魔法少女戦録カルマ 魔業のアイシャ

１話—５ ささやかなる日常と騒がしき訪れ

　日を置いた少女達は改めて日常に浸るため、朝駆けより待ち合わせとし……再び封絶鏡の駐車スペースへ訪れていた。

　当のはんなり令嬢（若菜）は、例によってドンくさいＳＰ（沙坐愛）が駆る深淵紛いの任務車両（オロチ）で無用に揺られ——僅かに青い顔のまま合流を見る。

「おはよ～～……って、若菜（わかな）ちゃん平気？思いっ切り顔、青いで（汗）？」

「本当っしゅ。熟れる前の果実の様っしゅ……まさに若菜お嬢様のお身体を現す様……――しゅっ！？」

「うう～～堪忍な、焔ノ命（ほのめ）ちゃん……。そして今日の所はサクヤちゃん——これで勘弁しといたります……。今何処見て、それ口にしはったんかな？ん？」

「痛いっしゅ……。けど確かに、いつものチョップよりも威力が不足にございますっしゅね。」

　弄りを見せた黒髪人形少女（サクヤ）へ放つ、お約束の反撃（可愛いチョップ）の威力さえも半減するはんなり令嬢——それなりのダメージのまま、何とかこの日の本題へと移ろうとし——

「少し水を飲んで、大人しゅうしとったら大丈夫思うんおすけど……。今日の所はもう、沙坐愛（さざめ）はんの任務車両（オロチ）には乗りとうないわ～～。」

「そっ……それはあんまりですぅ～～お嬢様～～！？」

「ああ……いや、ウチも分かるわ～～。」

「分かるっしゅ～～……。」

「皆さんまでっ！？ひどいっ！」

　弄りの矛先がすげ替えられ、集中砲火を浴びせられるドンくさいＳＰも嘆きと共に抗議する。

　関与していないはずの舞姫（焔ノ命）と黒髪人形少女（サクヤ）さえ聞き及ぶほどに、このドンくさいＳＰの荒ぶる方向への安全運転は知れ渡っているのだ。

　そして、その打開策を準備していたはんなり令嬢は徐（おもむ）ろに語り出す。

「まあこんな事もあろうかと、先の東都心（トウキョウ）——桜花（おうか）ちゃんが巻き込まれた事件以来……今後の宗家をサポートする形の依頼契約をした方々——」

「ちょうどこのカガワの都を中心に活動する、カスタムマシンチームと言う名の騎馬隊へ……今まさに電話依頼をしよう思とりますよって……。」

「ああ……それなら安心やね。」

「安心っしゅ。」

「ワザとですね！？ワザと皆さん私をハブってますよねっ！？お姉さん悲しいですぅ～～！」

　ドンくさい年上ＳＰのお決まりな幼さ全開に嘆息しつつ、手にした携帯端末から八尺瓊（やさかに）裏当主である零（れい）より伝えられた連絡先――カガワの都を活動本拠に構える者達へと繋ぐ。

「――あっ、リーダージェイはん？ウチは八汰薙（やたなぎ）の若菜（わかな）おす～～。零（れい）姉様からお話は――」

『おおっ、八汰薙（やたなぎ）のお嬢さんかいな……お疲れやな。聞いとるで――ただ俺らはまだ、東都心（トウキョウ）で風間が出るレースのサポートが残っとるからな……代わりにウチのメンバーで、そっちの居残り組みに連絡を繋いだるわ。ちょっと待ちなよ～～――』

