道の駅・龍勢会館→山逢の里キャンプ場
第五話「ランチに迷う。でも、やはりカツカレーを選ぶ」
ジューシーという言葉は、肉にこそふさわしい。
果物がジューシーとか言われても、当たり前すぎておいしさの表現としては、まったくもって盛りあがらない。
だが「この肉、ジューシーだ。肉汁がジュワ〜ッとでてくる」など言われれば、食欲へダイレクトに響いていく。
泊は自分の手にある一口だけ噛んだメンチカツを見ながら、そんなことを考えていた。
最初の歯ごたえは、やはりサクッ。
サクサクサクッという音と共に歯が食いこむと、次に来るのは肉汁。
しかし、これはジュワ〜ッと攻めてくる感じではない。
シュワッ、プシュッって感じに、まるで炭酸のように、噛むたび弾けて飛びこんでくるのだ。
本当にいい肉の脂はおいしい。
それは「脂」という字を見てもわかる。
この漢字にある「月」は「つきへん」ではなく「にくづき」だ。
つまり「肉」を現す。
そしてつくりの「旨」は「
つまり「肉で旨い」のが「脂」なのである。
(ほむ。脂が甘い……)
ソースをかけなくても肉の旨味がたっぷりで味わえるが、そこにソースをかけるとまた風味が高まる。
醸し出されるコクは甘露。
これは帰りにお土産にしなくてはと心に誓う。
(冷凍物も売っていたが、キャンプ場で揚げるのは面倒だからな……道具もないし)
とりあえず、スマートフォンで撮ったメンチカツの写真を友人二人へ送る。
――とまり@ソロキャン中:花園黒豚メンチカツの飯テロ喰らえ!
そしてネコ耳をつけた泊のアイコンと共に、テキストをチャットで送信。
その返事は電光石火だった。
スマートフォンの画面に、イヌ耳をつけた晶のアイコンが映る。
――AKIRA@ランナー:うまそー!
――とまり@ソロキャン中:事実、うまい。
――とまり@ソロキャン中:口の中が幸せなこと、この上マックス。絶賛、昇天中……。
――AKIRA@ランナー:くっそ〜〜〜!
――AKIRA@ランナー:練習休憩中で腹ペコだから 今すぐここまでブツを運んでこい!
――とまり@ソロキャン中:フッ。
――とまり@ソロキャン中:そうくると思ったので、すべて始末してから飯テロした。
――AKIRA@ランナー:この悪魔め!
――AKIRA@ランナー:後生だからお土産を……
――とまり@ソロキャン中:考えておこう。
――とまり@ソロキャン中:今後の貴様の態度次第だがな……。
――AKIRA@ランナー:悪魔というより悪党だな!
さらに表示されたのは、ウサギ耳の遙のアイコン。
――はるはる@お休みです:おはようございますー。とまとま、花園についたのねー
――とまり@ソロキャン中:早くはないがおはよう。花園の道の駅だよ。
――ハルハル@お休みです:おいしそうなメンチカツねー
――ハルハル@お休みです:これからランチ? わたくしもご一緒していい? ヘリで行くからー
――とまり@ソロキャン中:ヘリポートなんてねーよ……。
――とまり@ソロキャン中:いや、あってもくんなよ。はるはるなら、本当に来そうで怖い。
――ハルハル@お休みです:うふふー
――とまり@ソロキャン中:じゃあ、そろそろ出発する。
――AKIRA@ランナー:気をつけろよ。オレも また走ってくる
――ハルハル@お休みです:気をつけてねー。遠い空から見守っているわー(監視衛星)
――とまり@ソロキャン中:はるはるの家、本当にもっていそうで怖いからやめて……。
いつものバカ会話が終わると、スマートフォンをしまう。
心配する二人には、定期的に連絡を入れることになっていた。
金銭以外は放任主義の親よりも、よっぽど心配してくれる。
ありがたいことだと思いながら、泊はPS二五〇にまたがった。
そこからしばらくすると、皆野寄居有料道路に繋がる皆野寄居バイパスにはいる。
有料道路を通らないと、荒川に沿って大きく北へ迂回しなければならない。
金がかかるが、やはり時間と距離が短縮できるのは大きい。
バイパスに入ると、すぐに荒川を渡る高い橋にさしかかる。
左には、荒川の白と青が美しく伸びている。
右には、
橋の高度はかなり高いため、空中散歩気分だ。
運転中で、ゆっくり見られないことが残念である。
そこから加速度的に、建物が減っていった。
山や田畑ばかりとなり、自然の中に飛びこんでいく感じが味わえる。
それは否応なしに、「キャンプに来た」という気持ちを高めてくれる。
不思議と電車の旅よりも、そういう移り変わりが実感できる気がした。
長いトンネルを抜けて、皆野寄居有料道路の真ん中辺りまで来ると、右手に休憩所という建物が見えた。
売店と軽食店という感じだろうか。
峠の茶屋のような雰囲気を醸す店構えには、一休みしていかないかというようなお誘いの看板、そして泊のことを誘惑する
(おにぎりと……みそアイス!? 秩父と言えば味噌……味噌なのかぁ……)
