いつか出逢ったあなた 8th

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「あーあー…何だかボロボロだねえ…光史」

　なかなか録りがうまくいかない光史を見て、聖子がつぶやいた。

「……」

「何かあったの？光史と」

「…えっ？」

「だって、あんたたち、顔も見ないんだもん」

「……」

　あたしは無言でスタジオを出る。

　…このままじゃ、いけない…

　わかってる…けど…

「よ。」

　声をかけられて長椅子に目をやると…千里。

　突然の事に、少し身構えてしまった。

「……」

「話があんだけどな」

　自分の隣をトントンと叩く千里。

　…座れってこと…？

　あたしは少しだけためらって…少し距離を開けて座る。

「昨日さ」

「……」

「朝霧に告白されちまった」

「え…っ？」

　思わず、うつむいてた顔をあげる。

「俺が好きだから、知花を好きになったって…それでケンカしたって？」

「……」

「俺から言わせると、全然おかしくないと思うけどな」

「…どうして？光史は、今でもあたしより…」

　何…あたし。

　何正直に答えようとしてるの?

　自分でも分からない苛立ち。

　光史は…あたしに八つ当たりされただけだ…。

「おまえ、何に腹たててんだ？」

「…？」

「あいつが、おまえより俺を好きだからか？それとも、俺を好きだからおまえを好きになったことか？」

「そんな…そんなこと、わかんない」

「おまえは、あいつに対してどうなんだよ」

「……」

「あいつと一緒にいて、俺のことは全然考えなかったのか？」

「か…」

　考えなかった。

　そう…言おうとしたのに…

「…つまんねーことで、意地はんなよな」

　千里はそう言って立ち上がると。

「あーあ、俺って損な奴。ライバルの肩持っちまった」

　って…だるそうに伸びをした。

「…どうして…こんなこと…？」

「ケンカしたままじゃ録りも上手くいかねーだろうし…あいつのことで頭ん中いっぱいになってそうだし。どっかで割り込まねえとな」

「……」

　なんだか…胸がいっぱいになってしまった。

　千里って、こんな人だった…？

「じゃあな」

「あ…」

「？」

「あの…頑張って…」

「…いいのかよ、んなこと言って」

「？」

「俺が頑張ったら、おまえは朝霧とは結ばれないぜ」

「……」

　千里の言葉が意外だったのと、少し…嬉しかったのとで。

　あたしは小さく笑ってみせる。

「ちぇっ」

　苦笑いの千里が手を挙げて歩いて行く姿を見送って。

　あたしは…考える。

　あたしと光史と…千里…

　あたしは…。

　* * *

「…そんなことが…」

「…うん…」

　光史だけか、あたしまでがボロボロで。

　うまくいかない録音は、急遽二日間オフになった。

　そこであたしは母さんに、すべてを打ち明けた。

　常にあたし達家族を観察してるらしい母さんは…ここ数日、あたしが浮かない顔をしてる事を、ずっと気に掛けてくれてたらしい。

「精神面の弱さがプレイに出るなんて…あたしも光史もダメだよね…」

　朝霧さんからオフ決定を言い渡された時、みんなは何も言わなかったけど…

　あたしはプロ失格だ。と、内心打ちひしがれた。

　それはきっと光史も同じ。

「かあしゃーん」

「はあい」

　満面の笑みの華音が、あたしの胸に飛び込んで来た。

　ふふっ…可愛い。

　子供達と一緒にいる時は…何もかも忘れていられる。

「…あれ？こんなおもちゃ、あったっけ？」

　あたしは、華音が持ってる電話のおもちゃを手にする。

「ああ…貴司さんが…」

「もう、いいのに。なんだか最近おもちゃも服も増えすぎ」

「いいじゃない、まだあたしがもう一人産むし」

「本当に産む気なの？」

「産む気よー。まだ若いんだから」

「…父さん、大丈夫かな」

「大丈夫に決まってるじゃない」

