異世界に転生したらパパになりました！

1-40 最初の町と最後の思い出

　酔い覚ましに、俺は外で涼んでいた。

　満点の星空が俺達の門出を祝福してくれているようなキラキラ。

　うつらうつらとしてくる。少し、というかかなり飲みすぎたようだ。

　今にも意識が途切れそうになった、その時、

　「パパ発見！」

　シャンが俺のもとに駆け付けてくれる。

　「ああ、おはよう。今日もいい天気だね」

　「もう、飲みすぎだよ」

　「いいじゃないか。これが大人だ素晴らしかろう」

　「えー、なんかやだ」

　心底嫌そうな顔だ。こんな父でごめんなさい。

　「他の皆は？」

　「ママは食器を片づけしててね、ララファさんはパンツのベッドで寝ちゃってる。フェリちゃんはパパの使ってた食器を大事そうに舐めてたよ」

　「みんな楽しそうで何よりだ。シャンは俺の介抱？」

　「うん。あ、あとね、お願いがあるんだっ」

　「なに？」

　「おんぶして！」

　「えー、なんでさ」

　「最後にこの町の中を歩きたくなったんだ」

　「それならおんぶしなくても良くない？　いまの俺はフラフラで危ないよ」

　倒れでもしたらシャンが怪我をしてしまう。

　「じゃあじゃあ、酔い覚ましの魔法をかけてあげる」

　「そんなのあるの！？　魔法って便利だなあ」

　シャンは俺の前で魔方陣を指先でなぞって形成する。これは母親譲りってやつなのだろうか？　なんかいいね、こういうの。

　魔法の効果がかかったおかげで、体が軽くなる。

　「うわ、効き目バッチリ。これでいつでも飲みまくっても大丈夫だね」

　「体には良くないからダメだよっ！」

　ぷんすかと怒られてしまう。

　けれど、それが嬉しくてたまらない。

　「いいよ、ちょっと歩こうか」

　俺はしゃがみ、彼女を促す。

　シャンもそれに答えてくれるように、背中に乗ってくれた。

　「どこか行きたい場所はある？」

　「んー？　神殿とか」

　「絶対ダメ。あそこの階段死んじゃうから。それにシャンは重くなってるし！」

　「重くないよっ！　成長しただけっ！」

　「おんなじだよ」

　「全然違うよっ！」

　彼女の主張がよくわからない。乙女心ってやつなのかもしれない。

　「神殿以外でなにかない？」

　シャンはしばらく逡巡すると、

　「前の家がいいな。パパと初めてあった場所」

　「わかった。そこなら近いし良いよ」

　しばらく歩いていて、やはり彼女は重くなったと感じる。

　成長したからだと思うけれど、なんというか、それだけじゃなくて、俺の気持ちというか器というか、人間性だと両手から溢れてしまいそうだ。

　いつか、背負いきれなくなる時が来るのかもしれない。

　きっと、その時は背負わなくてもよくて、しっかりと自分の足で歩いて行けるのだろう。一人前の勇者として自立していくのだ。

　胸を張って見送れる自信はないな。寂しいもの。

　通りすがりに、公園があった。あそこは確か、シャンとベヒーモスの肉を食べたとところだった気がする。

　「また、あそこでお肉食べたかったなあ」

　「シャンってお肉大好きだよね」　

　「うん、パパが初めて教えてくれたことだから」

　「そっか」

　ああ、なんだか涙が出てきたぞ。最近の俺は涙もろくて仕方ない。

　「どうしたの？　お鼻ズビズビだよ。風でも引いた？」

　「そうかも」

　そうこうしているあいだに、目的地の場所に到着する。

　相変わらず貧相でぼろっちい。

　でも、ここには幸せがたくさん詰まっていた気がする。

　中に入ると、寂れているが、ほんのりと生活感が残っている。

　「王都に言ったら、またこんな家に住むかもしれないけど、いいの？　シャンが良ければこの町でのんびり過ごしてもいいんだよ？」

　「あのねっ、あたしはねっ！　何もないのってなんだか苦手なの。目の前のモノを必死に追いかけていたいな。たとえ掴めなくても、追い求めることが大事なんだっ！　パパは賛同してくれる？」

　「そうだね。平穏もいいけど、波乱万丈のほうがかっこいい」

　「カッコイイとかで決めちゃうんだ」

　「そうなの。それが男の子」

　バカみたいな思想だけれど、大事なことだと思う。

　「……変なこと聞くけどさ、俺ってシャンの父親なのかな？」

　「えー、当然だよっ！　どうしてそんなこと聞くの？」

　「だって、誰かを育てるだなんて、一生ないと思ってたんだ。一人でのんのんと過ごして、誰にも知られず死んじゃうと思ってた。今でも自信なくて、こわい」

　本心を口に出してみると、体が強張ってしまう。

　だけど、

　「大丈夫だよ。たぶんね、みんな、知らない所で繋がってると思うんだ。今日みたいにいろんな人がいて、嬉しいことも辛いことも平等に分け合えるんだよ。本当にひとりぼっちの人なんていないと思うよ」

　シャンは俺の手を握って、固まった心をほぐしてくれる。

　ああ、俺は情けない男だ。

　「あまり無理しないでね」

　「無理するものだよ。俺の母親はそうだった」

　シャンは転がっているおもちゃを眺めては懐かしんでいる。

　俺は、特にないかな。

　今が最高で、やり直したいだとか考えたこと無いし、人生の懐古はあまり好きじゃない。

　だって、今が一番楽しんだもの。いつもそう思う。

　「そろそろ帰ろうか。みんな心配してるよ」

　「うん。ありがと、お願い聞いてくれて」

　シャンは俺に満面の笑みを見せてくれる。

　「これぐらいお安い御用さ」

　「じゃ、またおんぶしてー」と言いながらシャンは俺の背中に飛びついてくる。

　今日はやたらと甘えん坊な彼女であるが、まんざらでない自分も大概だなと思う。これが親バカってやつだとしたら、少し誇らしく思っている俺は上等なバカなのだろうな。