母さんとひぃくんのお母さん。

そんなお陰で、走り回っていたお兄ちゃん達程ではないにしろ、こっちだって三十分間写真を撮られ続けていたからそれなりに疲れているのだ。

目的の写真を撮ってさっさと帰りたい。

それは彩奈もきっと同じ思いのはず。

何かごめんね、彩奈……お父さんのせいで……。

ゲッソリとした顔をしている彩奈をチラリと見た私は、心の中でそんな謝罪をする。

「ーーじゃあここで撮りましょう？ ほら、皆こっちに来てー」

嬉しそうに微笑むお母さんは、そう言ってヒラヒラと手招きをする。

その言葉に促されるまま、校門の端へと寄った私達。

近くにいる人に撮影を頼んだお父さんは、私達の元へ戻って来るとお兄ちゃん達を見て口を開いた。

「……翔……響……卒業おめでとう」

そう言ってニコッと爽やかに笑ったお父さん。

その顔は普段と何ら変わらないのに、私には何故かお父さんがとても誇らしげに微笑んでいるように見えた。

お父さんのその言葉に続くように、口々に「卒業おめでとう」と改めて伝えると、「ありがとう」と笑顔で返すお兄ちゃんと、「卒業したくない」と泣き出すひぃくん。

「ほら……ひぃくん、写真撮るよ？ 」

「花音と離れたくないよー……っ」

私に抱きついてシクシクと涙を流すひぃくんを見て、私はクスリと小さく笑い声を漏らした。

「……卒業しても毎日会えるでしょ？ 」

そんな事を言いながらも、ひぃくんも自分と同じ気持ちでいてくれたのだと、何だかとても嬉しくなる。

「ーーじゃあ撮りますよー！ 」

前方から聞こえてくる声に反応した私は、背後から抱きつくひぃくんの手にそっと手を添えると、カメラに向かって満面の笑みを向けたーー。

※※※

「ほら見てー、これ。懐かしいわねー」

そう言って嬉しそうに微笑むお母さんは、アルバムに収められている一枚の写真を指差した。

そこに写っているのは、幼稚園児の私と小学生のお兄ちゃん達。

卒業写真を無事に撮り終えた私達は、その後全員で私達の家へと帰って来た。

そして、仕事の都合で卒業式に来られなかったひぃくんのお父さんの為に、すぐに写真をプリントすると言い出したお父さん。

その言葉を受けて、お母さんは久しく見ていなかったアルバムを引っ張り出してきたのだ。

「やーんっ！ チビ花音ちゃん懐かしー！ 可愛いわねー！ 」

「本当に懐かしいわねー。あら？ これ見て、ひぃくんたら今にも泣き出しそうな顔して……可愛いわねぇ」

そんな事を言いながら、楽しそうにクスクスと笑い合うお母さん達。

たった今話題に上がったその写真を覗き見ると、そこには満面の笑みの私と、今にも泣き出しそうな顔をして涙を堪えているひぃくん。

そして、そんなひぃくんを引き気味に見ているお兄ちゃんの姿が写っていた。

何があったんだろ……？

今にも泣き出しそうなひぃくんを見て、私は一人首を捻（ひね）った。

だけど、当然のことながらそんな昔の事など覚えていない。

満面の笑みで写真に写る自分の姿を眺め、その手元の絵本に気付いた私はクスリと小さく笑った。

……懐かしいなぁ。

この頃の私、確か王子様と結婚するってはしゃいでたっけ……。

シンデレラの絵本を大切そうに抱える幼き日の自分。

そんな姿が何だか凄く微笑ましく思える。

パラパラと捲（めく）られてゆくアルバムを静かに眺める私は、一枚の写真に目を留めるとクスリと微笑んだ。

それは、小学生になりたての頃の私が、ひぃくんの背中におぶられて泣いている姿だった。

これは確か……公園で遊んでいた時の写真……だったかな。

そんな昔の記憶を手繰（たぐ）り寄せる。

男の子にいじめられていた私をひぃくんが助けてくれて……。

それで、好きになっちゃったんだよね……。

そんな初恋の思い出に、何だか急に恥ずかしくなる。

一人ソワソワとし始めた私は、チラリと周りの様子を伺うと、誰にもバレていない事を確認してホッと息を吐く。

落ち着きを取り戻した私は、再びアルバムへと視線を戻すと懐かしい写真達を眺めた。

楽しそうに満面の笑顔ではしゃいでいたり、時には涙していたり。

そんな過去の自分の姿を眺め、懐かしい記憶に想いを馳（は）せる。

写真に写る私の隣にはいつだってひぃくんがいて、昔からずっと一緒に育ってきたんだな、と改めて思う。

「ーーあっ、これ……。もぅ……この頃はどうなる事かと心配だったわー」

「……あー、この頃ねぇ……。私も心配だったわよー凄く」

「本当よねぇ。 上手くいって良かったわー、本当に」

そう言って一枚の写真を前に溜息を吐いたお母さん達。

……？ 何の事？

話題にされている写真を覗いてみると、ニコニコと微笑むひぃくんの隣で嫌そうな顔をしている私がいた。

これは確か……私が中学生だった頃の誕生日の写真だ。

この頃、思春期真っ只中だった私はひぃくんの事が嫌でたまらなかった。

別に本気で嫌いだった訳ではなかったけど……。

ひぃくんに恥ずかしい思いばかりさせられていた私は、こうしてよく怒ったり、時にはひぃくんを無視したりしていた。

……でも、ふとした時に気付かされる。

私が喜べば一緒に喜び、私が傷つけば悲しい顔をする。

そして……私がピンチの時には必ず助けてくれる、そんなひぃくんに。

だから、どんなに変なひぃくんでも絶対に嫌いになんてなれないのだ。

ーーだって、とても心の優しい人だって私は知っているから。

「……この頃の花音ちゃんは、本当に響の事が嫌いだったわよね」

「そうねぇ……。今二人が付き合ってるなんて信じられないわー」

そんな事を言いながら、懐かしそうに写真を眺めるお母さん達。

そんな姿を見てクスリと小さく笑った私は、二人に向かって口を開いた。

「……私、ひぃくんを嫌いになった事なんて一度もないよ」

そう宣言した私は、呆然と私を見つめるお母さん達に向けてニッコリと微笑む。

そんな私を見たお母さん達は、クスッと笑い声を漏らすと「そっか」と言って優しく微笑んだ。