謎の真相は地下か地上か～DEEP KEEPER～

第8話 父

「ユウマ！」

　部屋の外からとても低い声で俺を呼ぶ。間違いなく懐かしい父の声だ。

　急いで部屋のドアを開けると、そこには父が立っていた。

「初のリーダーとしてのミッションご苦労だったな」

　父の大きな手が俺の頭を撫でる。

「ありがとう、父さん。でもね……」

　昨日のミッションの話をしようとしたと同時に父は言った。

「分かってる。でもお前は精一杯やった！　元王妃は残念な結果になったが、この歴史の方が彼女には幸せだったのかもしれないよ……」

「でも……」

　俺の言葉をさえぎるように父は続けた。

「正しい歴史では、あの後、元王妃は再婚することができないんだ、再婚相手の家族から相当なプレッシャーをかけられノイローゼ気味になってしまうんだ。そして……義理の母でもある女王が元に、暗殺されてしまうんだ。しかもあの夜の１ヶ月後にな。」

　父の目から涙がこぼれたように見えた。

「そんな……」

　俺は言葉を失った。だからポールも急いで誘拐を実行したのか……。

「元王妃は幸せの絶頂の中、婚約者と一緒にいられるんだ、永遠にな」

　父のトレードマークだった、後ろで結んだ長い髪を触りながら話を続けた。

「それに、仲間の誰1人犠牲を出すことなくミッションをやり遂げた。本当に立派だ。お前は自慢の息子だよ」

　父にこんなに褒められたのは初めてだった。

　俺は思わず父の胸に飛び込んだ、やっぱり暖かく居心地がいい。

　もう一度父の顔をしっかり見ておこう。

　顔を上げ父の顔を覗き込む……。

　その瞬間……

　俺はベッドの上で目が覚めた。

「ユウマ！　早く起きなさい！」

母の甲高い声が聞こえてきた。そう、父の姿は夢だったのか。

「わかってる！　今行くから！」

　いつもの自分の答えに、急に現実に戻された。

　リビングに行くと、いつも通り朝食が準備されている。なんだか、昨晩より心が軽くなっている気がした。朝食を食べながら昨日のミッションの話をした。

　食卓に座る母と……6才になる……

　イヤ……47才になる小さな父に。

　そう、父は4年前に寿命を迎えていた。ヒューマン社の技術を使い、地上の分厚い氷に保存されていた2歳児の体に脳を移植していたのだ。以前とは姿形は違うが、間違いなく父だ。

　父も俺と同じタイムキープ社に務めていた。様々なミッションをこなす、少しは名の知れたキーパーだった。当然、俺の目指すキーパーの1人だった。

「今日出社したら、クルム先輩、ハヤト、ミエコに昨日のお礼をしっかり伝えよう」

　昨日は、一言も声を掛けずに退社したことを後悔しながら、家を出た。

「行ってきます！」

　いつもより、外の空気が美味しく感じた。