機械仕掛けのワルキューレ

第7話 お父さんってなに？～都市空母の結婚事情

「未冬って、お父さんがいるの？」

　フューちゃんことフュアリ・ホーカーが信じられない、といった声をあげた。

「うん、まあ、この前離婚しちゃったけど」

「その、りこん、って何だ」

　変なとこにエマ・スピットファイアが食いついてきた。未冬はしばらく考え込んだ。どこから説明したものか。

「じゃあ、エマ。結婚って知ってる？」

　彼女の顔が突然赤くなった。

「ば、ばか。ここは学校だぞ。何言ってるんだよ、そんな卑猥なこと」

　きゃっ、と顔を押さえる。彼女、口が悪い割に可愛いとこがある。

　でも。

「あの。恥ずかしがる理由が、よくわからないんだけど」

　男性の数が極端に少ないこの空母、というか地球では人工授精による出産がほとんどなのだ。だから、未冬のように父親がいると聞くと大抵の人は驚くことになる。

　さらに、結婚と言うことについても、すでに本来の意味は忘れ去られていた。

　人それぞれ結婚観が違う、といえば今も昔もなのだろうが、その言葉の意味すら変わってしまった。

　エマがどんな結婚観を持っているのか分からないが、結婚という言葉自体、ほぼ死語になっているのだ。

「じゃあ、エマが思う結婚ってのを、今晩試してみようかね」

　やめてよ、えっち。と身悶えするエマ。本当にどんな事を考えているのだろう。

「わたし知ってるよ。男の人とね、女の人が裸で、こんな事や、あんな……」

　エマも未冬も呆然とその話を聞いている。

　そ、そうなの、そんな事してたの？

「すげぇ。……そんな世界があったんだ」

「い、いや。それだけが結婚、じゃない、と思うよ。うん、きっと違うよ」

　両親の名誉のために否定したい未冬だった。

「お嬢さん達、エロいお話が好きなんですね」

　見上げると、ユミ・ドルニエが隣に立っていた。

　噂のハーレムの主。優しい、悪魔のような笑みを浮かべている。

　いや。これは未冬の偏見かもしれないが。

　もしかしてハーレムへのご招待、なのだろうか。

　そんな訳がなかった。

「地上科の人たち、次はシミュレータ訓練でしょ。行かなくていいんですか」

　はっ、と三人は立ち上がる。

「やばい、時間ないよ。怒られる。行くよ、未冬。あんた、とろいんだから」

　エマは未冬の手をとると駆けだした。

　未冬は彼女が掴んだ手首を見て、にへっと笑った。

　こういうの、やってみたかったんだ。