　母さんは、あたしの肩をバチンって叩いた。

「華音、咲華は?」

　あたしの問いかけに、華音は母さんによって『大部屋』と呼ばれ始めたリビングを指差す。

「じゃ、咲華も呼んで来て。一緒にお庭見ようって」

「ああーい」

　廊下を走って行く華音を眺めてると。

「さっきの続きだけどさ」

　母さんは、目の前のおもちゃを手にしながら言った。

「知花が何に腹立ててるか、教えてあげようか」

「わかるの？あたしにもわかんないのに」

「わかるよ」

　あたし自身…光史に対して、どうして腹がたってるかわかんない。

「知花はね」

「……」

「千里さんを忘れさせてくれるはずだった朝霧君に、裏切られた!!って気持ちでいっぱいなんだよね」

「……」

　母さんの言葉に、あたしはハッとした。

　裏切られた気持ち…

「朝霧君が千里さんを好きなことは気付いてたんでしょ？」

「…うん」

「じゃあ、それについては腹立てる事はないでしょ?」

「……」

　そうだよ…なのにあたし、千里から『あいつが、おまえより俺を好きだからか？それとも、俺を好きだからおまえを好きになったことか？』って聞かれて…

　その二択だけが…頭の中で渦巻いてしまってた。

　そして…答えは出るはずはなかった。

　…裏切られた気持ち…

　そっか…

　確かにそうかも…

　あたし、光史なら千里を忘れさせてくれる。って…忘れさせて欲しいって。

　勝手にそんな気持ちを押し付けてた。

　…バカだ…

「どうして、そんなに忘れたがるの？少しずつ前に進むって言ってたくせに」

「……」

　どうして？

　それは…

「もう…あんな想いしたくないの…」

「あんな想い？」

「千里を信じられなかったり…それで不安になったり…いつも千里のこと考えると怖くなってた」

「……」

「あたしだけが、いっぱい彼のこと好きで…嫉妬して…自分を見失って…」

　若かった…って思う。

　自分の立ち位置さえ分からなくなるぐらい…千里に恋をした。

　…だけど、それだけじゃない。

　周りも…巻き込んだ。

　あんなに多くの心配や迷惑をかけておいて、今更…堂々と千里に歩み寄るなんて…できないよ。

「いい恋じゃない」

「…え？」

「ドキドキしたり、ハラハラしたり。安全な恋よりずっと素敵じゃないかな」

「……」

「彼も、知花のこと、いっぱい好きだと思うよ？」

「……」

「あたしね、愛にはいろんな形があると思う」

「…いろんな形…」

「千里さんは、本当に知花のことを好きだから突き放したのよ？」

「……」

「だけど、それがまさか知花をここまで苦しめたなんて…って…」

「え？」

「……あ。」

　母さんは、慌てて。

「お…お茶にしよっかー」

　なんて立ち上がったけど。

「母さん」

　あたしは、母さんの手を取る。

「どういうこと？」

「……」

「座って」

「…はい」

「どういうこと？千里に会ったの？」

　あたしが厳しい口調で問いかけると、母さんは唇を尖らせて。

「…うん」

　って…

　もしかして…だから…事務所に…?

「どうして？どうして、そんなこと…」

「だって、あたしがこんなに幸せになれたのも、彼のおかげなのよ？」

「千里のおかげ？」

「あたしに、気力を戻すキッカケをくれたわ。娘が生きてる。素晴らしいシンガーになってるって」

「……」

「だから、彼にも、知花にも…幸せになってほしいの」

「だからって…」

「千里さん、言ってた」

「……」

「あんなに知花を苦しめて今更って思われるかもしれないけど、これから自分がやりなおしていくには、知花が必要だって」

　あんなに知花を苦しめて…

　違う。

　あたしは…勝手に苦しんでただけ…

「これからの、彼を見ていてあげて？」

　あたしは母さんを見つめる。

　母さんはあたしの手を取って。

「これは、知花にとっても…大切なことなのよ？」

　って…目を伏せたのよ…。