有料道路もあと半分。
確かに休憩したくなる絶妙なタイミングだ。
(ほむ。だが、誘惑には負けない……)
もし、これが完全な空腹だったら敗北が決していたことだろう。
しかし、今の泊には偉大なる守護の力が働いていた。
口の中に残るメンチカツの風味。
あのうまき肉汁の記憶。
それが誘惑から守ってくれる。
彼女はメンチカツに心で礼を述べてから、バイクのアクセルを開け放つ。
だが、決してこれは逃げではない。
(味噌を味わうのは、またのちほどだ……)
別に秩父の味噌を食べないとは言っていない。
あとで味わえばいいのである。
(今は好機ではない……待っていろ、味噌)
そこからまたしばらく走って有料道路を下りると、道端には温泉の看板が目立ってくる。
(ほむ。ドッグスパ……犬専用の温泉があるのか……)
それらの看板を横目にひたすら進む。
そして見えてきたのが、次の目的地だった。
(あれか。【道の駅・龍勢会館】……雰囲気いい……)
【道の駅・龍勢会館】
http://www.ryuseinomachi.co.jp/ryusei/
交差点に面して、瓦屋根の古民家のような建物が見えてきた。
手前に見えている大きい建物が、龍勢茶屋。
中には、食事処と農産物直売所が入っている。
その後ろにも建物があり、それがどうやら「龍勢会館」本体らしい。
龍勢というなんともかっこよさげな名前だが、どうやらペットボトルロケットのすごいやつのことらしく、それを飛ばす祭りが埼玉県秩父市吉田地区であるらしい。
それが「龍勢祭」、正式名称は「椋神社例大祭」。
(ほむ。展示を見に行きたいけど時間がないな。帰りにでも寄ってみるか……)
とりあえずは、茶屋でランチである。
ここに美味しいカツカレーがあると、ウェブの情報で泊は見つけていたのだ。
それ以来、頭の中がカツカレーに支配され、今日の昼飯はこれしかないと決めていたのである。
店は、一昔前の喫茶店か食堂のような雰囲気だ。
入口には、メニューのポップがたくさん貼ってある。
(ビーフ、ポーク、チキン、すべて入ったカレー……これだ。この平等感。こいつにさらにトンカツをのせる。……あれ? 豚の勝ちじゃないか。どうせならカツもビーフカツ、ポークカツ、チキンカツを平等にのせるべきなのでは?)
そんなどうでもいいことを考えながら、泊は店内に入ることにする。
中にはテーブル席が縦に三卓ほど並び、なぜか真ん中にカウンター席らしきものがある。
その反対側にも、テーブル席が並ぶ。
まだランチタイムには早いせいか、お客さんは家族らしき三人組だけのようだった。
右の方を見れば、直売所へ続く通路がある。
かつては、この茶屋と直売所の間にピザ屋があったらしいが、今はなくなっているようだった。
左手には、券売機がある。
どうやら食券制らしい。
(腹具合は……今日のわたしはイケている! 大丈夫をありがとう、道の駅・はなぞのの店員さん! ……って、味噌ポテト? ここでも味噌の誘惑……。くっ。メンチカツを食べてなければ、これにも挑戦したのに。だが、後悔などしていないぞ! うまかったし。……ああ、でも味噌ポテト……気になる……)
葛藤しながらも未練たらたら。
それでも最初の予定どおりカツカレーの食券だけを買い、席について店員に渡す。
ご飯は普通の白米と、古代米というのを選べた。
よくわからないで悩んでいると、店員が「半分ずつにできる」というのでそれで頼むことにした。
ワクワクとしてしばらく待つ。
その間、チャットで龍勢会館についたことを書きこんでから、これからの予定を考える。
(この後、直売所を覗いてから出発。一二時半にでれば、チェックインの一三時には余裕で間に合う。その後、設営してから執筆。夕方に風呂に入って夕飯食べてまた執筆して……)
自然の中で執筆三昧。
そんなキャンプ場でのことを考えると、カレーを待つことよりもワクワクできた。
気分がよければ調子がのり、半日で二万字ぐらい書けてしまうかもしれない。
そうしたら、ウェブ掲載小説のストックがかなりたまってくれる。
それに今回は、二泊三日だから明日は丸一日、執筆することができる。
キャンプの用意や往復で時間を取られるが、それを考えてもおつりがくるかもしれない。
「お待たせしました。カツカレーです」
目の前のテーブルに置かれたカレー。
(おお……カオスにカラフル……)
それはなんとも彩り豊かに盛られたカツカレーだったのである。
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※参考資料:話に出てきた物の写真等が見られます。
http://blog.guym.jp/2018/12/scd001-05.html
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