いつか出逢ったあなた 5th

13

「あ、千寿…何か落としたわよ」

　学校から帰ってきた千寿が、ハンカチを洗濯カゴの中に入れようとしてポケットから、何かを落とした。

　つい先週、13歳になったばかり。

　中学一年生の千寿は、最近…あの人に似てまっすぐな瞳をするようになった。

　人見知りは相変わらずだけど、依然より自分の意見をハッキリ言うようになったし…何よりお茶に対する姿勢や腕は、口うるさい親戚を黙らせるものがある。

「あら…これ…」

　千寿の落としたそれを手に取って…眺める。

　…音叉…

「あ…あ、ありがと」

　千寿は慌てたようにそれをあたしから取った。

「…音楽の時間に使うの？」

　あたしがさりげなく問いかけると。

「…よく知ってるね。これが音楽に使うものだって」

　千寿は、あたしの顔をじっと見て…言った。

　あたしは、しばらく千寿の顔を見つめて…そして、少しだけ笑う。

「音叉でしょう?」

「…習った?」

「ええ」

「……」

　結った髪の毛に差し込まれた。

『かんざしの代わり。けど、それがないと俺はライヴできひんから』

　…無茶言って。

　おかげであたしは、お茶会をすっぽかした。

　いくら文化祭のそれだったからと言って…あたしは早乙女の一人娘。

　お茶会をすっぽかした事は母さんの耳にも入り、後に随分と叱られた。

　だけど…

　あの時髪の毛に差し込まれた音叉。

　あれのおかげで、あたしは彼と…

「…母さん」

　千寿の声にハッとする。

「なあに?」

　一瞬…昔に戻りかけていた自分を現実に引き戻す。

　さりげない笑顔を見せると、千寿は…

「……ううん、何でもない」

　何か言いたそうにしたものの、それを諦めた風に俯いて階段を上がって行った。

「……」

　その後ろ姿を見送って、あたしは縁側に座る。

　そして、沓脱石のそばに残る…花火の跡を眺めた。

　先週の七夕、千寿は誕生日を迎えた。

　今年も政則さんが笹を用意して、みんなで短冊に願い事を書いた。

　あたしと政則さんが家族の健康を願う中、母さんは早乙女の繁栄を願い、千寿は『成績が上がりますように』と無難な事を書いていた。

　七歳の宝智は一枚では足りない、と…折り紙で短冊を増やし、『おばあさま、げんきでながいき』『ととさま、かかさま、なかよし』『おにいさま、ともちかだけのおにいさま』と、愛くるしい言葉を書き綴った。

　七夕の夜はとても良い天気で、天の川を見上げながら花火をした。

　浴衣を着て、縁側で涼みながら…千寿の誕生日を祝ってケーキを食べたり、珍しく母さんと政則さんがお酒に酔って赤い顔をしたり…と、本当に平和で穏やかな夜だった。

　線香花火を落とさないように声を潜める宝智に笑いながら、ヤエさんや庭師さん、運転手さんの短冊も飾られて賑やかになっているその中に、ふと…小さな文字で書かれた物を見付けた。

『夢が叶いますように』

　それは…千寿の字だった。

　だけど飾り付けた昨日の段階ではなかった物。

　もしかして…見られたくなくて、今夜こっそり…?

「おにいちゃん、しー…しーだよ…おちちゃうよ…」

「ふふ…っ…」

「あ…っ…ゆらしちゃ…」

「宝智が笑わせてるんだよ?」

「とも…わらわせ…て…ないよぅ…」

　仲睦まじい兄弟。

　千寿は…宝智には笑顔を見せる。

　あたしは、その短冊を見なかった事にして…お揃いの浴衣を着た二人の微笑ましい姿を見つめた。

「…あの短冊は、千寿が?」

　ぼんやりと花火の跡を見ている所に、突然隣に座った母さんに驚いて肩を揺らせる。

「はっ…お…驚いた……どうして…?」

　母さん…短冊の事、気付いてたんだ…

「そこを見ながら感傷にふけっていれば、七夕の夜の事でも考えているのではと分かりますよ」

　そう言って、母さんは花火の跡に視線を向けた。

　あたしは首をすくめて空を見上げる。

「…千寿の夢って…何なんのかしらね…」

　今も千寿は時々コソコソと出掛けている。

　きっと…引き出しはエアメールでいっぱいだろう。

　本当ならお互いの存在すら知らないはずの二人が…どんな会話を繰り広げているのか。

　…知りたいけれど、あたしにはその資格がない。

　いつか千寿が、彼の事を聞いて来るまで。

　あたしから…話す事は何もない。

　だけど。

　あたしは…その日が来るのを、楽しみにしているのかもしれない。