第2話

 次第に木々の葉が赤や黄に色づいてきた。よく冷えた風が、太陽に照らされて温かくなった石畳の上を滑る。

 季節の変わり目としては些か遅い気もするが、それでも日中と夜間の気温差はある。その折、宿泊客が高熱を出した。


 そのお客さんは八歳の少女であった。咳が酷く、食事も喉を通らないとのことだ。

 母親は早くに夫を亡くし、一人で少女を育てていたものだから、金銭的に余裕が無い。親戚に会うためにこの街に来て、宿屋を利用する運びとなったのだが、宿泊費を捻出するので精一杯だったらしい。あとは自分達の村へ帰るだけという時に、娘が高熱を出してしまったのだ。

「このままでは村へ帰れません。娘を背負って帰る力はありませんし、娘に歩かせることも酷です。どうか、倉庫でも構いませんから、雨風を凌げる場所をお借りできませんでしょうか」

 そんな話を聞いて放っておける女将さんでもなく、

「お部屋なら空いておりますし、倉庫なんて身体を冷やしてしまいます。もう一晩泊まって行きなさいな」

 と、言葉を返した。

「ああ……ありがとうございます。無償というのは気が引けますから、何かお手伝い出来ることはありますでしょうか」

「そうねぇ。それなら、お願いしようかしら」

 女将さんは母親にこう頼んだ。

「娘さんの看病をしてくださらない?お客さんを放ってはおけませんが、しなくてはならない仕事もありますから。あなたなら、適任ですもの」

 母親は深々と頭を下げた。


 夕焼け空に烏の影が浮かぶ頃、女将さんが母親のいる客室を訪れた。

「娘さんの様子は如何かしら。奥さんに渡したい物があって参りましたの」

 そう言って懐から小包みを出し、母親にそっと耳打ちをした。

「金平糖よ。これを薬と言って娘さんに与えなさいな。プラセボでもないよりましよ」

「そんな、高価なものではありませんか」

 砂糖が高価とされていた時代であるから、金平糖は更に高級品。母親が遠慮するのも仕方ないが、女将さんは半ば無理やり握らせた。

「お医者さんを呼ぶことができませんでしたから、そのお詫びと思ってくださいな。お見舞いでありお節介ですから、お気になさらず」

 小包みがなくなり空いた手で、口元を隠して笑った。


 そのような接待をして宿屋の経済は回っているのか疑問である。

「接待ではなく、こちらの思いやりよ。お節介と言い換えてもいいわね。お客様ではなくお客さんと言うのにも、理由がありますの。私が友人のように接しているから、という都合よ。それから、経済に関しては全く心配ありません。私、結構やり手ですのよ?」

 女将さんは余裕そうな笑みを浮かべた。

  • Xで共有
  • Facebookで共有
  • はてなブックマークでブックマーク

作者を応援しよう!

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。(ログインが必要です)

応援したユーザー

応援すると応援コメントも書けます

新規登録で充実の読書を

マイページ
読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
フォローしたユーザーの活動を追える
通知
小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴
以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
新規ユーザー登録無料

アカウントをお持ちの方はログイン

カクヨムで可能な読書体験をくわしく知る