剣匠 殺戮深化

第23話 白紙の地図

　目が覚める……

　ふかふかのベッド……

　幸せ……そして、今日の修行を思い出して、不幸せな気持ちに落ちる。

　昨晩は、母親という名の臨時講師に散々な手解きを受けた……酒を呑んで二日酔いの時の感覚はこんなものでは無いかと、妄想する。

　後頭部がズーンと重い……考え疲れとでも云うのだろうか？

　寝ても頭だけは動いていたかの様な……頚椎の辺りを左手で揉みながら……食卓に向かう。

　マダムユナはもう台所から朝食を運んでいる所だった。

　頭痛のレイに反して……臨時講師は軽快だった。

　朝から飼っている鶏の卵に黄身が２つ有った事をとても嬉しそうにレイに語る。

　対してレイは生返事で返す。

　臨時講師は珍しく大きな声で｢さぁ、朝ですよ！｣と追加攻撃……レイは辟易としながら食卓に着く。

　朝飯は……

　黄身が２つの目玉焼き

　バターを落とした大きめのバケット

　サラダ(これはバケットに挟む具材)

　ミルク

　こんな感じ……山小屋で獲物を解体して食べていた時と比較して、余りに人間的な食事……

　レイはバケットを縦に割り……サラダと目玉焼きを挟む……直ぐにプックリと膨らんだバケットサンドイッチが出来上がる。

　拳大の直径に見えるバケットを、有らん限り口を開いてかぶり付く……頑強な顎と歯でザクリと咬み千切る……黄身が垂れるのをペロリと舌で掬い取る。

　ガブリガブリと咬み千切り……バケットがどんどん減って行く。

　途中に一度ミルクを飲んで、食材が喉を伝って嚥下する。

　目玉焼きにはほんの少し塩コショウが加味されていた様……バケットのバターと合わさりとても旨かった。

　マダムユナが、バケットの切れ端を１枚食べている間に、レイは巨大なバケットを完食して、ミルクを飲み干す。

｢少しはゆっくり食べなさい……王都でご馳走になる時は本当に気を付けねさいね……恥ずかしいから……｣マダムユナは呆れ顔。

｢今日は平日だしもう教会行ってもいいよな……｣マダムユナの忠告をスルーしてレイが訊ねる。

　マダムユナは『分かっているの!!!』と心の中で怒る……そして落胆した顔を隠さずに答える。

｢村人の礼拝も無いから大丈夫だと思います……もう行くの???駄目です……少し待ちなさい｣マダムユナは珍しくレイに明確に指示をする。

｢あっ、はい……何か有りますか？｣レイはまた、臨時講師に対する学生の態度になる。

｢この巨大な紙を持っていきなさい｣マダムユナは筒状に巻かれ、赤いリボン🎀で括られた紙を渡す。

｢これに年表を作成するのですか……｣レイは訊く。

｢そう、これで書きなさい……｣と1本の羽ペンを渡す。

｢私が王都に居た際に使っていた魔法が付与された文具です……間違った時はペンの羽で紙を撫でてあげなさい、その箇所が消えます……書き間違えを気にしなくて良いから勉強が捗ったわ……貴方にあげます……巧く使いなさい｣臨時講師はそう言い、

｢では行きなさい……時間は有限です｣マダムユナはそう言うと……食器を片付け始めた。

｢行って来ます……｣レイはもう逃げ出せないと覚悟して、自宅を出発した。

　教会への道すがら、反対側から歩いてくる小柄な女性を見つける……何て事はない、ヨシュアだ。

　良く考えれば、彼女もお勤めに行くのだろう。

｢おはよーレイ!早いのね｣ヨシュアはまだまだ遠い所から大声で挨拶してきた。

｢あぁ、おはよう……元気だな｣レイはこれからの修行に気が乗らない……小声の返事をする。

｢なによ……あんた大丈夫？｣ヨシュアが半分喧嘩腰で言う。

｢いや、自分で読書をするって決めたんだが、今になってとても苦痛に感じてな……ここまで難しい事だとは思って無かったよ……｣レイは愚痴る。

｢へぇーあんたも凹む事有るんだ｣ヨシュアは嬉しそう。

｢なんだ……悪いか……今までの経験したこと無いからな……やっぱり緊張する｣レイは真面目だ。

｢何をそんなに緊張するのかあたしには全く理解できないけど、少しは勉強しなさいな｣ヨシュアはクスクス笑っている。

｢お前は、人の不幸が嬉しいのか???｣レイはヨシュアを睨む。

｢何言ってるの……勉強出来る事は幸せよ、世の中には本を読めない環境の小さい子がたくさん居るの、読めるだけ有り難いと思いなさい｣ヨシュアは意に関せず、｢さぁ、教会に行きましょう……図書室に連れて行ってあげる……｣と言い歩きだした。

