科学チートで江戸大改革！ 俺は田沼意次のブレーンで現代と江戸を行ったり来たり

24.俺、天才学者として江戸デビュー？

「ちと、肌寒いな……」

　すでに俺が江戸と現代を往復して２か月以上が経過。

　江戸の暦では６月から８月になっている。

　そして、季節は秋だ。現代のカレンダーに直すと９月も半ばを超えている。

　江戸時代の布団は、綿の入った夜着が中心で、四角い掛け布団が出てくるのは、江戸もかなり後期。

　それも普及は関西からで江戸はその後になるはずだ。

　田辺京子という名前の付いた、エロビッチ眼鏡チビから教えてもらったことだが。

（あいつ、留守中に俺の家とか忍び込んだりしないよな……）

　京子は大学の史学講師で江戸時代の専門家である。

　知識の面では俺は本当に助かっている。

　しかし、一般的な「常識」というか「モラル」の面では何一つ期待ができない存在だ。　

　ピッキングで忍び込まれて見られるとヤバいモノが結構有るのだ。

　千両箱とか着物のとか小間物やら浮世絵の類が、日本円に変身するのを待っている。

　まともに計算したら軽く億を超えるはずなのだ。

　今は、２ＤＫのアパートの一室を倉庫代わりにして、そこに保管をしている。

　元々物置のような部屋だ。ただ中を軽く見ただけでは分からないようにはなっているが。

　しかし考え出すと、あのエロビッチ眼鏡チビが、俺の不在中に何をしでかすか不安になってきた……

　京子の知識は欲しいのだが、家に入れると危険極まりない生物でもある。

　部屋のゴミ箱を漁る。俺の歯ブラシを持って帰ろうとする――

　あまつさえ、トイレに行ったのかと思うと、洗濯前の汚れ物を物色してやがるのだ。

　丸眼鏡の下の大きな瞳を潤ませ「せ、先輩のパンツが欲しいだけです。　愛してるんです！　しゃぶりません！　絶対にしゃぶりませんから！」とか言いやがるし。

　俺のパンツを握って、シャブろうとしてやがったのだ。

　おかげで、コイツの頭を叩くビニールバットの七代目の寿命がつき、八代目に世代交代した。

　世代交代が激しい。

「早めに現代に戻った方がいいよな……　他の件もあるしなぁ」

　俺は独りごちながらも、掻巻（かいまき）と薄っぺらい敷き布団をたたむ。

　平賀源内の屋敷にはそれなりに使用人もいるので、本当はそんなことすることはない。

　ただ、なんかこう、自分で畳まないと落ちつかないのだ。

　ガラリと戸が開く音がした。

　振り返ると、平賀源内がいた。江戸時代の生んだ天才。

　はっきり言って、歴史や伝承以上の存在だ。ほとんどチートというか、オーパーツの天才。

「なんでぇ、布団なんて畳まねぇでもいいんだぜ」

「いや、なんとなく」

「ま、いいけどよ」

　そう言って俺が寝ていた部屋に入ってくると、庭の方を向いている板戸を開けた。

　一気に、朝の光が流れ込んできた。

「二三〇年後でも人間は、夜は寝るし、朝は起きるってのは、変わらねぇんだな」

　好奇心旺盛な子どものような目で俺を見つめながら言った。

「人間は同じですよ。二三〇年後でも。多少夜は長く起きてますけどね」

　そりゃ、生き物としての人間自体は早々変わるもんじゃない。

　そんな俺の言葉を聞いて「そうだろうな」という感じで頷く源内。

「ま、あれだけ便利な道具がありゃ、夜も何かしたくなるだろうさ」

「そうですね――」

「朝餉（あさげ）が終わったら、ちょっと行くかい？」

「え？　お昼からじゃないんですか？」

　今日は杉田玄白に会いに行く予定になっている。

　しかし、それは昼からだったはずだ。

「予定が変わったんですか？　源内さん」

　杉田玄白はただの「蘭方医」というだけはない。

　当時の最先端科学ともいえる「蘭学」を学ぶ「蘭学者」ネットワークの中心人物だ。

　多忙な日々を送っているはずだ。

「いや、変わらねェよ。ハゲ玄白のとこにゃ、昼過ぎでいい」

