異世界に転生したらパパになりました！

1-36 裏ギャングを潰しちゃいました 3

　「そろそろ死んだかな？」

　いい加減俺を踏むのに飽きたのか、それとも死んだと勘違いしたのか、醤油顔は俺の頭から足を退けて、ララファのもとへ向かっていく。

　ガンガン踏まれたけれど、体調はすこぶる快調だ。むしろ、屈辱的な行為のおかげで仕事が捗るのではないだろうか？　世の中ってそういうものでしょ？

　「ちょっと、待て……」

　俺は立ち上がって、服の汚れを掃う。

　「あんれ？　まだ生きてたの？」

　殺すつもりだったのか。

　酷いと思う。

　「まあいいや。ほら、ひれ伏せひれ伏せ……」

　面倒くさそうに手をひらひらとさせ、俺に異能の力をかけてくる。

　けれど、何も感じることは無い。感覚がマヒしてしまっているようで、もしかしたら内臓はぐちゃぐちゃで、骨はバラバラになって、脳味噌には蛆が湧いているのかもしれない。あ、それはもとからか。アハハ。

　「な、なんだ？　どうして沈まない。この、ひれ伏せ！　ひれ伏せってんだ！」

　あーあ、そんなにしたら床がボコボコになっちゃうじゃないか。教会って神聖な場所だから、こんなみすぼらしい格好にしちゃ神様が怒りそうだ。別にそういうの信じてないけどね。

　「なんで立ってられるんだ！？　くそう！」

　「そりゃ、今の俺は、社畜だからな。無敵のチートと言えばわかりやすいだろう？」

　「は？　社畜？　何言ってるんだよ。そんなチートあってたまるか」

　俺も自分で言っててわけわからん。

　だけど、痛みも重みも、何も感じないのだから無敵と言ってもいいじゃないか。少しぐらい俺にも最強を試食させてほしい。勇者の快感を味合わせてくれ。

　「俺がいかに無敵か証明してやるよ」

　俺は、腰に携えた新品の剣を鞘から引き抜く。

　冒険者になったというのに、まだ一回も使ったことが無い可愛そうなこの子のデビュー戦。そのお相手は、なんと俺です。主人の体を切りつけるのがこの子の初仕事なんです。

　試しに、腕を切ってみると、綺麗な赤い線が腕に刻まれ、傷口からドクドクと血が止めどなくあふれ出してくる。

　ほうら、全然痛くない。

　自分の血を見ても心は何も感じてくれない。ただ、仕事を終わらせなければいけないという、必死な願いだけが、俺の生命力。

これが社畜のなせる業なのだろうか？　つうかこんなに血を出したら労災になっちゃうかもしれない。それはいけない。俺のせいでnot労災記録に傷がついてしまう。あれ？　これって無敵じゃなくない？

　とにかく、今の俺はすごい。プロのスポーツ選手が極限状態の集中に入ると、痛みや疲れの感覚がなくなり、一歩先の行動が直感的にわかる。という話を聞いたことがあるが、まさにそんな感じ。ゾーンに俺は入っている。

　「あはは、すごい。こんなに血が出てるのに痛くない。全然痛くない」

　俺の姿を見て、男の表情が恐怖で顔が歪んでいく。

　完全にキチ○イです。ごめんなさい。

　「そこから動くなよ」

　俺は一歩ずつ男に近づく。

　「く、来るな！　ひれ伏せよ……っ！」

　剣が急激に重くなり、思わず落としてしまう。

　「ああ、剣ちゃん。ごめん」

　それにしても変だ。今の俺の頭はクレバーな状態な筈なのに、何故だか心が熱くて、燃え滾る何かが、あの男を殴れと野蛮なことを命じてくるのだ。

　心が命じているのだから、本当にしたいことなのだろう。

　だから、男の頬を殴ってみる。

　「いだい……っ！」

　「今のはララファの分ね。あー、まだ足りないか」

　さっきまであんなに元気だったのに、目を引ん剥いて黙ってしまう。

　おかしいな。俺の愛が伝わらなかったのか？

　変に思って、もう一発殴る。

　すると、

　「ご、ごめんなさい！　もうしませんから許してくださいっ！」

　今度は謝りだす。

　そんなに怖がらないで欲しい。べつに怒っている訳じゃない。だって、今の俺はなにも感じていない、無機質な物体だよ？　上司の指示に従っているマリオネットみたいなものさ。指示待ち人間だ。そんなのを怖がるだなんて変な話じゃないか。

　「べつに謝らなくていいよ。元気だしなよ」

　彼に元気になってもらうために、もう一発殴る。

　「あぐっ！　ひいっ……や、めて……」

　今度はどうかな？　元気が出ただろうか？　元気になってくれると、世間的に良いのかもしれないし、俺も元気になってほしいと思っている。

　けれど駄目だった。どうしたことか、彼はブルブルと震え出して、股間を湿らせて水たまりを作ってしまう。とても汚いと思う。

　「でもさ、悪いことをしたら、罰を受けなきゃいけないと思うんだ。そうじゃなきゃ世の中平等じゃないでしょ？　俺を踏みつけたことはどうだっていいけど、他は駄目だよ。君はいろんな家族を不幸にしてきたんでしょ？　その分の罰を受けなきゃだよ」

