イビルフロンティア ―人魔共存戦線―

第27話 変質

　例のUファクターとかいう薬物は、保健室の中でも鍵つきの保管庫に入っていた。人間の能力を引き出して強化する薬らしい。副作用は無いのだろうか。

「神崎先生、お茶にしませんか？　今日は縞猫屋の羊羮があるんですよ」

「お、いいですね」

　斎藤の誘いに俺は安堵した。

　薬剤の処方の仕方や、書類の書き方を覚えるのに疲れてきたところだ。

　ガラステーブルの前のソファーに座ると、斎藤が古風な茶碗に熱々の抹茶を注いだ。羊羮は甘過ぎないちょうどいい味だ。

「はあー。普通の保健室の仕事はないんですか？　生徒の怪我を診たり、生徒をベッドに寝かせたり」

「普通ですかー。悪魔が現れて以来、普通が難しくなりましてねー」

　俺に合わせたのか、斉藤は語尾を間延びさせて答える。

　授業をさぼって保健室に寝に来る生徒はいないらしい。

「皆、強くなって戦場に出たいそうですよ」

「もの好きですね。自分から死にに行くなんて」

「その感覚、分かりますよ。私も神崎先生と同世代ですから。悪魔が現れる前の平和な世界を覚えています。今の子供たちは、平和を知らないのですよ。生き残ることに必死で、保健室で寝る暇もないほど忙しい」

　CESTは高給な就職先で、一定年齢まで勤めて退職すれば、残りの人生は働かずに生きていける。イズモの子供の半数はCESTを目指すらしい。

「……と、生徒が来ましたね。もう少し休憩したかったのですが」

　呼び鈴が鳴って、斎藤は残念そうに席を立った。

　俺もテーブルに茶碗を置いて後に続く。

　保健室に入ってきたのは、青白い顔をした男子生徒だった。

　受付用紙には「小畑」とある。彼の名前らしい。

「抗EVEL鎮静剤を処方してください。クラウドタワーでもらったのを使いきってしまって」

「ふむ……」

　斎藤はタブレットで小畑の情報を検索した。

　患者のカルテを参照している。

「予定よりずいぶん早いですね。朝晩に一カプセルずつ飲む指示が出ていますが」

「それじゃ効かないんです！」

　小畑は感情的に声を荒げた。

「イライラして、彼女に当たりそうになって……！」

「それはイービルウイルスに感染した際の初期症状です。薬で苦しみを和らげることは可能ですが、あなた自身が自覚して感情をコントロールする必要があります」

　斎藤は注射の準備をしながら説明した。

「破壊的な衝動に負け、大切な誰かを傷つけ……殺（あや）めてしまった時、その行為がトリガーとなり魔核（コア）が形成され、人は完全な悪魔（イービル）に変質するのです」

　苦しそうにする男子生徒に、腕を差し出させると、薬剤を注射する。小畑の呼吸が穏やかになった。斎藤は、数個のカプセルを袋に入れて手渡す。

　小畑は薬の入った袋を持って保健室を出ていった。

　初日だからか、夕方には保健室から解放された。

　同じく初日の授業が終わったハルと共に、俺は仮の住まいになったイズモCESTのマンションに帰ってきた。

「ふぃー、疲れた」

　ベッドに身を投げ出すと、何故か腹の上にハルが乗ってくる。

　華奢で色白な美少女に上に乗られると、思考がそっち方向に行きそうになるが、ハルはたぶんそういう目的で行動している訳ではない。

「重い。何をするんだよ」

「お前にくっつくと落ち着く。大人しく私の椅子になっていろ」

　もうちょっと表現に色気があれば、例えば「こうしていると落ち着くんだ。動かないで」と耳元で囁かれでもしたら、俺も多少はどきどきすると思う。

　しかしハルの行動は子供じみていて、そんな気持ちにはなれない。

　とはいえハルの丸みを帯びた尻と滑らかな太ももは、それなりに見ごたえがあった。積極的に触りに行くほどの欲求は沸いてこないが、腹の上にいる彼女の体温は悪くない感触だ。言うほど重くもないし。

　ハルの好きにさせながら、俺は天井を見上げる。

「なあハル、お前、人を殺したことはあるか？」

　昼間に会った小畑のことが何となく気になっていた。

　ハルの答えは予測できる。

「人を殺したこと……あるぞ。命令で感染者の処分をした」

「自分の意思で、殺したいと思って殺したことは？」

　目を閉じて、続けて聞く。ハルは黙りこんだ。

「無い……」

　だろうな。殺していれば完全な悪魔（イービル）に覚醒していたはずで、俺の裏技程度では人間の姿に戻せなかった。

　悪魔（イービル）に変異すると、精神的なもの、考え方や行動そのものが変わる。人間では無くなる。

　ハルは身体こそ悪魔寄りだが、中身は人間だった。

　なら、俺は？

「……優は、あるのか？」

　少し沈黙した後、ためらいがちにハルが問いかけてくる。

「あるよ」

　俺は疑問を肯定する。

　それこそが同じ半魔でも、俺とハルを分ける決定的な違いだった。

　仲間と別れ、放棄都市・東京で生活することを決断させた理由。

　さて、俺は人間なのか、悪魔なのか。

　……私を食べて、優くん。

　思い出の中で、痩せぎみの黒髪の少女が、俺の頬に手を伸ばす。

　俺は首を横に振る。

　彼女と過ごす時間が大切だったから。

　失いたくなかったから。

　けれど俺の中の悪魔（イービル）は、愛しい人を自分のものにしろと強欲に提案した。そうすれば永遠に共にいられるのだと。

　今も俺の中にいるのか……日和（ひより）。