下らないボクと壊れかけのマリ

夢

　気が付けば宗助は映画館の中にいた。

　席に座り、ポップコーンとコーラを横に置いて、映画を観ていた。

　上映されているのは、あの時のヒーローの映画だ。

　スクリーンの中でヒーローが手から炎を出してヴィランを倒している。

　自分の炎で火傷したりしないのだろうか。

　などと、この歳になって思いつくどうでもよい疑問を胸に、映画を鑑賞し続けた。

　映画がクライマックスに差し掛かって、宗助はふと視界の端に誰かがいることに気づいた。

　子供だった。

　どうやって一人でここまで来たのかは分からないが、小さい子供が一人ブスっとした顔で映画を観ていた。

　楽しくないのだろうか。

　何かを我慢しているような表情だった。

　と、そこで宗助はその少年の正体に気づいて苦笑した。

　――不細工な顔だ。

　だから宗助は胸の内で笑った。

　あんな端の席に座っているのは、ぎりぎりまで予約するのをためらったからだ。行けるかどうかではなく、行くのかどうかを迷ったのだ。

　あんな不細工な顔をしているのは、一緒に行く相手が来れなくなって、それがずっと頭の中にあるからだ。

　あんな顔で映画を観ていたのか。

　宗助は、映画館の端の席で、一人で映画を観ているかつての自分を見てそう思った。

　本当は映画を楽しんで、全てが終わったら、その感想を一緒に映画を観た人物にぶつけたかったのだろう。

　面白かったと言いたかったのだろう。

　だが、実際はそんな事なんかできなくて、映画の感想は誰にも言わず、つまらなそうな顔で不機嫌そうに家まで一人で帰ったのだ。

　本当は、一人でなんか観たくなかったのだ。

　母親が死んで、自分を愛してくれたかもしれない人がいなくなって。

　父親に振り向いてほしくて、いろいろ無茶をやって。

　でも、どれも無視されて。

　この広い家に独りで暮らしていて。

　今はきっと誰にも愛されていなくて。

　この世界の中で独りぼっちで。

　一瞬、真理の顔が脳裏をよぎる。

　――彼女は、関係ないはずだ。

　かぶりを振って、席を立ちあがる。

　と。

　ぱらぱらと周囲の壁が剥がれていく。

　映画館の壁も、床も、天井も。

　映画館のテクスチャが剥がれて飛んで、辺り一面が真っ白になった。

　そして、何もない真っ白な世界の奥に真理がいた。　

　彼女は自分の体を抱きかかえるような姿勢のまま、宙に浮いていた。

　夢――にしては、妙なところだった。

　これが夢だというのなら、自分の脳は何を処理しているというのだろうか。

『――っしょく――なら――もう――』

　何かの声が辺りに響き渡る。

　なんというか、チャンネルがあっていないからなのか、その声は途切れ途切れにしか聞こえなかった。

「いいえ」

　膝を抱えたままの真理が言った。

「もう少し調査が必要です。その手段を行使するのはまだ早いかと」

『――ては――になる。――ねば――はずだ。――だ』

　相変わらず、もう片方の声は途切れ途切れにしか聞こえない。

　意識を集中させて、どうにか聞き取ろうとする。

『アレも危険分子だ。敵が作り上げたものだ。排除すべきだ』

　今度はしっかりと聞き取れた。

「いいえ。あの個体は、アノマリーとして覚醒していません。また、今後覚醒することもないでしょう。排除の対象としては不適切です」

『ならぬ。早急に始末せよ――山未宗助を』

「――はい」

　響き渡る声を相手に、真理はそれを了承した。

　真理の眼がすっと開く。

　そこに心のない瞳があり、宗助はそれに見つめられていた。

　途端に背筋が凍り、ひっ、と息を漏らし――。

◆◆◆

　そして、宗助は暗闇の中で目を覚ました。

　薄暗い天井が自分を見下ろしている。そこは見慣れた自分の部屋だった。

　あれから夜に作業を行い、突貫で完成させて、そのままベッドで眠ったのだった。

　――嫌な夢だった。

　慌てる鼓動をどうにか宥めつつ、さっきの夢を思い出す。

　あの白い空間は何だったのだろうか。あの真理は何だったのか。

　夢というのは脳内の記憶の整理と聞いたことがあるが、あんな真理は見たことがない――こともない。

　不良たちに絡まれた後の真理を思い出す。

　自分と最初に会った頃の真理は、どことなく不気味だった。

　そういえば、心が完全に出来上がったのは、夢女と戦った頃くらいと言っていただろうか。

　今はこっちでの生活に慣れてきて、徐々に人間らしくなってきているらしい。

　一緒に行動している上に、いろいろ振り回されているので、夢に見るのは分からなくもないが、あんなホラーみたいな出方をしなくても良いだろうに……。

　宗助は水でも飲もうと、体を起こした。

　――ふと、視界の端に何かが入り込んだ。

　ちらと横を向こうとして、

「動くな」

　と止められる。あまりにも冷たい真理の声だった。

『早急に始末せよ――山未宗助を』

　夢の中の声が頭に響く。

　心の中で必死に否定を重ねる。

　落ち着いたはずの鼓動が騒ぎ始める。

　それをどうにか沈めて、

「なんだよ、こんな夜中に――」

　真理の声を無視して首を向けた。

　いつも通りの真理の顔が映るはずだった。

　だが、それは叶わず、代わりに鈍い音が脳内で響いて――

　宗助の意識は暗闇へと落ちていった。