「え？　じゃあ――」

「まあ、色々な……　ワタル殿には見てもらいてぇんだよ」

　平賀源内はそう言うと、俺の前を横切り、濡れ縁に出て伸びをした。

「まッ、でよ、道々、話もしてぇしな」

　彼は俺に方を振り向き、いつもの飄々とした感じではない口調でそう言った。

　　　　　　　　◇◇◇◇◇◇

「これは……　なんというか」

　今まで俺は武家屋敷とか、商店が軒を並べるようないわゆる繁華街の江戸しか見てなかった。

　それ以外の場所には用などないからだ。

　俺と源内さんは朝餉を済ませると、家を出た。

　源内さんは、俺が今まで行ったことないような場所に俺を連れて行ったのだ。

　江戸は武士の街だ。武家屋敷はそこそこ皆広い。

　しかし、一般の庶民は狭い場所に押し込められ、密集して生活していた。

　確かに、江戸の街は緑が多く、武士や金持ちがいるような場所から見ればキレイな街だった。

　風が吹けば森の匂いのする街だと思っていた。

　でもそれは、江戸という街の一面にすぎなかった。

「まッ、『橋は群衆の人にたわみ、河は蹴上の流塵（ごみ）に埋む』ってな――」

「え？」

「『根南志具佐』だよ。天竺浪人って戯作家が書いたもんだよ。知ってるかい？」

「それ……　源内さんでしょ」

　俺の言葉を聞いて源内さんはいたずらっぽく笑った。

「根南志具佐」は平賀源内が天竺浪人という名で書いた小説。つまり戯作だ。

　専門ではなくとも、それくらいは俺でも知っている。

　彼のペンネームだ。後は、風来山人，福内鬼外というのもあったはずだ。

　彼は戯作家としても数多くの名作を残している。

「汚ねェよなぁ……」

　そう言って、平賀源内は河を見た。

　河というよりは、人工の運河じゃないかと思うのだ。

　その運河には大量のごみが浮いていたのだ。

　確かに「河は蹴上の流塵（ごみ）に埋む」という状態だ。

「ザバァァッ」と音がした。

　音の方を見ると、女の人がゴミを川の中に捨てていたのだ。

　何の躊躇も遠慮もなく、ゴミが投げ入れられていた。

「二三〇年後の世界を見たけどよ――　あの『パソコン』でな」

「そうですね」

「街がよ、キレイなんだな……」

　源内さんがポツリと言った。

　一八世紀の天才、平賀源内が二三〇年後の世界の映像を見て感じたこと。

　それは、色々あるのだろうと思う。

　そして、自分たちの住む一八世紀の江戸と比べる。

　江戸時代は「楽園」で「リサイクル社会」で「清潔だった」という評価は最近になって色々な本で出ている。

　確かに、そう言った面も無くはないとは思うのだ。

　少なくとも、糞便をまき散らしていた当時の、中国やヨーロッパの大都市よりも清潔だろう。

　でも、それは同じ時代の中でということだ。

「長屋を見たろ？　どう思うかい」

　源内邸を出てから、俺と源内さんは、江戸の「庶民」が暮らす場所を歩いたのだ。

　そこは、決して「楽園」じゃなかったし、時代劇に出てくるような無味乾燥な場所では無かった。

　リアルにその時代の人間が暮らしている場所だった。

　人が暮らせば当然、ゴミが出る。江戸時代はリサイクルが行き届いていたというが、生ごみはどうにもならない。

　また、トイレは汲み取り式だ。長屋の外に造られていたが、その匂いもかなりな物だった。

「何と言っていいのか……　知識として知っていたのとは大分違いましたね」

「二三〇年後には侍（さむれぇ）も庶民もねぇわけだ」

「ええ、そうですね」

「国が豊かになるってのは、こういった庶民の生活も変えなきゃならねぇってことだ」

「多分、源内さんの考えていることは正しいと思います」

　俺にはそれしか言えない。

　すでに一〇〇万人を超え、北京、ロンドン、パリを超えて世界一の都市であるという史料もあったはずだ。　

　そういった、街に比べ特に江戸が遅れた町であるわけではないだろうと思う。