「……皆さん、安心な方へ連絡が付きそうおすえ☆」

「まだ引っ張るのですか！？お嬢様！……もういいです、結構です！どうせ私は危険な安全運転しか出来ませんよ……ゴニョゴニョ――」

「「あ……拗（す）ねた……（汗）」」

　執拗な弄りに抗議し続けたドンくさいＳＰも、ついに芯の所がポキリと折れて……それなりにガチのイジケモードへと突入し――

　確実に年下であるはずのはんなり令嬢も盛大に嘆息を見せ――直後、連絡先のカスタムマシンチームリーダーより返答が返される。

『どうやらギリで動けそうなメンバーがおるわ。お嬢さんも乗り慣れた白馬（ＲＸ－８）がそっちへ向かっとるから、今日はそのメンバーによろしく頼むとええで？』

「ほんまですか？それはおおきに。ジェイさんもそちらのサポート忙しいやろけど、今後もあんじょうよろしゅう頼みますえ。そしたら――」

　足の手筈も整いふぅと一息つくはんなり令嬢は、御神殿への階段下——池を一望出来る屋根つき展望台のベンチへ腰を下ろす。

　それに倣（なら）った舞姫と黒髪人形少女も同じく腰を下ろし……そして何故かはんなり令嬢を挟む様に寄り添った。

　そして——

「……あの……何なん二人共——何でウチが挟まれるポジションなんおすか？って……むぎゅっ！？」

「こうするためや～～！」

「ためっしゅ～～！」

　令嬢の質問が早いか否かのタイミングで、またしても二人が二つの双丘を押し付け——少女を挟み込む。

　困惑の渦中に放り込まれた令嬢を他所（よそ）に語る、守りの担い手達は——

「どうせお迎えが来るまで時間もかかるんや！それまではこうやって、貴重な時間を有効活用するんや～～！」

「今ばかりは主に賛同致しますっしゅ！久しぶりの若菜（わかな）お嬢様を堪能するっしゅ～～！」

「た……！？堪能てなんよ！？や……やめ、っん！て——沙坐愛（さざめ）はん？」

　溜め池の畔（ほと）りに吹き荒れる淡い百合の嵐——三人の幼き少女から完全に取り残されたドンくさい大人の女性は、真っ白に燃え尽きた様な瞳で嫉妬の情念に駆られるのであった。

∽∽∽∽∽∽

　お迎えを待つウチは、幸か不幸か——いやまあ、幸福なのでしょうけど……二人のお友達にまたしても揉みくちゃにされ——任務に勤しむ無二の友人達とも距離が開いていた今、とても大切な時間を過ごしていました。

　ただその直後……お迎えが来るはずの時間に、ちょっとしたサプライズがウチを襲う事になり――何かしてやられた気分を味わう事となったのです。

「ああ、なんや賑やかな排気音が聞こえるな～～。それもウチの聞き慣れた咆哮が——あれ？なんや複数聞こえますけど……人違いやろか？」

「……あっ、お嬢様——車がやって……って、あのＲＸ‐７とインテグラは——」

「——はぁ～～桜花（おうか）ちゃんの仕業やな？……やられたわ。これ完全にサプライズのパターンおす……。」

　そう——視界には確かに連絡のあった白馬……ウチのロウ兄様と同型のＲＸ‐８が映っています。

　けれど……その後ろに続くのは間違いなく、今桜花（おうか）ちゃんの送迎車両となっている純白に赤のエンブレムが輝くインテグラ——その後方は言うに及ばず、あの顎（あぎと）さんが駆るＲＸ‐７でした。

「あれ？桜花（おうか）ちゃんが四国（ここ）に来るやなんて聞いとれへんで？何かあったんかいな……。」

「いやぁ……違う思いますえ？それも無くはないやろうけど……散々ウチら、サプライズのバトルに明け暮れとったから——」

「何やそのサプライズのバトルて……（汗）」

「桜花（おうか）お嬢様までいらっしゃるとは！今日は妾（わらわ）にとっても素敵な日に——って……若菜（わかな）お嬢様？あの……めっちゃ桜花（おうか）お嬢様がダッシュして——」

「ほぇ？」

　油断大敵とはこの事でしょう——今日は散々二人のお友達に圧殺されていたのに……訪れたサプライズに気を取られ、それをやりそうな人物がもう一人現れた現状を悟れなかったウチは——

