四代トラブルメーカー

＃見つめなおすこと

１話ー①『ご先祖様』

「ミカンに決まっておろう！」

「いや、やっぱ一番は米だろ」

「違うよー！　ネギだよー！」

　時計の針が五時を示している室内。時間も周囲も気にせずぎゃんぎゃんと騒いでいるのは、少年二人と少女一人だった。彼らの向こうにある窓から見える景色はまだ薄暗く、街は静寂に包まれている。

「おぬしら分かっておらぬのう。ミカンこそ至高の食物！　かぐわしき香り、甘味と酸味の絶妙な広がり……」

「分かってないのはそっちだ。食欲をそそる一番のにおいは、炊きたての白米！　釜を開けた時のにおいと、つややかな米粒達ときたら……」

「もー！　ネギが一番なの！　いいにおいだし、畑に生え揃うネギ、キレイでしょ⁉」

「「いや、それは無いわ」」

「なんでよー！」

　ベッドでむくりと起き上がった一人の少女。ぼさぼさの黒髪頭をぶるぶると振り、目をこすって視界に広がる光景を眺める。やがて目を細め、彼ら三人を凝視し始めた。

「………誰？」

　最もな呟きだった。彼女にとって三人は、目覚めたら自分の部屋で喧嘩してる見知らぬ人間だったからだ。パチパチと何度も瞬きをし、凝視する少女。

　一方、彼女の声に反応し、騒いでいた三人が一斉に少女の方を見た。その反応に、びくりと肩が上がる。

「なっ……なに？」

「おぬし！　起きたか！」

「やっとか……」

「おっはよー！」

　三人が順に喋り、少女のもとへと飛んでいった（・・・・・・）。

　そう。歩いてではなく文字通り、ふよふよと（・・・・・）宙を漂いながら（・・・・・・・）。

「ぎゃあぁああぁああッ！」

　反射的に少女は三人を避け、ベッドから飛び出した。向かいの壁際に突撃し、痛みを感じる間もなく振り返る。

　三人はキョトンとして少女の行動を見ていた。その体は布団に乗っておらず、やはり宙に浮いている。

　その物理に反した姿に、少女は動揺を隠せない。魚のように口をパクパクさせながら、必死に声を絞り出した。

「うっ……浮いてるッ……！」

「む？　ああ、そうじゃな」

「ま、死んでるからな」

「こんなことも出来るよー！」

　三人の中で一番小さな少年が、宙に浮きながらくるくる回転し始めた。それを見て、少女も一緒に宙で回転する。もう一人の少年は、それらを呆れたように眺めていた。

　対照的に、部屋の主である少女は固まってしまった。頭が混乱し、黄色い瞳は揺れ動いている。

　――――――今、死んでるって言った？

「……ああ、別に死んでるって言っても、アンタの魂を取って食おうとか、そういうのじゃないから」

　大混乱する少女を見かねて、呆れ顔をしていた少年が補足説明をした。くるくると回っていた二人も、少年に同意の声を上げる。

　―――沈黙。少女はおそるおそる問いかけた。

「………つまり、幽霊？」

「そうじゃ！」

「蘭李（らんり）っ⁉」

　突然呼ばれ、再び少女の肩が跳ね上がった。若干ふくよかな姿見の黒髪女が焦ったように息を切らせ、少女のもとへ駆け寄る。

「大丈夫⁉　今の叫び声なに⁉」

「おっお母さん！　あれ！」

　戸惑いながら、しかし安心しながら少女は三人を指差す。その女―――少女の母親もそれに倣って視線を向けた。娘とよく似た黄色い瞳を細めながらじっとしばらく見た後……一言。

