ラブル・リベル・クライム～魔法使いの書棚

お宮の龍がご子息つれて、夢にぬくもるときのこと

　龍の花（デューラ・フッカ）が竹林いっぱいに匂（にお）うので、ナーシアはかけ出しました。雪どけ水に渡りの鳥がさそわれるころ、村はずれの道は尊（とうと）い花であふれます。

　露（つゆ）が草のさきから、足くび、すはだを濡（ぬ）らすのもかまわずに、ナーシアは走りつづけました。

　浅い林はすぐに終わって、やせた梢（こずえ）から月がぬけ出て見えました。その白さ、円（まる）さは、むかし、天のお宮からわけられたという龍の花びらそのものです。

　ナーシアの頭には、ちょうど前の年、祭り（リヤ）のしたくに、いく人（にん）かの仲間と花つみをしたことが思い出されました。

　（それから、ちょうど今ごろだ。このような夜に、みんなと眠ったんだ。花餅（はなもち）や牛酪（バタ）粥（がゆ）をめいっぱいに食べて。）

　年にいちどの龍の祭り（デューラ・リヤ）の日、村のこどもたちは龍の神（デューラ・ナータ）のつかいとなります。白い花（はな）冠（かんむり）を頭に、古い面（めん）を顔につけ、からだには紐（ひも）をとおした竹切れをまといます。そんな七人や八人が、うなり踊（おど）りながら家々をまわるのです。

　仲間の手でうち鳴る拍（ひょう）子（し）木（ぎ）と小（こ）太鼓（だいこ）とに、腹の底から声をのせるのは気持ちのよいことでした。ナーシアはとくに声をほめられましたし、動くたびにかんらかんらと音を立てる竹切れが、龍の鱗（うろこ）のかわりだということも気味よく思いました。

　どこの家でもあけ放（はな）たれた木戸をくぐると、もう釜（かま）を熱くして待っています。おとなたちはこのつかいを福としてもてなし、白い花をそえた食べものをたんと出してくれるのです。

　（けれども、きょうはそうでなかった。ぼくはひとり、はずれを歩いた。）

　ナーシアは、とうとう蓮池へと走り出ました。近くなった民家のかげに、ひとつふたつ明かりが灯（とも）っているのは、祭り（リヤ）を終えたおとなたちの集（つど）いでしょう。

　それに背をむけて、ナーシアは池のおもてをだまって見つめました。風が寒さを手ばなさず、月あかりが霜（しも）のまぼろしのように水面（みなも）に落ちました。

　いつか、蓮の花がくずれて小舟になったとき、ナーシアはここで仲間たちと遊んだのでした。いちばん慕（した）っていたラィ兄さんに、はじめて名前を呼ばれたのも、この蓮池のほとりででした。

　（それでも、だれにも、ぼくが見えなかった。ラィ兄さんにさえも。）

　兄さんはナーシアよりもうんと年が上で、おさない仲間の面倒（めんどう）をよくみて歩きます。七つをすぎたナーシアも、ラィ兄さんのあとを追いかけていました。

　兄さんのほうもナーシアに目をかけて、いく度も名前を呼びました。遊びつかれて動けなくなると、おぶってくれることもありました。

　（それなのに忘れてしまった、兄さんは、）

　いつしか、残っていた家の灯（ひ）も消えました。そそぐ月あかりは、まろやかな乳いろになり、ものの輪郭（りんかく）を浮かびあがらせています。

　と、ひととき、かすかに、たしかに水がさわぎました。ナーシアがふたたび、かけ出したのです。すばやく、つよく、地を蹴（け）ったのです。

　ちいさなナーシアにはわかっていました。はじめから、そういう約束だったのです。ナーシアには人間の父母がいません。ほんとうの父さまと母さまは、祭り（リヤ）を終えたいま、祠（ほこら）のむこうにいらっしゃるでしょう。