｢……それもそうか、俺は幸せか……確かにそうかもな、済まなかった……｣レイはペコリと頭を垂れ、ヨシュアの後を歩く。

　ヨシュアは素直に謝るレイにドキリとする……『……コイツはなんで、こんなに素直に謝る時が有るんだろう……』これが気になるんだ……彼女は想う。

　男と云うものは、そんなに簡単に自分の非を認めて謝るモノだろうか、少なくともこの時代、彼女の男の肉親や知り合いにそんな男は居なかった。

　そういう意味で、レイは例外的な男だった。

　逆にレイ程腕が立つなら、尊大で傲慢、謝る前に拳が出る人間が多い位だ。

　そんな事を考えながら、ヨシュアは教会に着いた。

　正面玄関からは入らず、建物の側面を奥に進み、人一人が入れる方開きの扉を開けて教会内に入る。薄暗い、裏方の小部屋....ヨシュアはお勤めの際に着ける前掛けを取り、腰に巻く。

｢じゃあ、カイ司祭に図書室の利用を頼んでおくわ……貴方はもう図書室に行っても良いわよ｣ヨシュアは言い、｢そこの扉から出て左の小部屋よ、中には机と椅子が有るわ、好きに使って良いわよ｣ヨシュアは人差し指で図書室を差し、

｢じゃあ、私はお勤めに入るから、後は好きなだけ読みなさい｣と言うと部屋から出て行こうとする。

　扉を開けて、向こうに消えて行こうとする時、

｢あっ、忘れてた、図書館の閲覧時間は、朝は８時～１６時までね、読んだ本は必ず元の場所に戻しておいて、そして本にメモ書きや折り目を付けては駄目……分かった！？｣ヨシュアはレイを見て理解しているか確認する。

｢どうも懇切丁寧に有り難う、承知いたしました｣レイは慇懃無礼にヨシュアに言う。

｢頼むわよ、変な事しないでよ、私が怒られるんだから……｣ヨシュアは釘を刺し……扉の向こうに歩いていった。

　レイもヨシュアを追う様に扉を開け、ヨシュアとは逆方向の通路に向かい、突き当たりの扉を開けた。

　中に入る……室内は四角い立方体だった。

　４つの壁面の内、１つが扉のある面、残り２面が書籍で全面が覆われており、書籍の前には書籍を日焼けから痛めない様に遮光カーテンが設置されている。

　残りの１面は大きな窓ガラスで日光が入って机と椅子を照らしている。

　机の上には曇天や夜間時に使用する為のランプが置いてあった。

　取り敢えずレイは椅子を引き、腰を掛けた。

　机の上にマダムユナから貰った赤いリボン🎀を巻いた紙を置く。

　……そして、一息ついた....

　どうしようかと思い、自身の頭を指でボリボリ掻く……

　取り敢えず、遮光カーテンを引いて、書籍の背表紙を順番に見ていく……

　・古代北ラナ島の先住民

　・北ラナ島の歴史１～５

　・近代～現代(北ラナ島)

　・古代魔法の島(北ラナ島)

　・北ラナ島と大陸との繋がり(輸出入)

　・農作物と産業(北ラナ島)

　・北ラナ島　地図(三国の領土範囲記載)

　・北ラナ島　地形地図(山、河川、湖)

　・宗教と人種　

　・北ラナ島の動植物(亜人種含)

　・建国記(キルシュナ)

　……キリがない……

　一棚80冊程度。

　棚数は１壁面５棚、壁面は２面有るから合計1棚、故に総冊数は約800冊……

　吐き気がしてきた。

　但し、書棚全体、見回し背表紙を流し見ると、歴史関係の書籍がほぼ大半を占めており、レイの要望に答えてくれそうな書籍が多かった。

　だが、多い故にどれを読むのが最適か、レイは迷った。

　今まで書籍など、本腰を入れて読んだ事など無かった。

　似たような書籍が２冊在った場合にどちらが最適かレイには全く不明……レイには書籍の良し悪しが全く分からなかった。

　２ヶ月というリミットが有る中で、全ての書籍を読むなんて事はどう考えても無理だし……それを考えるだけでレイの頭は破裂しそうだった。

　……何を読むか悩む……

　……それこそ大海に出て、地図無しに小さな島を探す様な……これはそんな勉強……

　レイはこの状況に焦った……大した事も得られずに２ヶ月過ぎてしまったら……

　そして、思考を止めて、目の前にある、『北ラナ島の歴史１』を手に取り、机に座る。

　……大丈夫だろうか……

　そんな心配を背に、分厚い本は読まれる事を待ち望んでいる……