「………何？」

「いや何じゃなくて！　あの人達！」

「は？　人？」

「そう！　そこにいるじゃん！　浮いてるけど！　幽霊だけど！」

　母親は再度じっと見る。そして娘を見て、また三人を見る。その後ため息を吐いて、少女の額に手を当てた。母親のひんやりとした手のひらが少女の体温を奪っていく。

「熱は無いみたいね……」

「なんでここで熱測るの⁉　ねぇ！　あいつらだよ！」

「アンタ最近疲れてるんでしょ。今日はゆっくり寝てなさい」

「話聞いて⁉　しかも疲れてないし！　冬休みだし！」

「じゃあ私もまだ寝るから」

「ちょっと！」

　寒い寒いと呟きつつ退出する母親を、小さな少年はニコニコしながら手を振り見送る。残された少女はただ呆然とそれを眺めていた。

「なんで……見えてない……？」

「だから言ったろう？　幽霊だと」

「俺達のこと、見えてないんだよ」

「なんせ死んでるからねー！」

　不敵に笑う三人に、少女の体はぞくりと震えた。それが気温の低さからか、恐怖からか―――どちらにせよ、彼女の眠気は完全に吹き飛んでいた。

＊

「……つまり、あなた達は幽霊なのでお母さんには見えなかった、と」

「そのとーりじゃ！」

　浮遊少女が腰に手を当て、「えっへん！」と得意顔をする。よく見るとその顔は―――いや、顔だけでなく体全体が透けていた。背後にあるベッドがぼんやりと見える。

　パジャマから黄色のパーカーに着替え、黒タイツとショートパンツを穿いた少女。何度も頬をつねってみるものの、痛みという現実しか返ってこなかった。

　やっぱりこれは夢じゃない―――そう思ったところで少女は、先程の自己紹介を思い出す。

　三人の幽霊のうち、ミカンをこよなく愛するという少女『華城（はなしろ）蜜柑』。黒のポニーテールは黄緑色のリボンでまとめられており、白い着物は黄緑色の帯でとめられていた。その服丈は短く、橙色のニーソを穿いている。見た目は十代後半で、三人の中で最も背が高い。

「まぁ、普通は驚くよな」

　次に、一番冷静そうな少年『華城秋桜（あきお）』。はねまくった黒髪に黒い着物。その上に着ている白い和服は、裾に赤いラインが模様されていた。見た目は蜜柑と同じか下くらいの年齢だが、身長は彼女より少し低い。

「僕もビックリしたー！」

　最後に、一番小さなネギ大好き少年『華城睡蓮』。秋桜ほどはねては無いが、やや癖気味の黒髪に黒いノースリーブの和服。足は何も履いておらず裸足だ。見た目十代前半で、もちろん背も低い。

　そこまで思い出したところで、少女は自身のプロフィールも思い出す。

　地元の風靡学院に通う中学一年生。癖のある黒髪に平均以下の身長。好奇心旺盛だが、それ故に飽きっぽい。全てにおいて彼女が今まで完遂できたものは、片手で数えられるくらいだ。

　そんな彼女の名前は、『華城蘭李（らんり）』である。

　三人の幽霊と同じ、『華城』の苗字を持つのだ。

「目の前に幽霊が急に出てきたらなぁ……」

「しかもご先祖様がね！」

「遠慮せずに我を敬うのじゃ！」

　―――要するにこの三人は、蘭李の先祖である、と主張しているのだ。

「………信じられるかああああッ！」

　蘭李はテーブルを両手で叩いた。力任せに叩いたせいで、彼女の手のひらに思い切り痛みが走る。不思議そうに自身を眺める蜜柑、秋桜、睡蓮を、蘭李は順に睨み付けた。

「急に先祖とか何⁉　知るか！　大体先祖ならお母さんにだって見えるはずでしょ⁉」

「だって、アンタ以外の（・・・・・・）家族親戚には（・・・・・・）魔力が無いだろ（・・・・・・・）？」

「えっ……？　あ、まあ……」

　急に言われて、蘭李は戸惑いながら答えた。

　蘭李は、生まれながらに魔力を持つ『魔力者（まりょくしゃ）』である。魔力者というのは、非魔力者―――つまり普通の人間に比べはるかに数は少なく、魔力の有無は大体が遺伝によって決まる。親が魔力を持っていればその子供も持っており、扱い方について教わるのだ。

　しかし、蘭李の家族は魔力者ではなかった。親戚も誰も持っていなかった。そもそも魔法の類いを否定している。

　それなのに、蘭李は魔力者として生まれた。

　彼女自身、そのことを変だと思わなかったことは無い。もしかしたら自分は、親の本当の子供じゃないんじゃないかと思ったほどである。母親に即否定されているが。

「でも……それと何の関係があるの？」

「俺達は全員魔力持ちなんだよ」

「そして僕らの家族も魔力を持ってなかった！」

「つまり！　我らは華城家魔力者の先祖というわけじゃ！」

　えっへんと蜜柑と睡蓮がふんぞり返る。この二人はたしかに血の繋がりはありそうだけど―――やはり腑に落ちないようで、蘭李は腕を組んで考え込んでしまった。

「分かったか？」

「いや、分かんないっす」

「なんで分かんないかなー！　もー！」

「物分りが悪いのう！」

「僕と大違い！」

「我とも大違いじゃな！」

「嘘くさ……」

「あのさあ……百歩譲って分かったとしてもさ、なんでこのタイミングで現れたわけ？　もっと前から現れてもよかったよね？」

　三人は顔を見合わせた。直前までの騒がしさが嘘のように、あからさまに表情が険しくなっている。

「な……なに？　急にどうしたの？」

　小さく頷き、三人は蘭李に向き直った。それにつられ、彼女の表情も強張る。自然と姿勢も正しくなっていた。

「実はの、もうすぐおぬしは死ぬのじゃ」

　蜜柑の声が部屋に響く。真っ直ぐに蘭李を見つめ、秋桜と睡蓮の視線も混じっていた。その対象者である蘭李は、目を見開いている。黄色い瞳は揺れ動き、脳は言葉を理解しようとフル回転していた。

