After-eve

bake 第5話

この小さな街に来て、初めて意識した女性。その人と仲良くなり楽しい思い出も出来た。そして時を共にするにつれ自分の中では、より意識する様になった人。

その自分にとって、より思い入れのある女性が悲しい姿で自分の隣に座っている。

何となく本来の姿を見たいが為に、勢いだけで呼び出したものの……

久しぶりに声を交わし、ユウさんの店［Pig Pen］で会えたのに。

そんな悲しげな目をされると、何も言えなくなってしまう。言いたい事は、沢山あるのに……

ユウさんは、気を遣ったのか奥の厨房に行ってしまった。

自分とカオリさんにウイスキーの水割りを出した後に……

MACALLAN ［マッカラン］の12年。

アキさんが、ボトルで置いていたウイスキー。

アキさんの好きなウイスキーを…… あえて出したユウさん。

カウンターで、カオリさんと二人きりで暫く無言の時間が過ぎた。

カオリさんは、ウイスキーの入ったグラスを見つめ。

その様子を見たのを最後に、その日はカオリさんの顔を見る事は無かった。

自分もカオリさんの悲しげな目を見るのが辛かったし、顔を見ない方が お互い話易いだろうと思ったから……

この店の主が居ないカウンターの棚を見ながら話をきり出した。

「やっぱり、つらいですか？ 」

「別に…… マコは私にフラれた時、ツラかった？ 」

「……正直言うと、自分は告白するつもりなかったんで…… つらいより恥ずかしいというか」

「ふんっ！ 告白するつもり無いって言った割には、マサユキには言えるんだ！ 」

う〜む、痛い所 突かれた。

ただ、思ったよりカオリさんが話してくれて、少し嬉しかった。

「諦めてしまうんですか？ アキさんの事」

「やっぱ、馬鹿だね〜〜 マコは……。諦められないから…… ツラいのに」

「やっぱり、ツラいんですね！ 」

カオリさんに突っ込んでみた。

「腹立つ！ 帰るよ！ からかうなら」

「駄目です！ 帰ったら。まだ終わってないし、グーパンチしたんだからもう少し居て下さい」

じんわり痛みが出てきた左頰を、冷たいタオルで冷やしながら強気で言ってみた。

カオリさんは返事をしなかったが、水割りを一口飲んだ様なのでホッとした。

今、帰られると意味がない気がして。

「はぁ〜〜、なんでこのウイスキーだすかな〜〜。あのジジィ！ 嫌味だよね？ 」

はやくもユウさんをジジイと……

厄介だ、早目に話を進めないと。

でも、何て話を続ければいいのか……

「亡くなった人には、勝てないか〜〜 」

ボソっとカオリさんが、言った。

「まだ、2年位みたいだからアキさんにとっては、簡単にはいかないのでは？ 」

「なんかさ〜〜、月日とか関係ない気がする。多分、アキさんはずっと変わらない気がする。実はさ〜〜、私もさ〜〜 何かアキさんと上手くいく自信は、なかった気がしてたんだ〜〜。結構前から。いつも違うとこ見てた気がしてたし、私が踏み込めないアキさんの世界があったのも、実感してたし…… 」

「あの、生意気かも知れないけど自分の考え、言っていいっすか？ 」

「ダメ！ マコは既に生意気だし！ 」

あぅ！

そこは突っ込む所じゃないでしょ！

言わせてくださいよ〜〜。

「で？ 何？ 」

ぶっ、『ダメ』って言っておきながら。

言っていいのですね？ 言いますよ！

「自分が思うに、アキさんツラいんだと思いますよ。亡くした事もそうだけど、自分が愛した人がそういう運命になってしまった事に…… また、そういう事になるんじゃないのでは的な。だから敢えてカオリさんにキツく言ったのだと…… 」

「ふんっ。私がそんなヤワに見える？

私は、簡単には死なない。見る目ないんじゃないあのパン屋は」

「ですね、全くヤワには……。でもアキさん自分に言った事があって、人生何があるか わからないって。それにカオリさんの事、ちゃんと見てましたよ！ いいオンナだって言ってたし。ただのパン屋では無いですよ！ 」

「パン屋って言うなよ！ アキ…… さ…… んの…… こと…… 」

声をつまらせながら……

自分がパン屋と言った事に…… 強く……涙ながらに反論した。

カオリさんがアキさんの事、『パン屋』と呼ぶのは愛情表現。

自分は、それでも真っ直ぐ前を見ていたが…… カオリさんは、泣いて…… 泣き崩れたのを横目で感じていた。

ユウさんが、やっと出てきてカオリさんの前にティッシュの箱を置いた。

何も言わないユウさん。

静かに自分のグラスにウイスキーを入れ

ロックグラスにもウイスキーを注ぎ自分のグラスに軽く当て、ユウさんがそのロックグラスに入ったウイスキーをストレートで飲み干した。

自分が、グラスに入った水割りを飲み干したぐらいに、

「マコ…… 帰るから、送って？ 」

意外にもカオリさんが、そう言った。

「はい」とだけ言ってユウさんの店を出た。

何も話す事無く、カオリさんの2、3歩、後ろを歩き……

今、自分にとって一番大事な女性の背中を見ながら…… どうか幸せになってください。

そう思った時、ふと思い出した。

以前、アキさんがくれた革のキーホルダーとプレッツェル。

キーホルダーに彫られた

『幸せを運ぶフクロウ』

独特の形のパン

『祈りの姿のプレッツェル』

まさに今その気持ち、そのまま。

無言のまま、カオリさんを家まで送った。

カオリさんは、自分に軽く右手を上げ……

右手を上げてくれただけで、安心した。

会って良かったんだよなと、思いながら。

ユウさんは、何故アキさんのウイスキーを敢えて出したんだろう。何も語らなかったユウさんも気になった。次から次へと考えれば考える程、色んな事が気になった。

雪が降りそうで降らない、師走の初めの寒空の様に懐疑だった。

第5章 終