「若菜（わかな）ちゃ～～んっ！ひっさしぶり～～！！」

「おう——って！？むぎゃぁぁ！？」

　まさに振り向き様――

　見事に蒼い疾風の突撃ダイブを食らったウチは、危うく転倒しそうになり——それでも何とか体を支えつつ、待ちわびた素敵な友人を……引き剥がします。

「うぇっ！？な、何で若菜（わかな）ちゃん私を引き剥がすの！？まさか新しい良い人でも——」

「違うわ！？何やの新しい良い人って！？てか、昨日からここの二人に散々やられとるよって……もう三度目の揉みくちゃはメッチや！」

「そんな～～私はまだ一回だよ～～。」

　涙を浮かべつつ名残惜しそうに手をワキワキする草薙が誇る小さな当主様を、グイグイと押して離しながら……呆然とした八咫（やた）の二人の視線に気が付き——

「——何や、どないしたの？」

「いや、桜花（おうか）ちゃん……車椅子——やないの？」

「……桜花（おうか）お嬢様……自分の足で——立ってるっしゅ……。」

「ああ……うん。二人は知らんかったよね——立てるんよこれが……。」

　二人が発した言葉でようやく納得がいったウチ。

　そうです——桜花（おうか）ちゃんが草薙の正式な当主となった事は、宗家内情報で知り得る二人も――

　付き従う魔法少女システムコアである天津神の炎神様（ヒノカグツチ）を調伏し——桜花（おうか）ちゃんがそれ以降、自らの足で立てる様になった件……車椅子姿しか見た事のない八咫（やた）の二人が、今視認した現実で呆然とするのは仕方無き事なのです。

　言わば、違う方向のサプライズが強襲したと言う事でした。

「はぁ……。何だ……ハルさんの言うサプライズって、こう言う事だったのか。——賑やかだね～～。」

「はぅ～～。アーエルお嬢様、そこはもうご勘弁願います。蒸し返さないで～～——」

　さらに停車した二台から降り立ったのは他でもない、現在桜花（おうか）ちゃんの日常のＳＰへ抜擢された円城寺（えんじょうじ）のハルさん——艶やかな黒のお下げを揺らす素敵なご令嬢と、私にとって無二の友人の一人なアーエルちゃん。

　銀の御髪を後頭部で纏める……今もちょっと狂気がにじみ出る断罪天使さんは、ヴァチカンより最強の称号である【聖霊騎士（パラディン）】を賜った騎士様でもあるのです。

　遠目でも分かるくらいに羨ましさを押し出す彼女は、ハルさんを弄る方向で憂さ晴らししてる感じですが……大方あちらもサプライズの方向だったのでしょう（汗）

「さぁ……せっかくの再会のところ申し訳ありませんが、こちらの方々は昼食も取っておりませんので——よろしければ食事処へご案内頂けますか？お嬢様方。」

　三台のスポーツマシンの後方……確実に場違いな黒塗りの外車——ドイツを代表するＢＭＷから降車するのは、アーエルちゃんが最近お熱なご令嬢——

　英国は【円卓の騎士会（ナイツ・オブ・ラウンズ）】機関の協力者であるアセリアお嬢様……そしてその従者である、戦う一流メイドのシャルージェさん。

　さらにそれを紹介した孤高の戦闘車両（ＲＸ‐７）から降り立った桜花（おうか）ちゃんのメインＳＰ、綾城 顎（あやしろ あぎと）さんの姿を視認し……このメンツが四国へ現われた意図へと辿り着きます。

　今この地で僅かであるも——確実に動き始める不穏の胎動。

　だからこそ後手に回らぬための対策として、彼女達がここに出向いたと——先に堂鏡（どうきょう）爺様から、現状のあらましを聞き及んだ故の結論へと導かれたのです。

「そうおすな……そしたら皆で、いつものおうどん屋へと出向きまひょ～～！」

「「「「おーーっ！」」」」

「「お……オウドン？？」」

　その単語に馴染むウチらが声を合わせ——うどんと言う物体の正体すら知らない異国の二人……供に些（いささ）か世間知らずの部類な、アーエルちゃんとアセリアはんは仲良く首を傾げ——

　それも含めて一路お約束とも言える例のお店へと……それなりの大所帯で向かう事と、相成ったのでした。