Call！Call！Call！ メリーさんはオトモダチ

Call19 消せない約束、消したくない誓い

　水の流れる音が、嫌なくらい耳に響いた。

　跳ねた心臓が、鼓動を早める。

「わ、私のお母さん、知ってるの……？　来たことあるって……」

「知ってるの、ずぅっと見てたから」

　耳に滑り込んでくる……ぬるりとした声音。

　その言葉には、なにか暗い響きが入っていた。

　メリーさんは洗いものをしたまま、張り付いたような薄笑いを浮かべている。

（知ってたって、ウソ……だって、おかしいよ）

　混乱する頭の中、私はあることに気付く。

　この家は、お母さんが結婚してから建った一軒家だ。

　メリーさんとお母さんが会ってたとして、出会ったのはお母さんが中学生の頃……なのにこの家を知ってるとしたら。

「ず、ずっとって……もしかして、お母さんが卒業してからも、ずっと？」

「そうなのよ、だって、わたしのお友達だったから。るーるーが本当の名前を隠したことも、他のことを隠したことも……全部知ってるの」

　私の隠しごと、全部知ってたんだ。

　でも……ずっと？

　そんな前から、お母さんが死ぬ前から知ってたの？

　それなら私だって、聞かなきゃいけない事がある。

「なら、なんでメリーさんは、お母さんの前に姿を現してくれなかったの？」

　それにメリーさんはくすりと笑う。

　少ない洗い物を馴れた手付きで洗いながら、手に持つスポンジで茶碗の汚れを落としていく。

　その姿には先程までの嫌な空気は微塵もなくて……ガラス細工のように繊細で透明な色が感じとれた。

「いたけどひとりぼっちと同じなの。見えなかった、聞こえなかったのよ。だけど、それでも良かったの……」

　メリーさんは食器を濯ぎながら、唄うように、静かに心情を吐露していく。

「わたしが近くにいるって、思ってくれていたなら」

　懐かしむような声だった……。

　愛おしさを感じさせる声だった……。

　そして同時に、過ぎてしまった悲しみを見送る……儚い声だった。

　私の知る限り、お母さんはメリーさんの話をしてくれていないし、書き残してくれたメリーさんとの思い出にも、卒業の後にメリーさんが近くにいた……とは書かれていない。

　メリーさんが悲しんでいるのは、それなんだろう。

　きっとメリーさんにとって、見られないことよりも、話しかけられないことよりも……いないと思われたことが、悲しいんだ。

「私は……」

　私の口が……思わず動いた。

　洗い終えた食器を戻そうとするメリーさんの手首を掴む。

　意味なんてない、ただ、私の存在を伝えたかった。

「私はずっと思ってるから、近くにいるって」

　メリーさんの手は冷たかった。

　冷えた陶器のような、無機質な冷たさだ。　

　動揺することもなく、私の顔に目を向けたメリーさんは……ふふ、と、嘲るように笑う。

「……出来ないのよ。きっと。人間は忘れるもの」

　冷たい目……諦めた声。

　メリーさんのその態度に、私は真っ直ぐ、自分の意思をぶつける。

「出来るよ」

　メリーさんはそんな私に、にやにやとした笑みを浮かべる。

　私の握っていたメリーさんの手首はいつの間にか消えていて……メリーさんの顔は……私の眼前にあった。

「わたし、約束破る人嫌いよ……？　ね、約束……出来るの？　るーるーはたくさんのものを抱えたのに？　まだ持てるの？」

　本当に……？

　と、蒼い瞳が私の瞳を覗き込む。

　今度はまた……暗い色。

　だけど、疑心や、憎悪、怨み……暗く淀んだ、そんな負の感情の中に……。

　軋みをあげた、壊れそうな心があるような気がして……。

「約束するよ、私。卒業しても、メリーさんはずっと近くにいてくれるって思ってるから」

　私は思わず、そう言葉にする。

「……そう」

　小さく返事をしたメリーさんは、そのまま俯く……帽子で顔が隠れてしまったから、表情は見えない。

　メリーさんはそのまま私の方を向くのをやめると、何も言わずにカチャカチャと残った食器を片付け始めた。

　私もそれに合わせ……同じように、食器や箸を乾燥機に入れていく。

　言葉はない……。

　無言のまま、二人で食器を片付ける。

　何も考えずに約束をしてしまった。

　もし約束を破ったら……どうなるかは分からない。

　メリーさんが人形だとするなら……都市伝説の通りなら……メリーさんは、持ち主である子供に捨てられた人形だから。

　捨てないでほしい、約束を破らないで欲しい……そう願うメリーさんの期待を裏切ることは、文字通りに死を意味するのかもしれない。

　だけど、放っておけなかったから。

　涙を流さなくても、メリーさんは泣いていた気がしたから。

　後悔をしないように。

　この約束が裏切りにならないように……必ず守ろう。

　カチャッと、無表情に最後のお皿をおいたメリーさんの横顔を見ながら……私はそう、心に誓った。