30 心臓の音、うるさいよ
「私の事、守ってくれる？……」
「え？」
胸に手を置いて、上目遣いで見つめる火憐。
彼女はなぜか複雑な表情だ。
正直怖いのだろう、またあの
でも、俺が氷華を助ける事を邪魔したくはない。
火憐は相反する二つの想いから、ついて行くが守ってほしい、という言葉が出たんじゃないかな？
そこまで気を遣わなくてもいいよ……。
俺は別に、「助けてやる」とかそんな上から目線で振る舞うつもりはないんだ。
だから彼女の肩に優しく手を置いて語りかけた。
「もちろん。火憐の事は何があっても守るから」
「あ……ありがと……」
火憐は頰を赤らめながら地面に視線を向けた。
顔を下に向けたまま、照れている様子で何か小さく呟いている。
両腕をピンと伸ばして手を握りしめているんだ。ペンギンみたいで可愛い。
「私はあなたのこと虐めてたのよ。なんで……なんでそんなに優しいのよ……」
「……もしかして照れてるのか？……」
「照れてないわよ……」
火憐がゆっくり顔をあげようとし始めた。
もう少しで彼女の照れた顔が見れる……そう思っていたんだ。
でも、彼女は俺に照れた表情を見せるつもりはないらしい。顔がもう少しで見れるところで体重を前に移動してきた。
そして……。
「え？」
｟バッ……｠
火憐は俺に抱きついてきたのだ。彼女の顔は俺の胸に隠れて確認する事が出来ない。
いやそんな事よりも、なんで……なんでこうなってるんだ。なんであの強気な火憐さんが俺に抱きついているんだよ。
今度は俺の方が照れてきちゃってさ……どうしたらいいか分からないけど腕を彼女の肩に回していた。
これはもちろん、ドラマの真似だ。
すると火憐は、俺の胸にうずくまったままでボソッと呟いた。
「迷惑じゃない？……」
「も……もちろん」
あたかも冷静であるかのように俺は振る舞った。言葉だけでも慌てていないと思わせたいからだ。
でも、そんな嘘はすぐに見破られてしまった。
彼女は俺の言葉の後に、少し笑いながら胸から離れたんだ。そしてこう言ったよ。
「ふふ……蓮君、緊張してたんだね」
「な、何で分かるの？」
「心臓の音……うるさかったよ……」
「あっ……」
しまった。火憐は俺の胸にうずくまっていたんだ。
言葉は誤魔化せても体は誤魔化せない。
緊張で鼓動が抑えられなかった。
恥ずかしい……照れた顔を見られるよりも、なんかめっちゃ恥ずかしい。
今度は逆に俺が顔を赤くしてしまった。
「あれ？ もしかして照れてる？」
「照れてないから」
火憐が俺の顔を見つめる。
くっ。こんな顔見られたくない、なんか恥ずかしいから！
何とか両手で顔を隠したのだが彼女はそれでも攻撃してくる。今度は彼女のターンのようだ。
「ちょっと蓮君。顔を見せてよ〜」
「いや、もうちょっと待って」
「ふふ、やっぱり照れてるんだ」
「ち……違うから……」
「ほらほら〜。なら、手を外してよ〜」
「ごめん照れてる！ 照れてるから顔を隠させてくれ」
火憐が俺の手を外そうとちょっかいをかけてくる。お腹をくすぐってきたり、直接手を外してこようとしてきたり。
でも、俺はそんなんじゃ負けないぞ。
そう思っているとドローミが呆れた声で話しかけてきたんだ。いい加減イチャつくのをやめろってな。
「少年たちよ……貴様らは婚約者か何かか？ いい加減足を進めるべきだ」
「そ、それもそうね」
火憐は苦笑いを浮かべながら、俺に攻撃するのをやめてくれた。
彼女も『婚約者』という言葉に反応したのか、彼女もまた照れ出したんだ。
口に手を当てて視線を下にずらした。
それを見て俺は顔から手を外したよ。これでお互い様だ。
「なぁ火憐」
そして、俺はまた右手を差し出したんだ。今度はセリフが違うけどな。
「一緒に前へ進もう」
俺だ差し出した右手……今度はダンジョンへと誘う手だ。本来なら誰もそんな手は握らない。
だけど火憐は違った。
「うん」
彼女は俺の手を握りしめながら、優しく微笑んでくれたんだ。
そう。これで決まった。
俺はさらにダンジョンの奥へと進む。
幼馴染の氷華を救う為、信じてくれた火憐に応える為に。
たとえ……。
――どんな困難が待っていようとも。
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