いつか出逢ったあなた 5th

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「政則さん、宝智（ともちか）の着物を取りに行ってもらえる？」

「ああ、会社の帰りによるよ」

「お願いね」

「行って来ます」

「行ってらっしゃい」

　門前で政則さんを見送る。

　毎日の光景。

　お見合いをした年に政則さんと結婚して、もう五年が経つ。

　二年前には次男を出産した。

　長男の千寿は八歳。

　小学校二年生。

「誕生日には、かっこいい着物が着られるわよ」

　宝智をあやしながら、つぶやく。

　…穏やかな、幸せ。

　午前中は母さんとお茶を点てて、午後から数人のお弟子さんの稽古。

　政則さんと結婚した事で、親戚からの風当たりも弱くなった。

　出来れば…まだ若い母さんにも、誰かいい人がいれば…と思ってみるものの。

　思いの外、宝智の子守を楽しんでくれているようで…幸せそうな姿を目の当たりにすると、胸の内に留めるしかない。

　千寿の時もそうだったけれど…

　子供に接している時の母さんは、とても穏やかだ。

　あたしは厳しく育てられた記憶しかなかったが、そうするしかなかった状況だったとも言える。

　今は…色んな事から解き放たれて、肩の荷が少しでも降りているのかもしれない。

「ただいま」

　夕方になり、千寿が帰ってきた。

「あ、おかえり。学校どうだった?」

「…別に。普通」

「もう…何か楽しかった事とかないの?教えてよ」

　千寿の背中に手を当てて問いかけてみるも…

「…別に…普通だってば」

　いつも通り、そっけない返事が返って来た。

　千寿は人見知りが激しくて、人付き合いが下手。

　仲のいい友達も…いない。

　授業が終わるとすぐに帰宅して、部屋に閉じ込もっている。

　いじめを受けているわけでもなく、勉強に追い付けないわけでもない。

　それでも必要以上の会話は避けるようで…担任の先生も色々気にして連絡をくださるのだけど、今のところ千寿が変わる様子はない。

　政則さんは、趣味でも出来れば変わるよ。と…

　そうなのかな…

「しぇみ」

　宝智がセミを指さす。

「そうね。にぎやかね」

　洗濯物をたたみながら、セミの声を聞いてると。

「ちょっと出て来る」

　千寿がそう言って玄関を出て行った。

「……」

　最近、よく出かけてる。

　友達でもできたのかしら。

「ヤエさん、ちょっと出かけてきていいかしら」

　賄いのヤエさんに宝智をあずけて、あたしは千寿の跡をつける。

　公園で野球…なんて感じでもなかった。

　でも、そうだったら嬉しいのだけど…

　そんな事を考えながら、しばらく後をつけてると…

「…郵便局？」

　千寿は、郵便局に入って行った。

　そして、窓口で手紙を出してる。

　…文通？

　それにしては、あの子宛に郵便物なんて届かないけど…

「……」

　あたしは首を傾げながら、千寿より先に家に帰る。

　そして…

「…こんなこと、親として失格よね…」

　小さくつぶやきながら、千寿の引出しを…

「…これ…」

　机の引出しの中には、たくさんの手紙。

「どうして？うちに届いた事なんて…」

　手紙を一通手にして見ると…エアメイル。

　ドクン。

　心臓が…大きく打った。

「…どうして？」

　信じられない。

　エアメイルの差出人は…

　手紙を元に戻して、あたしは部屋を出る。

　胸が、信じられないほどドキドキしてる。

　こんなことって…

　どうして？

「ただいま」

　千寿が、帰ってきた。

「…おかえり…」

　あたしは、何食わぬ顔で…千寿を迎える。

　…あの人と文通してるの？

　そう…問いかけたいけど…

　* * *

「千寿？千寿がどうしたんですか」

　あたしは、悩んだあげく…母さんに相談することにした。

「…郵便局に行ってた」

「郵便局に行った事に、何か問題が?」

「それが…ね」

「何です」

「私書箱を使って…文通してるらしいの」

「私書箱?」

　引き出しで見つけた手紙は…宛先が私書箱だった。

　だから、何の手紙なのか…と思ったけれど…

　差出人を見て…

「いったい…誰と」

「それが…」

「誰です」

「彼なの…」

「……」

　母さんは、名前は言わなくても分かったようで。

「ま…まさか、誰が千寿に?」

　少しだけ前のめりになって、あたしに問いかけた。

「誰がいったい…」

「わからない…それに、たった一通のために私書箱なんて使えないはずよ」

「…政則さんじゃ?会社用の宛先の物を?」

「気にはしてるけど、そんなことしないと思う…」

「……」

　ひぐらしの声が、夕焼けに響く。

「千寿が問いかけてくるまで、何も言わずにいた方がいいかな…」

　小さくつぶやくと。

「…そうね」

　母さんは、あたしの手を取って言った。

「不思議なものね…私達の知らないところで、お互い顔も見たことのない…存在も知らないはずの二人が文通だなんて…」

　その言葉に、あたしは少しだけ涙ぐんでしまって。

　母さんは、優しくあたしの頭をなでると。

「見守っていましょう」

　小さく…そう言ったのよ…。