紅と蒼に紛れし真実の言葉

第3話 吸血されると

「では、おやすみなさいませ」

執事の格好をした老人が、お辞儀をしながら私に告げる。

老人が部屋から出ていった後、私はふらつきながらベッドへと倒れこむ。仰向けに寝転んだ時、布団の柔らかさに対し、少しだけ安堵を覚えていた。

　あの時浮かんだ光景は、記憶の断片…？

私は、首筋に残る噛み痕をソッと触れながら、つい先程起きた出来事を思い出していたのである。

吸血鬼兄弟の長男であるイマド・オレイレカンの牙が、私の肌を突き破って血を食らう。身体の中にある血が失われるような感覚を覚える一方、メルの脳裏にはいくつかの映像（ビジョン）が浮かんでいたのである。

満点の星が見える場所で、私は“彼”と手を繋いでいた。モザイクがかかったかのようにその表情（かお）は見えないが、どこか心温まるような話をしていたのである。

「…っ…！？」

イマドが血を吸うのを止めて顔を上げた直後、私は眩暈に襲われる。

それによって、脳裏に浮かんでいた映像（ビジョン）らしき現象（もの）も見えなくなってしまう。

「…かなり、甘ったるい匂いだ。兄貴、血の味はどうだったか？」

頃合いを見計らってなのか、後ろで傍観していたバーゼルが問いかける。

ふらついた私を抱き留めた金髪の青年は、弟達の方に視線を向けながら口を開く。

「人間にしては、美味といった所だ。…娘よ、何か視えたか？」

「“視えた”って、どういう…？」

瞳（め）を細めながら、私は視線を上にあげる。

気が付くと、イマドは私から離れてハンカチを唇に当てていた。

「血を食らう中でほんの一瞬だが…想念のようなモノを感じた。ある特定の人間が持つ“血”の中には、“過去の記憶”を含む場合もあると聞く。貴様は“鍵”となる存在故に、血を食らえば“失った記憶の一部”を思い出すのでは…と、あらかじめ仮説を立てていたのだ」

「失われた……」

イマドの台詞（ことば）に対し、私はその場で考え込む。

「貴方の言う通り…確かに、血を吸われている間で、映像らしきモノが見えました…です」

私は、考え事をしながら答えたため、少したどたどしい口調になっていたのである。

「あ…。イマド兄さん、もう寝る時間だね」

広間にある壁時計の鐘が鳴り、その音に気が付いたコディーがそう告げる。

時計の針は、朝の5時ちょうどを指していた。人間界から連れてこられた直後、彼らは夜行性で朝と昼に睡眠をとる事を教えられていた。

「一睡したら、詳しい事を話してやろう。一応伝えておくが、逃げようなどと思うなよ」

「仮に逃げられたとしても…この屋敷の外には、あんたを狙っている連中がうようよいる。捕まればもっとむごい目に遭うのは必至だし、屋敷に留まっておいた方が利口だと思うぜ」

イマドが私に忠告をし、バーゼルがそれに補足するように告げる。

私に言うだけ言った後、彼ら兄弟は大広間から姿を消してしまうのであった。

その後、彼らに仕える執事―――――――実際は、人型を取った使い魔によって、私の“部屋”に案内されたのであった。

私にあてがわれた部屋は、テーブル・椅子・ベッド・カーテン等の最低限の物はあるが、生活感を感じない無機質な雰囲気（かんじ）を醸し出している。

「寒…」

連れてこられた時に着ていた白いワンピースのままだった私は、寒さで一瞬震える。

置かれている家具はどれも海外にありそうなアンティーク仕様だったが、エアコンは一応設置されていたため、リモコンを探し出してスイッチを押す。

　彼らが私を殺す事はなさそうだけど、逃がしてくれる気配はなし…か

窓を開けてみようと思って試したが、窓にスイッチはあっても開けられないくらい頑丈に閉まっていた。

容易に逃げられないと悟った私は、その場で溜息をつく。

「私…一体、どうなってしまうんだろう？」

エアコンから風が発生する中、私は不意に呟く。

それは、心の声が言葉にして出た瞬間なのであった。