悪役令嬢はヒロインと手を組むことにした

第35話 だから！ 人が死ぬのは駄目でしょうッ！？

　破壊された建物。苦しむ人々。予想はしていたし、覚悟もしていたつもりだったけれど。

　こうして惨状を目にしてしまえば、どうしたってハルカの気持ちは焦る。

「早く、早く何とかしなきゃ」

　いくつかの地点の浄化を終え、何匹かの大型魔獣を討伐した。が、それでも被害は収まっていない。いや、むしろ激化している。

　相手は生き物だ。しかもその数は増える。人々をそれから守りぬくのは、予測があったとしても難しい。

　そして最悪にも、予測していた出現地点からズレが出始めていた。一刻も早く、浄化を行なわなくては。

　苦悩が滲むハルカの言葉にフェリエルは顔をしかめた。

「ハルカ、焦っても仕方がない。それに、もう十分急いでいるんだ。無茶をすれば、それこそ救える人も救えなくなる。

　冷静にならなくては駄目だぞ」

「分かってる…………………分かってる、けど」

　その時、微かにだが何かが崩れる音が聞こえた。それは、もう聞き間違えようがないほど何度も聞いた、建物が破壊される音！

　考えるよりさきに、ハルカはアカツキを駆けさせていた。

「ハルカ！」

　その後をシルヴィアとフェリエルが追う。

　道のさきに少年が二人、駆けてくるのが見えた。

「大丈夫？　魔獣はどこッ！？」

　ハルカは子供達を避けて止まり、すぐさま尋ねた。

　すると、小さな方の男の子が震える声で叫んだ。

「む、村、が。おとぅ、が。おかぁがっ！！

　助けて！　このさきなんだよぉ！　お、おれが！　連れてくからッ！！」

「バカッ、もどるな！！　おとぅも！　おかぁもッ！！　逃げろって言っただろッ！！」

　兄なのだろう、村にもどろうとする小さな弟を、彼は必死で引き止める。しかしその目には涙があった。

　もし小さな弟がいなければ、彼の方が村へ走り出していきそうだ。

「大丈夫！　私が助けに行くからッ。だから、二人は逃げてね！」

　ハルカも叫ぶように言った。

　しかし、そんなハルカを冷静な声が引き止める。

「ハルカ、貴女は行かない方が良い」

　シルヴィアのそれに、しかしハルカは首を振ってアカツキの腹を蹴った。

「フェル、この子達を頼みます。ルースとギルフォードは一緒にきて！」

　シルヴィアの指示にメンバーはすぐに動き出した。

　フェリエルは少年達の安全が確保できる場所へ。そして他の三名はハルカの援護へと。

　村はすでに壊滅状態だった。魔獣達は駆けてくるハルカ達を発見して、いっせいに襲い掛かった。

「どきなさい！」

　だが、そこにいるのは、魔獣に脅えている聖女ではなかった。

　魔法で魔獣達を蹴散らし、生存者がいないか、必死で目を凝らす。後方で頼もしい仲間が、魔獣を次々と仕留めてくれているのがハルカには分かっていた。

　ハルカはアカツキを降りて、瓦礫を崩さないように建物の隙間をぬって進んだ。

「誰かーッ、返事してくださいッ！！　誰かーッ！」

　けれど、うめき声一つ、聞こえない。あるのは、死体。死体。死体。

　その中に。

　血だらけになって折り重なっている―まるで抱き締めあっているかのような―夫婦らしき人達が見えた。

　あの子達の、親？　そう思った瞬間。

「あぁ……………………ああぁあぁぁあぁぁぁぁぁぁぁぁぁッ！！」

　ハルカは悲鳴のような叫び声を上げていた。

　自分でも、あふれ出るそれの止め方が分からない！

「ハルカ！　しっかりしなさい！！」

　シルヴィアがハルカを強く揺さ振った。

　彼女の力を腕に感じた途端、ハルカの瞳は潤み、顔が歪んだ。

「シル、ヴィア？　や、だよ？　こんなの。な、んで、死ななきゃ、いけないの？

　なん、で。なん――――――――」

「ハルカ、分かった。分かってるから！」

　身体も心もボロボロのハルカを、シルヴィアは抱きすくめる。泣いては駄目だとハルカにも分かっていたけれど、限界だった。

　理不尽だった。

　だって、必死で頑張ってきたのに。やれること全て、やってきたのに。

　何で、こんな風に、死ぬ人が出る。何で、救えない。

　何で、こんな、残酷なことが。

　何で、何で、何で！

「……………………ハルカ、よく聞いて。これが、現実なの。

　理不尽で、頑張っても報われなくて、救われない。そういうことが、現実にはある。それが、現実よ。

　でも、だからって、諦める？　違うでしょ？

　やり通すの。辛くても。戦い抜くの。残酷な現実と。

　それが、私達の選ぶ未来だって、決めたでしょ。だから。ハルカ、ねぇ、お願い。

　お願いだから―――――――――――戦い、続けて」

　囁く声は強くなかった。

　むしろ、弱々しかった。泣いているようでさえあった。

　それでも。

　ちゃんとハルカに聞こえた。

　聖女は涙を拭う。

「……………………行こう」

「ええ」

　二人は、進むしかないと知っていた。

　浄化の旅は、まだ続く。足を止めることは、あってはならなかった。

　どんなに辛くても。たとえ、何があったとしても。