After-eve

forming 第4話

久しぶりに、ユウさんの店 [Pig pen］に四人揃った。

カオリさんはアキさんを真ん中に座らせ、改めて乾杯した。

ユウさんが料理を沢山作ってしまってたが結果的に丁度良かった。

いつ以来だろう…… 四人揃って笑顔で楽しく出来るのは。温泉旅行以来？

他にお客さんも来なく、貸切り状態。

全く誰も来ないのも珍しく、思わず

「誰もお客さん来ないっすね？ やっぱりアキさんがいるからっすか〜〜？ 」

「そうよ！ だから言ったでしょ、アキが来る時だけ何故か客来ないんだって！ 」

ユウさんが首を傾げながら。

「ちょっと〜〜！ アキさんのせいにしないでよね！ 元々来ないの！ この店に客なんて！ 」

カオリさんが、アキさんを守る為に凄い事を言っちゃう。

アキさんに一途なカオリさんが、復活したみたいだった。その感じが何故か、心地良かった。変な自分…… カオリさん好きなのに。アキさんにも自分の気持ちを言っちゃたのに。

「アキさ〜〜ん。マサユキの事、なんでも無いからね〜〜。ホントだよ！ アキさんが嫌ならもう会わないし」

「嫌じゃないよ！ と言うか仲良くしてあげなよ。幼馴染でしょ？ 彼だって、ここに戻って来たの久しぶりでしょ？ 知ってる人が仲良くしてあげないと寂しいでしょ？ 」

アキさん…… 凄いっす！ 言えません、自分は…… 苦手だ！ と思ってた位ですから。

でも、アキさんの言う通りだなぁ〜〜。

自分だって、この街に来た時は不安あったし。アキさんやユウさんに良くして貰ったお陰だしな〜〜。カオリさんが惚れるのも良く分かる！ くぅ〜〜 アキさんと入れ替わりて〜〜！

「ねぇねぇアキさん？ このバッグの飾りっていうか、彫刻？ みたいのな〜〜に？ 」

飾り？ 彫刻？ ん、何だ？ と思い自分も貰った鞄を見てみる。

鞄の角隅に、彫ってあった。カービングだ。前は、革のキーホルダーにフクロウが彫られていた。

今回は…… 花⁈

小さな可憐な花が、控えめに彫られていた。

カオリさんのバッグを見てみると同じ花が彫られていた。

「私をイメージして彫ってくれたの？

キャ〜〜 うれしい！ 」

そんな事を言ってる、浮かれたカオリさんに…… 会心の一撃を。

「カオリさん？ 残念だけど自分にも同じ花が彫られてあるんすよ〜〜！ ぷぷっ。

大体、カオリさんイメージしたらもっとゴツい花じゃないっすかね〜〜 」

言いました、自分。言っちゃいました。

刺し違える覚悟っすよ！ 勿論！

「クスッ…… ク…… うっ…… 」

……え〜〜！ もしかして…… 泣いちゃったの？

演技？ 嘘泣き？ ……だよね。

カオリさんは、顔を手で覆いながらアキさんの胸に……

「カオリさん、冗談ですよね？ 嘘泣きやめてくださいよ〜〜。そんなキツい事、言って無いでしょ？ 」

アキさんとユウさんはちょっと困惑した顔。どっちなんすか？ 二人とも。

何か言ってくださいよ！ お二人さん。

段々、ヤバい感じの…… 空気が漂う。

えっホントなの？ 何で？ そんなヤバい事だった？

鼻をすする音だけ。

マジか〜〜、とりあえず、

「ごめんなさい。カオリさん言い過ぎました。ホントにごめんなさい」

普通ならここで ♫ ティッティティ〜〜

とか言いながら『騙された？ 』 とかの展開なのに…… 何も無い。

ジットリ額に汗が滲んだ。

ユウさんが口を開いた。

「別にマコちゃんの言った事が悪い訳じゃ無いよ多分！ カオリもずっと辛かったんだよ。だから毎日のように一人でここ来てマコちゃん待ってたし」

「気にしてたんだよ、ずっと…… 自分責めたりして。こういう性格だからね、マコちゃんには素直に言えないんだよ」

カオリさんの頭を手で支えてあげながら、アキさんが言った。

「ちがうよっ！ そんなんじゃ…… ない。

マコが酷い事…… 言っ…… たから だよ」

かすれ気味の小さな声でカオリさんが……

「ハイハイ。素直になろうね。またこうやって仲良く出来たんだから」

アキさんがカオリさんの顔を持ち上げ、

涙を拭いてあげながら。

呆然としたままの自分。

今までの経験から、まるでこんな展開は予想してなかった。

自分の勝手な思い込みのせいで、カオリさんにこんなに気を遣わせていたなんて……

どうしよう！ どうしたらいいんだろ。

「とりあえず！ 土下座だな！ 」

ユウさんが指を上下に動かし、土下座をしろ！ という様な仕草をしながら言った。

席を立ち、カオリさんに近づき土下座しようと片膝を少し曲げたところで、

「冗談だよ！ マコちゃん」

ユウさん。

「そうだよ！ 土下座しなくていいの！

何、言うのユウちゃん。本気にするでしょ！ 」アキさん。

「あは、ごめんごめん。ごめんマコちゃん、ついね。流れ的にね！ 」

「流れはいらないの！ マコちゃん真面目なんだから」アキさんがユウさんにビシっと言った。

「ダメ！ ……しなさいよ！ 」

へっ？ カオリさん？ ん〜〜 やっぱりするか〜〜、自分が悪いんだし。

「もう、カオリちゃん？ いいでしょ、もう。土下座させたらカオリちゃんの事、許さないよ！ 」厳しいアキさん。

「……わかった。じゃ土下座はしなくていいからビンタはいい？ 」

なんか、レベル上がってません？

「ダメ！ 」

アキさん〜〜 ありがとです。味方は、アキさんだけです。

「わかった…… じゃ…… グーパンチで！ 」

だから…… レベルが上がってます。カオリさん。許してください、土下座しますから〜〜。

「うーーん、じゃ一発だけだよ！ 」

ぶーー！ 何言ってるんすか？ アキさん！

グーパンチなら土下座にして欲しいんですけど……

「目、瞑って！ 歯、食いしばって！ 」

カオリさんがそう言いながら自分の目の前に。

ダメだ。覚悟を決めよう！ カオリさんに気を遣わせたんだし。男を魅せろ！

マコ！

"ガシャッ"

「きゃはは！ ウケる」

ウケる？ ガシャって？

目を開けるとスマホをこちらに向けたカオリさん。

写真撮られた？ 何それ！

「みてみて〜〜！ ヘタレマコのビビリまくってる顔！ ウケる……！ きゃハハハ」

「もう、かわいそうで…… ぷっ…… しょ」

アキさん…… 笑ってますよね？

ユウさん、遠慮なく笑ってますね！

カオリさん、結構泣いてたと思ったけど余り痕跡ないっすね。

はぁ〜〜 やはりカオリさんは敵に回してはいけない人だと、つくづく思った。

アキさんが自分の耳元で……

「感情出したり、キツい事しちゃうのは

マコちゃんが大事だし、気になってるからだよ！ ライバルとして一歩リードしたんじゃない？ 」

ん〜〜、どうみてもそうは思えない様な……

「マコ！ これからは何でも言う事聞く事！ じゃないとこの写真バラまく！ 」

ね！ アキさん、こんな事 言わないでしょ？気になる相手には……

大体、今迄も言う事聞いてきたと思うんですけど……

あれですよ、アレっ！

ただの主従関係ですよ！

第4章 終