「時間を一〇〇年進めるってのは、大変だぜ。まッ、そのためにはこういうのも見ておいて損はねぇだろ」

　そう言うと平賀源内は歩きはじめた。

　秋の陽はそろそろ、南天の空に登ろうとしていた。

　　　　　　　　◇◇◇◇◇◇

　杉田玄白は肖像画がいっぱい残っている。

　だから、最初に会ったときも「ああ、この人か」という感じがした。

　落ち着いたいかにも学者という感じの人だった。

　彼の家に着くと、奥の座敷に招かれた。

　さすがに、有名な蘭方だけに、屋敷もでかい。

　そして、俺は「土岐航です」と簡単に名乗った。

　一応、学者という設定になっているが、よく考えたら俺は「オランダ語」をほとんど知らない。

　カステラくらいか？　千葉県人の俺は「ミルフィーユ」そうだっけと思う。よく分からん。

「土岐航殿ですか……」

　俺の名を呟き思案気にする杉田玄白。

　おそらく己の蘭学者ネットワークを検索して「４０４ ｎｏｔ ｆｏｕｎｄ　該当の蘭学者が見つかりませんでした」という回答が返ってきたのだろう。

　彼の脳内でだ。なんか、そんな感じの表情をしている。

「長崎でずっと引きこもって、学問してたからなぁ」

「そうですか――　で、どちらの藩の」

「ああ、それはチト言えない事情があってね。まッ、田沼様ともズブズブの関係だぜぇ」

　なにその、エゲツない言い方。

　もうちょっと言い方があるだろうと思うが、俺は黙っている。

　一応、間違ってはいないのだ。

「ほう、老中の田沼様と」

　そして、平賀源内は、懐からライターを出して煙管に火をつける。

「ほぉ、最近話題の『らいたぁ』ですな」

　杉田玄白が言った。もう「らいたぁ」の名前はかなり江戸の中に浸透している。

　旦那衆にも行き渡り、上方にも運ばれている。

　今では、販売価格は当初の１００両から１５～２０両くらいまで下がって入る。

　ひとりで色々な色のライターを揃えるのが流行ってきている。

　新色（色違いのモノを順番に出しているだけ）が出ると、値段を１００両に戻しても飛ぶように売れるくらいだ。

　ちなみに、卸値は変えてないが、蔦重さんからは文句もでない。

　それでも、十分に美味しい商売なのだから。

「二〇個ばかり持ってきた。簡単に火をつけられるってのは便利だろう？」

　ポンとライターの束を出す平賀源内。

「おおッ！！　源内殿いいのですか」

　目を丸くして驚く杉田玄白だった。

「コイツは、この土岐殿が考えたモンだしなぁ、いくらでもあるんだよ。なあ――」

　トントンと俺の肩を叩きながら平賀源内が言った。

「え？　オランダ舶来のモノでは？」

「実は違う。それは、俺が考えた宣伝文句だ。そんなものは、オランダにもねぇよ――」

「なんと……」

　そう言って、杉田玄白は一〇〇円ライターを手に取った。

　そして、しげしげとそれを見つめ、火をつけ「おおッ」と声を上げるのだった。

　実際「一〇〇円ライター」ではなく、今はネットで大量に仕入まくり単価は二〇円以下だ。

「医学、薬学、機巧（からくり）――　土岐殿はあらゆる学問を究めた学者だぜ」

　なに言ってんの？

　この人。

　大山師と異名を持った平賀源内。大ぼら吹くのか？　ここで。この局面で。

　俺の能力にすげぇ下駄履かせやがった。つーかここで、オランダ語のこと聴かれたら一発でアウトだぞ。

　カステラだけだぞ、俺は――

　すげぇ、キラキラした目で俺を見つめるんだけど。

　このハゲた蘭学医の人。いや、杉田玄白さん。

「で、杉田殿の知り合いの蘭学者――　ありったけ声を掛けて欲しいんだがな」

「声を掛ける？　はて、源内殿」

「いや、この土岐大先生に講演してもらうのさ。最先端の蘭学についてよ――」

　サラリと平賀源内がトンデモナイことを言ったのだった。

　俺は呆然とそこに座って固まっているだけだった。