レンタルベイビー・クライシス

第4章 ペアレンティング・ペンディング ⑥試練の時

　――結局、どこの家庭も問題があるんだな。子供がいてもいなくても、レンタルベイビーをやっていてもやってなくても。うまくいっているところなんて、わずかなのかも。

　家に帰ると、萌は美羽の目が赤いのに気付いたようだが、「翼ん家に行ってた」と言うと、何も聞かなかった。

　夕飯はネットでバラエティ番組を観ながら、二人で食べた。美羽は不自然なぐらいに笑い、萌はタレントについて「この子は最近、結婚したらしいわね」などと話した。

　相変わらず、流からは何の連絡も、何のメッセージもない。

　夕飯後、美羽はベッドに寝転びながらスマフォをいじっていた。

　――どうすればいいんだろう、私達。

　翼から、「美羽は、どうして流君と一緒になったの？」と聞かれた。

　そのとき、美羽はとっさに答えることができなかった。学生のころからのつきあいで、一緒にいるのが普通だったのだ。

　翼はこうも言った。

「世の中には、子供がいない夫婦だって大勢いるよ。レンタルベイビーに合格しても、不妊症で産めなかったって人もいるみたいだし。子供がどうしても欲しいなら、流君じゃなくてもいいかもしれないけど、一緒にいたくて結婚したなら、流君と二人きりの人生を考えてみてもいいかもよ」

　――確かにそう。そうなんだけど。ずっと子供がいないまま二人きりでいたいとは思えないし、流以外の人との子供が欲しいとまでは思わないし。簡単に決められないよね。

　美羽はスマフォに入っている画像を開いてみた。そこには、笑顔いっぱいの美羽と流の画像が並んでいる。

　学生時代、つきあいはじめたばかりのころの画像。初めて二人で旅行に行った時、美羽の練習台としてカットモデルになってくれた時、卒業式、結婚式、そして一緒に暮らしはじめたばかりのころの画像――。

　思い出がたくさん詰まった画像を見ていると、また涙がこぼれ落ちた。

　――この時は幸せな時間がずっと続くって信じていたのに。

　流と出会ったのは学園祭だった。美羽が通っていた美容師専門学校の学園祭の記録を残すために、流は実行委員の友人から動画の撮影を頼まれていた。美羽は舞台で行われるヘアコンテストにエントリーし、テーマに合わせてカットモデルの髪をアレンジした。見事優勝し、コンテストが終わってから流にインタビューをされたのがきっかけだった。

　映像の専門学校に通っていた流は卒業制作のためのショートムービーをつくっていて、その出演者のヘアメイクを頼まれた。それから打ち合わせのために何度も会ううちに、次第に惹かれていったのだ。

　あんなに互いに信じ合い、愛し合っていたのに。結婚して２年でどうして心が離れていってしまったのか。

　美羽はしばらく思い出にふけりながら、枕を涙で濡らした。

　ふと時計を見ると、１０時を過ぎていた。明日は朝から仕事なので、早めに家を出ないといけない。お風呂に入るために下に降りると、リビングから何か声が聞こえる。萌がネットで動画を観ているのだろう。

　そういえば、明日は何時に出るのか、まだ萌に伝えていないことを美羽は思い出した。

「お母さん、明日の朝だけど」

　リビングに入ると、萌がソファの下で倒れている光景が目に飛び込んだ。

「お母さん！？　どうしたの？」　

　一瞬、ソファから落ちたのかと思ったが、見ると、胸を押さえて脂汗を流している。

　美羽は救急車を呼んだところまでは覚えているが、その後のことはあまり覚えていない。気がつくと、病院の手術室の前に座っていた。

　医師ロボットの診断によると、心臓の大動脈瘤が破裂したとのことだった。看護師からその症状を聞かされた時、「えっ、心臓！？　心臓が破裂！？」と完全にパニックになってしまった。看護師から「落ち着いてね」となだめられ、分かりやすく症状を説明してくれたが、全然頭に入らない。

　専門医は帰宅しているので、今呼び出しているところだと告げられた。美羽は人工呼吸器につながれた萌に、何度も「お母さん、大丈夫？　もうすぐだからね」と呼びかけるぐらいしかできなかった。

　医師は３０分後に到着して、すぐに手術室に直行した。ベッドに乗せられて手術室のドアの向こうに消えていく萌を、祈りながら見送った。

　朝陽にも連絡したが、今は北海道に出張に行っているので、こちらに来るのは明日になるという。

「とにかく、姉ちゃん、落ち着けって。朝一でそっちに行くから、何かあったら連絡くれ」

　朝陽になだめられたが、それでも動揺はおさまらない。

　――どうしよう、どうしよう。

　気がつくと、美羽は流の電話番号を押していた。

　５つコールが鳴ったところで流が出る。

「もしもし？」

「流？　あのね、あのね、お母さんが倒れちゃって」

　そこからは涙がこみあげてきて、声にならない。

　流は優しく、「どうしたの？」と美羽を落ち着かせながら状況を聞き、どこの病院にいるのかを尋ねて、「すぐそっち行くから」と電話を切った。

　時計を見ると、１２時を回っている。横浜からこちらに来ると言っても、電車はないだろう。どうやって来るのか。

　――言葉だけかもしれない。

　美羽はソファに座り込んで、スマフォを握りしめて心細さに震えていた。

　１時３０分ごろ、流が病院に着いた。流の姿を見たとたん、美羽は涙があふれてきて、何も言えなかった。

　流は、「大丈夫。もう大丈夫だから」と美羽の背中を抱き寄せた。ひとしきり泣いてから、美羽は「ここまでどうやって来たの？」と鼻をすすりあげながら尋ねた。

「タクシーを飛ばしてきた。会社にいたし」

　流は美羽の隣に腰を掛けた。

「手術、まだ終わらないの」

「うん」

「心臓の大動脈瘤が破裂したんだって。突然、倒れたみたいで。私、上にいたから全然気づかなくて。どうしよう、見つけたのが遅くて、助からなかったら」

「美羽のせいじゃないよ。目の前で倒れたんじゃないんだから、どうしようもなかったでしょ」

　流は優しい声音で、美羽の背中をさすってくれる。

「そのカッコ、寒くない？　風邪ひくよ」

　流は自分が羽織っていたジャケットを脱いで、美羽にふわっとかぶせてくれた。美羽は慌てて救急車に飛び乗ったので、薄手のルームウェアしか着ていなかった。

　途中で出てきた看護師さんに、流はどれぐらいかかるのかを尋ねた。

「まだ１、２時間かかるんだって。何か飲む？」と聞かれて頷くと、温かいコーヒーを買って来てくれた。一口飲むと、体中に温もりがじんわりと染み渡っていくようだ。

「ありがとう」

「いいよ」

　流は隣に腰かけて、美羽にピッタリと体を寄せる。

「流、明日、仕事あるんでしょ？」

「明日連絡して、休みを取るから。美羽も休むんでしょ？」

「うん。こんなんじゃ仕事に行ってる場合じゃないしね。朝陽は北海道に行ってるから、こっちに来るのは早くても朝８時過ぎじゃないかって――あ、お店。お母さんいないから、どうしよう。お客さんに連絡しないといけないのかも」

　流と話しながら、朝になったらやることをスマフォに打ち込んでいった。

「流、来てくれてありがとね」

「当然っしょ」

　流はさらりと言う。

　――そうだ。流のこういうさりげない優しさが好きだったんだ。

　美羽は久しぶりに流の横顔をまじまじと見た。