能面少年と千変万化な少女

第24話

「……私が小さい時に死んだわ」

「すまん……」

「なんで謝るのよ、別に良いわよ」

　気にしていない様子の姫華だったが、俺も似たような経験があるのでわかる。

　聞かれるだけで、こういう質問はキツい。

　俺は話題を変えようと、何か良い話題が無いかを考える。

「そう言えば、お前って普段は何してるんだ？」

「普段？　そうね……勉強して、習い事とかして……夜になって、ご飯食べて……寝る？」

「テレビ見たり、ゲームしたりとか無いのか？」

「そんな暇無いわよ」

「………マジか」

　俺と同い年で、そんな人間いるのだろうか？

　俺ぐらいの年頃なんて、遊びたい盛りだ。

　学校に行き、帰りは友達とカラオケや買い物に行く。

　金が無ければバイトをし、その金を遊びで消費する。

　それが俺たちみたいな高校生の生きがいだと思っていた。

　しかし、俺の目の前のこの少女は、一体何が楽しくて生きているのだろう？

「なぁ……お前って生きてて楽しいか？」

「いきなり何よ？」

「いや、同年代が知ってるような娯楽をお前は知らないんだなって思って……」

「まぁ……学校も行ってないし……将来のためって言われて、勉強とか色々忙しいし……だからアンタと一緒にごはん食べた時は楽しかったな……」

　なんだか聞けば聞くほど可愛そうになってくる。

　金持ちとは言っても良いことばかりじゃないんだな……。

　そんな事を考えていると、高付さんがノックをして部屋に入って来た。

「拓雄様、旦那様と三島様のお話が終わりました」

「あぁ、分かりました。戻ります」

「もっとゆっくりしていけば良いのに………」

「そうもいかん……俺も最近忙しいからな」

「どうかしたの？」

「……三島財閥を継ぐことにした」

「え……」

　俺は帰り際に姫華にその事実を伝えた。

「アンタ……確か一週間前に自分が三島の血族だって知ったって言ってたけど……それって……」

「いや、最初は違かった。俺はただじいちゃんに引き取られただけだった……でも、色々考えて決めたんだ」

「そう……良いの？　私みたいになるかもよ？」

「こう言うことはあんまり言いたく無いけど……じいちゃんはそんな人じゃ無い。だから俺は継ごうと思ったんだ」

　俺はそう姫華に伝え、部屋を後にした。

　俺は高付さんに案内され、祖父の居る部屋に戻る。

「三島を継ぐのですか？」

「はい……俺はじいちゃん……祖父に恩を返したいんです」

「そうですか……貴方のような方が許嫁なら……」

「はい？」

「いえ、失言です。なんでもありません」

　俺は高付さんが何を言ったのか聞き取る事が出来づ、聞き返すが教えては貰えなかった。

　一体何を言ったのだろうか？

　俺は祖父と合流し、池﨑の主人に挨拶をして池﨑邸を後にしようとする。

「急にすまなかったのぉ、今度はわしの屋敷に来ると良い」

「はい、是非お伺い致します。それでは……」

「うむ、世話になった」

　俺と祖父は池﨑邸を後にし、車で屋敷に戻る。

「どうじゃった？　最後の方に何やら池﨑と話しをしていたようじゃが？」

「来週一日、娘さんを貸して下さいと言いました」

「なぬ！？　早速デートか！」

「まぁ……そうなるんでしょうね」

「やることが早いのぉ……確か明日も出かけると言っておらんかったか？」

「そうですね……だから、今日は帰ってからも勉強です」

「あまり無理はするでないぞ？　ゆっくりで良いのじゃ、無理をして体を壊すほうがわしは心配じゃわい」

「大丈夫ですよ。それに最上さんの教え方はわかりやすいので」

「ありがとうございます」

　運転席の最上さんが笑顔で答える。

　跡継ぎになるのは、そう簡単な事では無い。

　それは一応わかっているつもりだ。

　やるからには全力でやらなければ、恩返しにはならない。

　だから俺は頑張ると決めた。

＊

　帰宅後、俺は最上さんと共に勉強を開始。

　明日は丁度最上さんもお休みらしく、丁度良かったらしい。

「そう言えば、最上さんと早癒以外のメイドさんて何人居るんですか？」

　勉強の休憩時間、俺はふと気になったので最上さんに尋ねる。

「そうですね、一応12人ほどは居ますよ」

「そんなにですか？」

「えぇ、シフト制で家事や旦那様のサポートをしています」

「でも、最上さんは毎日いつでもメイド服で屋敷に居るような……」

「私の場合は、ここが家でもありますから……家事をやっているのと変わりません」

　笑顔で最上さんはそう言っていたが、まだまだ若いのに遊びたいとかは思わないのだろうか？

「でも、安心して下さい。ちゃんとお休みもいただいていますし、休みの日は映画やショッピングなんかもするんですよ」

「あ、そうなんですか」

　なんだかわからないがちょっと安心した。

　三島家のメイド業はブラックかと思ったが、しっかりしていそうだ。

「早癒は今日は休みですよね？」

「えぇ、部屋でごろごろしてるか、ゲームをしていますね」

「あいつ、友達と遊びとか行かないのかな……」

「じゃあ、誘って上げてください。きっと喜びますから」

「俺よりもクラスの女友達と行った方が楽しいと思いますけど？」

「いえいえ、そんな事はありませんよ」

「大体、そうなったらいつもと変わらないじゃないですか」

「ウフフ、変わるんですよ。仕事とプライベートでは」

　笑いながら言う最上さんの言葉の意味が俺は良くわからなかった。

　まぁでも、早癒とはこれからも長い付き合いになりそうだし、親睦を深める意味でも今度買い物にでも誘ってみよう。

＊

「………早癒」

「何？」

「なぜ俺の部屋に居る？」

「……暇だから」

「だからって俺の部屋に来るな」

「勉強終わったんでしょ？」

「終わったが……」

「なら……良い」

「それを決めるのは俺だ」

　最上さんとの勉強を終えた俺は、部屋で手足を伸ばしてくつろいでいた。

　そんなリラックスしていた時に、突然私服姿の早癒が俺の部屋にやってきて、スマホでゲームを始めた。

「あ、やった……ウルトラレア」

「お前……男の部屋でリラックスしすぎだぞ……」

「ん……私は良い」