転生魔少女破戒録

出立-08

　竜巻の様な疾風（かぜ）が、男の体を浅く、幾重にも刻む。

　そのたびに彼は、死神の指がゆっくりと伸びてくる事に怯える。

　傷口の上に傷口が産まれ、麻痺したはずの痛覚が蘇るように刺激される。

　悲鳴を上げるほどでもない僅かな痛み。

　そんな痛みの中で、彼の恐怖が絶頂を迎える。

　俺は一体、何をされているんだろう？

　俺は一体、何に殺されるんだろう？

　おではりったい、どうかってしぬほだろう――――

　やっと息絶えることが出来たその顔には、恐怖が浮かんでいる。

　狂死――――

　それを与えた愉悦の主は、歪んだ表情のままで男を見下ろす。

「早漏（はやい）っすね」

　その結末に、彼女は少しだけがっかりした。

「もうやべてくでぇ！！」

　聞きたかった悲痛な悲鳴が聞こえた場所に、スラベルは駆け着ける。

　宿屋の裏側に迫る岩壁、そこには魔法省の印（しるし）を自分たちに見せつけた男が、垂直な岩肌沿いに宙に浮いている。

　いや、よく目を凝らすと、彼の手首、足首、腰、首に、紫色に透き通った枷のような物が見える。

　彼の身体はその透明な（重力の）枷によって、岩壁に身を固定されているのだ。

「俺は！　俺はただの絵描きだ！！　似顔絵描きじゃ飯が食えないから、アイツの誘いに乗ったんだよ！！　魔法省の印を偽造すれば、大概のやつは騙せるって！！」

「本当にそれだけですか？」

　見れば、男の直ぐ前にリュミが立っている。

　その右手の指先には炎が、左手の指先には空気まで凍らせてしまいそうな冷気を放つ氷が、それぞれ浮かんでいる。

　リュミはゆっくりとその炎を、開（はだ）けられた男の胸元に押し当てると、その直ぐ近くにすぐさま氷を当てる。

「ばぁぁああああああああああ？！！！」

　疑問系の悲鳴が、あたりに響き渡る。

「高熱と激冷、その２つを僅かな距離で押し当てれば、感覚器官が混乱して、狂い出しそうな激痛が走る、と聞きましたが」

「やべぇごぉおおおおおおおおおおおおおおお！！！！」

「良い声で啼（な）きますね――」

　リュミの顔が歓喜に歪む。

「あ……悪魔……」

「変えましょうか？　排尿口からトゲ付きの塊を差し込む、という術を、某物語で読んだことがあります。こちらのほうが良いですか？」

「わかった！！　言う！！　言うから止めてくれぇ！！」

　必死な叫びを遮るように、リュミがポツリと呟く。

「言わなくてもいいのに」

「魔法省のことなんて何も知らない！！　俺はただ、アイツに唆（そそのか）されたんだよ！！　行き過ぎた力を持つ奴を捕まえれば、高値で売り払えるって！！」

「嘘つき」

　リュミはまたも、炎と氷を押し当てる。

「ぼぁあああああああああ！！！！」

「魔法省のことについて、知っているじゃないですか」

　リュミは薄く微笑んでいる。目元のそれはかけ離れたものだが――――

「アンタのことは知らない！！　俺が聞いたのは赤色の髪のガキだ！！　本当びゃぁぁぁぁぁぁああああ！！！！」

　男の股間から、液体が漏れ出す。

「その人はどこに？」

「話す……　話すから止めてくれ……もう耐えられそうに……ない……」

「つまらない――――ですね」

　声から伝わる力が弱々しいその様子に嘘がないことを悟り、リュミは魔法をすべて消し、男を自由へと戻した。

「馬車の中だ……檻につないである……」

「本当ですか」

「嘘つく余裕ねぇよ……ここから北のアルボって村の途中にある屋敷で……捕まえたんだ……」

「そうですか」

　リュミが指を鳴らすと、男の体が紅蓮の炎に包まれる。

　悲鳴をあげることも出来ないまま、その身体はわずか数秒で骨まで灰燼と化した。

「すげぇっすね、リュミちゃん」

　流石に驚嘆を隠せない様子で、スラベルが声を掛ける。

「お見苦しい所をお見せしました。これが、私の力です」

　振り向いたリュミの姿に、スラベルは更に驚く。

「紺碧の――姫？」

「はい、私です。おじさまでもこれくらいはします」

（末恐ろしい……っすね……）

「もう１人も焼きましょう、それに――――ララベルさんも」

　その碧い瞳に何かを悟り、スラベルはゆっくりと首肯した。

「この力を使いすぎると、私は大きく体調を崩します。それは、すぐに現れることもあれば、今日のように時間差で来ることもあります」

　大きな炎が上がる場所から離れた所に、大きな穴が口を開いている。

　巨大なスコップで一度に掘り上げられたかのようなそれは、ララベルを眠らせるための墓穴。

　スラベルがその穴の底に、ゆっくりと遺体を横たえる。

「そして、どの程度力を使えば、どれくらい体調が崩れるのか、まだわかりません。先程くらいであれば、それほど酷くないと思うのですが」

　墓穴の中のスラベルに手を差し伸べると、彼女はリュミの手を掴む。

　穴から出たスラベルは、ゆっくりと丁寧に土を穴へと戻す。

　リュミもそれを手伝う。

　２人の頬に一筋が、流れる。

「あれ？　あたし、泣いてる？」

「ごめんなさい、私が体調を崩さなければ……」

「違うっすよ、リュミちゃんのせいじゃないっす。これはあの馬鹿２人のせいです。あの２人が……ララさんを……ララ……さんを……」

　悲しい嗚咽が、闇夜に静かに響く。

　それでも２人は、手を休めなかった。

　優しい母のような、優しいその彼女の、最後の眠りのために……

「それで、あたしを雇ったんすね」

　小さな三角形を付けた杭を、穴の上に指す。

　それが、この世界の墓標。

　物騒なことは少ないが、それでも全く無いわけではない。

　それは宿主が、宿泊客の最後の眠りのために用意していたもの。

「はい、２人旅は心許（こころもと）無いので。だって私達は、１人ですから」

「そっすか」

　素っ気なくも納得したという返事を、スラベルは返す。

「お金は払います。この先もっと面倒なことが、きっと……だからスラベルさんはここまでで構いません」

「それは出来ないっすよ」

　スラベルが少年のような無邪気な笑顔を、リュミに見せる。

「だってあたしたちは、あのご飯を一緒に食べた仲じゃないっすか」

　碧い目から涙が溢れて、思わずスラベルに抱きつく。

「どうせ、行き先は同じっす。それに妹のことは、ほっとけないっすよ」

　ほのかな体温が、腕から伝わってくる。

　替わりにするのは駄目かなと、一瞬思う。

　それでも、腕の中で泣き止まぬ彼女は、か弱き少女には変わりない。

　だったら、今度はちゃんと守り抜こう――

　そう肩を寄せ合う２人の背後で、ガタリと荷馬車が大きく揺れた。

「忘れてたっ――すね」

「はい――」

　ガタガタと揺れ始めた馬車に、２人は用心深く近づいていった――