　だからもう一発殴った。

　「ひっぐ……あう……やめ、て」

　「今の俺の仕事は、君に罰を与えることさ。エゴイスティックで良くないと思うけど、誰かがやらなきゃいけないと思う」

　だから、殴る。

　「……あ……うう」

　殴る。

　「……」

　殴る。

　「…………」

　何度か殴るけれど、まだ足りないようだ。

　殴るたびに手が赤く染まって、心は黒く濁っていく。濁れば濁るほど、胸の奥が鈍感になって酷い有様になる。

　あれ？　やっぱり怒ってるのかな。

　おどけて、道化を演じて、みっともない感情を押し込もうとしてたのに、爆発してしまったのだろう。感情で行動するだなんて、恥ずかしいと思う。

　「……シンヤ……もう、十分だ……」

　彼には申し訳ないことをしたのだろう。きっと、これが世間に知れてしまったら、俺はブーイングを食らってしまうかもしれない。そう、犯罪者として見られてしまうかもだ。不幸陳列罪とかなんとか言われて、一生、つめたい牢獄のなかで暮らすのだ。

　それはいやです。

　とにかく、彼には起きて欲しい。そして、俺の無実を証明して欲しい。

　だから、どうか起きてください。

　今日も元気に起きてください。俺が殴りますからお願いします。

　ボコボコボコとリズミカルに殴る。

　わあ、酷い顔。

　これじゃあ元気もなくなっちゃうね。

　よし、こうなったら隠蔽してやろう。コンプライアンス違反になるかもだけど、バレなきゃ問題ナッシング。ぶっ殺してやる。

　そう思って、拳を振り上げるのだけれど、

　「……もう、その辺にしておけ」

　可愛らしい女の子が、俺の腕を掴んで止めてしまった。

　彼女はすごく、辛そうな顔をしている。

　俺はそれを見て、胸の真ん中あたりに痛みがあるのを感じた。

　これはどうしたことかと考えたけれど、結局、痛みの正体はわからない。

　ブツリと意識が途切れた。

　もう、深夜残業はこりごりだ。

☆

　目が覚める。

　部屋は真っ暗で、最初自分がどこにいるのか把握できなかったが、ここはララファの豪邸で、自分の部屋で寝ているのだと、ベッドの感触が教えてくれる。

　あれから、どれくらいの時が流れたのだろうか？

　喉が渇いていて、ひりひりする。

　体が全く動かない。指の一本も動かすことが出来ない。

　なにより、

　「いでででででででででででででで――――！」

　体全体が異常な痛みに侵略されている。

　しばらく痛みに打ちひがれていると、

　「あ、起きましたかー？」

　「やっぱり、パパおきた！」

　「おー、元気で何よりだ」

　「流石はボクのご主人様です」

　俺の大声を聞きつけた来たのか、ぞろぞろと部屋の中に人がやってくる。

　「だれか！　治療術師を呼んでください！　痛みで死にそうです……っ！」

　「馬鹿言え、三日かけて治療したんだぞ。もう、十分な筈だぞ」

　「三日！？　俺そんなに寝てたの！？」

　「いえいえ、一週間ほど寝てましたよ」

　それ一歩間違えれば死んでますやん。過労死寸前だったのね。

　「パパおはよ！」

　シャンが勢いよく俺の上に飛び乗ってくる。

　「おんぎゃあああああああああ！」

　死ぬ！　今度こそ死ぬ！

　「こらこら、パパは汚いから近づいちゃダメでしょ」

　「注意するとこそこじゃ無くない！？　もっと俺の心配してよ！」

　「はは、それが面白いことに、レインのやつ治療中の間、ずっとお前の傍から離れなかったんだぞ？　シャンにまで励まされる始末で情けないのなんの……」

　「それはララファさんも同じじゃないですか。ずっと自分のせいだとか悔恨していたくせに。見ていて痛々しかったです」

　お互いよく観察している。仲がいいのか悪いのか、二人は相変わらずの口喧嘩を目の前で披露してくれる。

　「二人とも、ありがとうね」

　「あー、もう。無茶だけはやめてください。迷惑ですから」

　何故かレインに怒られてしまった。

　しかしこの二人が心配してくれていたとは、ちょっと意外で恥ずかしい。

　「ご主人様……本当に良かったです」

　フェリちゃんは涙を流してくれる。彼も変わらない。

　「フェリちゃんもごめんね。心配かけて」

　「いえ、普段出来ないようなお世話が出来ましたので……うふふ」

　「あ、ありがとう。着替えとかぐらいだよね……？」

　フェリちゃんに聞いてみるのだが、彼は微笑むだけで、答えを返してはくれなかった。

　「他の冒険者の方もお見舞いに来てくれたんですよ。そこの机にお見舞いの品が置いてありますから」

　レインが言う通り、机の上にはたくさんのお酒が置いてあった。こういう場合は果物やお花を持ってくるべきだと思うのですが、冒険者の連中は俺を何だと思っているのだろう？

　やっぱり、この町の人達には頭が上がらない。

　「そういえば、みんな大丈夫だったの？」

　ララファに抗争の件を聞いてみる。

　「Phalanx18の連中は全員御用で一件落着だ。ビクセン達も無事だ」

　「そうか、それはよかった……」

　あの時、自分がしたことがいまだに信じられないでいる。

　俺は喧嘩どころか、今までの人生で、人をまともに殴ったことすらなかった。

これでも感情のコントロールは得意だ。どんなに嫌なことでも、制御できる自信があった。なのに、自分を抑えきれなくなって、必要以上に人を殴ってしまったことが、悔しい。

　思い出してみると、子供みたいで恥ずかしくなる。

　手段どうであれ、守りたいものは守れたのだから、それでいい。むつかしいことはあまり考えたくない。

　「パパ？　どうかしたの？」

　「いやあ、みんな優しいなと思ってさ。もっとボロクソに言われるかと思ってた」

　「いくらなんでも、病人に鞭をうつような真似はせんよ」

　「あは、元気になったら覚えていてくださいね」

　「病人じゃなくなった瞬間に鞭うつのね……」

　俺は複雑な気分で静養することとなった。