　――――――もうすぐ死ぬ？　あたしが？

「ウソでしょ？」

「嘘なわけあるか。本当だよ」

「えぇ……？　だって……なんで死ぬわけ？　事故るってこと？　それとも災害？」

「それは分からん。じゃが、死ぬのは確実じゃ」

　蘭李はゆっくりと腕を上げ、自身の頬をつねった。痛かったらしく、すぐに手を離す。呆然とする蘭李の前で、睡蓮が手をひらひらと振った。

「大丈夫ー？　起きてるー？」

「………いつ死ぬの？」

「さあ？　分からん」

「はぁ⁉　なんで⁉」

「分からぬよ。分かっておるのは、近いうちに死ぬことだけ」

「それで俺達は、アンタをその死から救おうとして現れたわけだ……たぶん」

「すごいよねー！　僕、幽霊になったの初めてー！」

　ツッコむことすらできず、蘭李は完全に混乱していた。淡々と、次々と信じられない事実を突きつけられ、頭を抱えて項垂れる。

　―――なんで？　急に死ぬ？　そんなわけあるか。持病もない、身投げするほど追い詰められてもない。そりゃ事故は予測できないけど、そんなの誰にだって当てはまるし……そもそも、正体も分からないこんな幽霊に言われたことを、馬鹿正直に信用してもいいものか？

　その時、蘭李の傍に置いてあった「鞘」が、ぶるぶると動き出した。彼女はなんの迷いもなく鞘を手に取り、柄を掴んで引いた。そこから、緑色の刀身をした剣が現れる。

「わー！　キレイだねー！」

「緑か……珍しいな」

　睡蓮と秋桜が物珍しそうに刀身を見る。すると、刀身は二人の方に剣先を向けるようにぐねりと動き（・・・・・・）、ポンと煙を上げた。

　―――煙が晴れると、蘭李の目の前に少年（・・）が現れた。

「おおー！」

　少年は緑色の髪と目、黒い和服に半ズボンを身に纏っている。むすっとした表情を浮かべ、秋桜と睡蓮を睨み付けた。

「蘭李、こいつら怪しすぎるんだけど」

「だから、いつにも増して睨んでるんだね……コノハ」

「当たり前じゃん」

　ぶっきらぼうに答える『コノハ』。コノハはさらに、蜜柑にも鋭い視線を送った。

　コノハは、もとはただの剣である。しかし剣であるが意思を持ち、自由自在に刀身を変化させることが出来るのだ。伸び縮みはもちろん、薙刀や鎌のような刀身にしたり、普通なら折れるような曲げ方も出来てしまう。さらにこうして人の姿になることも出来る。しかしそれは、蘭李の魔力を常に奪っているからこそなせる技であった。

「何？　もしかして蘭李、こいつらの言うこと信じてるの？」

「いや、うーん……そうじゃないけどさ……」

「えー？　まだ信じてくれないのー？」

「おぬしも中々頑固じゃのう」

「俺達がいることが何よりの証明だろう」

「証明になるか」

　秋桜がコノハを睨み付ける。対抗するようにコノハも睨み返す。赤と緑の視線が交錯した。

「まあ別にいいじゃろ。信じていなくとも関係ない」

「え？」

「どちらにせよ、我らはおぬしにつき纏うからのう」

　蜜柑がケラケラと笑う。それを聞いた睡蓮は「あ！　なるほど！」とポンと手を叩き、一緒になって笑った。

「僕達が勝手につき纏えばいいのか！」

「なんだそれ……そんなこと許すか！」

「おぬしの許可など必要無いわー！」

「そーだよー！　だって僕達、幽霊だもん！」

「社会に縛られてない、自由な存在なんだよ。アンタと違ってな」

　勝ち誇ったような秋桜の笑みに、コノハは歯ぎしりし始めた。ここまで悔しがる彼を見たことがなく、蘭李は良いものが見れたと少し得した気分になった。笑いながら、ポンと彼の肩を叩く。

「コノハ、落ち着きなよ。つき纏うなんて言ってるけど、四六時中いるわけじゃないんだしさ」

「何言っておる。四六時中つき纏うぞ」

「えっ？」

「幽霊の醍醐味じゃろうが！」

「えっ、いやいいです！　ずっといるのはやめて！」

「だが断る！」

「いつ狙われるか分からないからね！」

「あたし殺されるの⁉」

「いや、それは分からん。可能性の一つだ」

　信じてない、四六時中居座られたくない、とは言っても命に関わる問題だ。やはり不安なのだろう、蘭李の表情は強張ったままだった。見かねた睡蓮が、透け透けの胸を透け透けの拳でトンと叩いた。

「安心してよ！　僕らが守ってあげるから！」

「そうそう。大船に乗ったつもりで良いぞ！」

「ほ、本当に……？」

「とは言っても、俺達は幽霊だから物理的干渉は出来ないけどな」

　秋桜の言葉に、蘭李とコノハは表情が固まった。わいわい騒ぐ幽霊達に、蘭李が思わず不満を吐露する。

「それ……結局守ってくれないじゃん」

　子孫の文句は、先祖達を黙らせるのには十分過ぎるものだった。