短編童話集 ❄ 終わらないエンドロール

第二話 うぐいす餅之助

１ 爆発するクシャミ

「へええエエエッくしょう！！！」

　春は竹蔵（たけぞう）さんが爆発します。

　桜の蕾がふくらむと、大工の竹蔵さんのつらい季節のはじまりです。

「目はかゆい。鼻は詰まる。クシャミは止まらねえエエエエっくしょう！！！」

「にゃぁー！」　不意を打たれた猫が塀から転げ落ちました。

　竹蔵さんのクシャミは豪快です。半径１０ｋｍ四方には届くという噂でした。

　やたら景気が良くて花火のようだと滅法（めっぽう）評判で、わざわざ隣町からクシャミを聞きにやって来た御隠居が、想定外の迫力に腰を抜かして「こいつぁ、たいしたもんだ。光ろうもんなら、雷様だ」と感心しながら、戸板に乗せられて帰ったというんですから並みではありません。本人はひとつも有難くありませんが。

「このクシャミだけでも、どうにかならねえかなあアアアアっくしょう！！！」

　今朝も普請場に向かう道すがら、花粉避けの手拭いで、顔中ぐるぐる巻きの頬被（ほっかぶ）りにした竹蔵さんは、鼻を啜（すす）ってぼやきました。

「もうし。もうし、そこな御仁（ごじん）」

　いきなり歌舞伎役者のような、朗々と響きわたる声に呼びとめられました。

　竹蔵さんが振り向くと、一分咲きの桜の枝先に茶色い小鳥がかしこまっていました。

「大工の竹蔵殿と、お見受けつかまつった！」

「へ？　へへ、へええっくしょう！！！」

　驚いた拍子に、うっかり竹蔵さんが口も押さえずに、クシャミをしたものだからたまりません。小鳥は留まっていた枝ごと、爆風にふっ飛ばっされました。

「こいつはすまねえ。怪我はねえかい？」

　時の間、目を回していた小鳥でしたが、竹蔵さんの大きな掌の上で我にかえると、はっと居住まいを正しました。

「これはかたじけない。噂には聞き及んでおりましたが、まことに惚れ惚れする声音（こわね）にござる。せっしゃ、感服（かんぷく）つかまつった」

　小鳥は元気に羽ばいて、さっきより太くて丈夫そうな枝を選んで留まりました。

　竹蔵さんは目を丸くして、小さな鳥を眺めました。

「こいつはたまげた。小鳥がしゃべるってだけでも珍しいが、たいそうな話し方をするじゃねえか。驚き桃の木スズメの木たあ、この事だな」

「失敬な。せっしゃ、ウグイスでござる」

「そうなのかい？　ウグイスてのは、もっと抹茶みてえな色かと思ったよ」

「抹茶はメジロ殿にござる。これなるは、うぐいす餅之助と申す者。お見知りおき下され」

「こいつはまた、旨そうな名前だね」

「父はうぐいす餅之進（もちのしん）。祖父はうぐいす餅右衛門（もちえもん）。由緒正しき　うぐいす家　の男子は皆、名前に餅がつくのでござる」

「なんで餅にしちまったかね」

「そこは存じませぬ」