After-eve

bench time 第2話

アキさんから頂いたキーホルダーは、車のキーにつけた。

フクロウが、彫られていたので意味があるのかと自分で調べてみた。

フクロウは福にかけて、幸運を運ぶとか そういう意味があるらしいがアキさんの意図は、分からない。

革自体に彫刻の様に模様をつけるカービングと言う技法で細かな仕事だなと思った。わざわざ自分の名前まで刻印してくれた事も、嬉しかった。

一緒に入ってたパンも、アキさんの店には普段置いてないパンの種類。だが知っていた。

[プレッツェル]

そのパンも意味があるのかなと思い調べたら、色んな意味があって困った。

自分に都合の良い、意味合いを勝手に思うことにした。

形が、ハート型にも見えるので 『愛情』。

「もう！ アキさんたらっ！ 」

ともあれ、また楽しい日々が始まろうとしていた。

そんないい感じの日に、割とよく会ってしまう人…… そう [信金さん] です。

それも、まさかの病院で。

会社の健康診断で病院に行ったら、信金さんが座っていた。直ぐに気づかれ声を掛けられる。

「健康診断でしたか、御苦労様です。私はね、ちょっと風邪ひきましてね。朝晩スッカリ寒くなりましたからねーー もう最悪ですわ！ 」

とても風邪をひいてるとは思えない流暢な話し方。信金勤めとはいえ 一回り以上 、歳下の自分に低姿勢で敬語を使われると、より胡散臭い。

まぁ信金さんは悪気はなく、その様な態度や話し方が染み付いてしまっているのだと思う。確かに軽い感じの人で酒癖も良いとは言えないが、金融機関に勤めてるのだから大変な事も多々あるだろうし。

健康診断と言っても軽めの検査ばかりだった。すんなり終わらし会社に戻る。戻る途中、コンビニに寄った時。コンビニの駐車場の端っこで、おばあちゃんが座ってた。

よく見ると辛そう。声を掛ける。やっぱり辛そう。アキさんの時を思い出し救急車を呼ぼうと…… でも、おばあちゃんは呼ばなくていいと。どうしようかと思ってたら……

「おばあちゃん！ 大丈夫？ ツライの？ 」

大きな声で…… 信金さんだった。

信金さんは慣れた感じで、おばあちゃんに色々聞いてた。

「わかった！ 一緒に病院行こ！ ほれ、背中に乗って！ 」

信金さんは、そう言っておばあちゃんを背負い駆け足で病院の方へ。幸い、病院は近くなので自分も付いて行った。おばあちゃんと信金さんの置いて行った荷物を抱えて。

病院に着き、おばあちゃんを診察室へ。

年齢が年齢だけに心配したけど大丈夫そうだった。

はぁはぁ言ってる、信金さん。

ただ信金さんは、おばあちゃんが大丈夫そうと聞き笑顔だった。

風邪ひいてるんだよな〜〜 信金さん。

自分の方が若いし元気なのに、おばあちゃんを背負う事すら出来なかった。

病院の待合室の椅子に座り、疲れた感じの信金さんに申し訳ない気持ちになった自分は、自販機で水を買って手渡した。

「ありゃ、すいませんね。嬉しいなーー 有り難く遠慮なく頂きますわ」

と、信金さんが水をゴクッと。

「いやねーー 自分は、おばあちゃんっ子だったんですよーー だからね少し嬉しいと言うかね。少しでもお手伝い出来て」

そう言った信金さん。

ちょっと意外だったな〜〜

良い人なんだな〜〜

何も出来なかった自分より、よっぽど偉いですし。見かけだけで決めつけたら駄目だな、やっぱり大人ですね信金さん。

「お水ご馳走になったから、今度パァーっと飲みに行きましょうよ、おね〜ちゃん沢山いる所に！ 」

信金さん。折角、いま信金さんの株上がったとこなのに、一気に大暴落っすよ！

一言多いんだな〜〜 まぁそれが信金さんらしいのかな。

風邪をひいてる割には、相変わらずフットワークが軽い信金さんだが少しだけ良い面を知り見方が変わった。……多少。

ただ、おばあちゃんが苦しそうに座っていた姿が、あの日のアキさんを思い出し なんとも言えない気持ちになった。

そんな時、ユウさんから電話。

「今、大丈夫？ 大した用事じゃ無いけど夜、ひま？ 」

こんな時間にユウさんから電話で、一瞬ピリっとしたが深刻な話ではない様。

「暇です。今日は仕事も早く上がれるし」

「いやねー。隣で工事してるんだけど、やらかしたみたいで 水 使えないのよ今日。水道管やっちゃったのかな？ 」

「ユウさん所、水使えないんですか？大変じゃないすか」

「今晩中に何とかするって言ってたから、明日には直ってると思うけど。で、水使えんからさーー 何処かで一緒に飯でも食べない？ アキもカオリも一緒だけど」

ユウさんからの食事のお誘い。アキさん達も一緒。勿論！

「大丈夫っす。行きたいっす！ 」 即答。

「じゃ後で、また連絡するわ」

ユウさん何か元気だな。水出ないのに。

…… 水商売なのに…… ハッと辺りを見回す。

こんな面白くない事、カオリさんにでも聞かれたら永遠に馬鹿にされ続ける。

仕事が終わり、待ち合わせ場所にしたアキさんの店 [After-eve ] へ。

珍しく他の街のお店に行く為、アキさんの車でアキさん運転で行く事に。アキさんは飲まないのか…… ユウさんは何故か飲む気満々。店、休みになって喜んでません？

「奥さん達は、いいんすか？ 」ユウさんに聞く。

「あ、うん。実家に行ってるから」

あれ？ ヤバイのかな？ そう言う意味の実家では、ないですよね。

「実家って別居？ とうとう」

カオリさんが、容赦なく訊く。

「とうとうって。コラコラ！ 違うよ。大丈夫よ大丈夫！ 何とか」

ホッとしたけど、『何とか』って気になりますよ！ ユウさん！

お店に着いた。ちょっと立派な中華料理屋だった。この辺りでは有名な店らしく、料理も美味しかった。ワイワイ料理を取り分け食べるのも中華らしく楽しかった。

ほぼ自分が、カオリさんの召使いの様に料理を取り分けていたが……

折角なので、アキさんに革のキーホルダーとプレッツェルについて訊いてみた。

「フクロウは幸福を運ぶから掘ってあるんですか？ 」そうだよ、という答えを期待する自分。

「違うよっ！ ……フクロウは森の哲学者と言われるから勉強しようねっていう意味」

エビチリを食べながらアキさん。

「プレッツェルは形がハート型だから愛情とかの意味ですよね？ 」そうだよって期待

「違うよっ！ ……腕組みが語源で神に感謝の祈りをしようねって意味。パンの様なソフトプレッツェルも塩味が効いているからビールに合うんだよ。ドイツの物だから」

山椒がガッツリ掛かった麻婆豆腐を食べながらアキさん。

……

「マコちゃん 撃沈！ 所詮、適当に調べた知識でしょ？ 駄目だな〜〜 マコは。成長してない！ ペラッペラよ！ 人としてペラッペラ」

カオリさんが、ここぞとばかりに……

「よく言うよ。カオリちゃんだってさ〜〜

フク…… うっ」

アキさんが言いかけた言葉をカオリさんが力づくで止めた。

どうでもいいけど、カオリさん！ 首絞めちゃってますよ、アキさんの首を…… ！

第2章 終