　（ぼくは還（かえ）らなければいけない。約束どおり、七年をひととして生きたのだから。）

　かたく息をとめて、ナーシアは深い眠（ねむ）りの村をかけ抜けました。

　踏みかためられた道はしだいに細く枝わかれしていきます。そのうちの、山へとつづく上がりの坂を、ナーシアは迷わずにすすみました。しげる木々はすこし湿（しめ）って、竹がまとう軽やかさとは異（ちが）う夜かげを降らせます。

　そうして、そんな場所でいちだんと匂う龍の花（デューラ・フッカ）が、ナーシアのちいさなからだを包むように、ふたたび数を多くしました。

　月のあかりは木々のあいまから零（こぼ）れるほどしかありませんでしたが、それを受けとめる花のむれが、山のうちがわをやわらかく照らしました。ナーシアはじぶんの頬（ほお）がぼんやりとひかるのを感じながら、長い石段に足をかけました。

　このうえに、龍の神（デューラ・ナータ）の祠（ほこら）があるのです。

　（父さま、母さま、）

　ナーシアの唇（くち）からは息がはずみ出ました。足もとの石段は踏み鳴らされて、さらに、さらにとつづきます。

　（父さま、母さま、ナーシアが戻りました。けれども、ぼくはどうしたらよいのでしょう。）

　いま踏む石段は、仲間とのぼったことがありました。祭り（リヤ）の明くる朝、こどもたちは、じぶんのなかに宿った龍を送りにくるのが習わしです。

　すがすがしい空気に仲間の笑いがひびくのがナーシアは好きでした。それでも、思い出すことがこんなにさみしく、切ないことならば、自分も忘れてしまったらいいのだ、とも思いました。

　そのとき、石段のうえから、つたいおりてくるものがありました。それは、声のような見えない波でした。

　――ナーシアよ、よく戻った。

　それが父さまのものだとわかると、ナーシアの目に涙が盛りあがりました。

　七年まえ、村の守り神である父さまと母さまは、ちいさなわが子の願いを聞き、ひととして暮らせるようにしてやったのでした。七年など、龍にとっては、あるかなしかの短いものです。けれどもナーシアにとっては、もう、そうではなくなりました。

　（ぼくは、ひととして生きた七年のあいだに、こんな思いをしたことはありません。ぼくは、どうしてか、七年の約束をすっかり忘れてしまっていたのです。七年は永遠に七年のままのように思っていたのです。）

　――よいのだ。それでよい。

　ナーシアが駆けのぼるたびに、その目から涙の粒が散りました。父さまはまた言いました。

　――おまえが泣くのは、おまえが、ひとを愛したからだ。ひとの営みを。

　（けれども、父さま、ぼくはどうしたらよいのでしょう、）

　――その愛をもって村を守るがよい。おまえのそのさみしさ、愛おしさはやがて、まどかな、なめらかな宝石（いし）となる。川のながれが石をあらうように、時がそうさせるのだ。

　ナーシアの二本の足が宙（ちゅう）をとらえて浮きました。そして一条の、波うつ尾になりました。かつて、にぎやかな竹切れをまとったからだにも、青い鱗がかがやきます。

　――さあ、やすむがよい。夜が明ければ、おまえの友が石段をあがってくる。花冠と甘い膳（ぜん）とを持ってくる。友はかならず、おまえの名を呼ぶだろう。

　（それは、ほんとうですか。ほんとうのことですか。）

　――ほんとうだとも。たとえ見えなくなろうとも、七度の年を忘れようとも、友はもう、おまえのことをわかっているのだから。

　切りだされたばかりの愛は、まだ、するどく痛く、おさない胸を刺しました。それでもナーシアは、この夜に村から立ちのぼる、ひとの夢の数々が、ながく安らかであることを、こころから願いました。

　そうして、龍の子はいちど身をひるがえしたかと思うと、白いひかりをわずかに残して、祠のむこうの、かれらのお宮へと還（かえ）っていきました。山をしずかに、花あかりが照らしていました。

　（やすらぎが、とわにありますように。おしまい。）