隠れ姫の偽り事

二十一話 それぞれが思う事

　約束よ？

　絶対に、帰ってきてね？　

　私、待っているから。

　騎士になって帰ってくるのを、ずっとずっと、待っているからね？　

　約束しますと、細い小指に自分の指を絡ませた。

　当時は、何一つ疑っていなかった。

　約束というものは、全て成就するものだと、信じていた。

　失って初めて、気が付いた。

　なくしてしまえば、後はもう、転がるように全て過去に置き去りにされるのだと。

　ずっと待っているという約束も、騎士になるという約束も……交わした相手も、全て過去に置き去りにされ、いずれは忘れ去られてしまう。

　いずれは、自分も忘れてしまう。

　――それは、ヨハンにとって、耐えがたい苦痛だった。

　◇◆◇◆

　サフィニアは、女の子らしく、薄紅色が好きだった。可愛らしい物が好きだった。部屋にも、その趣味が反映されていて、家具一つとっても、花や小鳥などが彫り込まれていた。

　ふと、双子の姉の事を思い返して、サイネリアは自室を見回す。

　隠れ姫と呼ばれるようになってから過ごしたこの部屋には、余計なものが何もない。

　姉が……、サフィニアが好むような調度品は、何一つ置いていない。

　姿見に映る自分を見た。

　サフィニアは、髪が長かった。そして、色々と凝った髪型をするのが好きだった。

　けれど、自分が隠れ姫と呼ばれるようになってからは、長ったらしいこの髪は、ずっとたらしたままだったなと、サイネリアは一房つまみ上げ、笑った。

　――こんな所でも、もう違う。

　顔や体の線を隠すためだったが、そんな事をしている時点で、もうサフィニアとは違うのだ。

　好きな物も、好きな事も……双子でも、全く違った。

　サフィニアは壊滅的なほど不器用だったけれど、サイネリアは器用だった。

　サフィニアは、甘いお菓子を好んだけれど、サイネリアは一緒に出される濃いめのお茶の方が好きだった。

　ただ、好きになる人だけは、いつだって同じだった。

　サフィニアは、母と双子の弟に優しくしてくれる人が好きだった。サイネリアは、母と双子の姉に優しい人間を、好ましく思った。

　好きになる人が同じだったから、二人の世界は同じなのだと錯覚したのかもしれない。

　自分たちに優しい人たちだけの世界――屋敷の中だけを尊いと感じていたから、サフィニアを失って、世界の一部が壊されて、取り残されてしまった気がした。　

　一人になったと、認めることが怖かった。

（屋敷にいるのは、サフィと母上に優しい人達だけ……。必要とされているのは、俺じゃない……――当時の俺は、ろくでもない事を考えたものだ）

　思い込みで閉じこもり、再会した幼なじみの反応を目の当たりにし、やはりと暗い思い込みを加速させた。

　きっと、あの時……一緒に立ち向かう事を選択していれば、こんな事にはならなかった。

　サフィニアを、静かに眠らせてやることができたはずだ。

「マローネ」

「はい、サイネリア様」

　名前を呼ぶと、後ろに控えていた小柄な少女が、神妙な顔で答えた。

　呼ばれた名前が、自分の物である事がひどく嬉しくて、心強かった。

「どうか、俺に力を貸して下さい」

「もちろんです。このマローネ・ツェンラッド、我が主サイネリア様のために、全力を尽くします」

「……ありがとう。では、行きましょう」

　優しさだけで守られた、屋敷。ここを出れば、もう隠れる場所はない。

　サフィニアは、眠りについて、残るのはサイネリアだ。

　逃げ隠れしていた、情けない王子だけだ。

　それでも、もう、このまま逃げ続ける事は出来なかった。

　震える手を、小さな手が包んだ。

「っ、マローネ？」

「大丈夫です。わたしが、守ります。サイネリア様も、サフィニア様も、わたしがお守りします」

　何も心配することなどないと笑う、サイネリアの騎士。

　人の心を照らすような明るい笑みに、サイネリアはつられたように微笑み返した。