蛇を妻にした人間の男の話

第３話 『妻』と擬人化の話（中編）

　明くる日の夜、俺は残業でフラフラになりながら帰ってきた。石田の奴が休んだので俺が代わりに仕事を引き受けたのだ。休んだ表向きの理由は「都合のため」だが、足柄（あしがら）きよみの情報によると、最近奴に彼女ができてデートに行ったのだという。

（おのれ石田の奴……憶えてけつかれよ）

　うちの会社は給料がグレー並に安いが、比較的簡単に有給休暇が取れるので、それでブラックじゃないよアピールしている。セコい話だ。

（さぁてビールでも飲んで……あっ！ 夕飯買ってくるの忘れた！ めんどくせぇ！）

　アパートの鍵を開けたところで気付き、今日は夕飯食べなくてもいいかな、と考え始める。そして部屋の明かりを付けたところで異変に気が付き、度肝を抜いた。

「へあっ！？！？」

　部屋の中央には既にちゃぶ台が置かれ、その上に湯気の出た御飯と味噌汁、焼き魚にサラダが乗っているではないか。一体誰が！？ 思わず二度見してしまった。

　横には『妻』がいて「私が作りました」とばかりにドヤッとしている。

　そんな訳無いだろう、この野郎。

　本当に一体誰が作ったんだろう？ 俺は冷静になって考え始めた。

　しかし心当たりが一切無い。そしてこの部屋には鍵がかかっていた。マスターキーは大家さんしか持っていないのだが、昨日からツアー旅行に出かけて不在の筈……。そうなると、どう考えても目の前のこいつが作ったとしか……。

　恐る恐るご飯茶碗を持ってみる。俺のお茶碗、そしてご飯は温かい、出来立てだ。味噌汁の匂いも嗅いでみると美味そうである。試しに一口飲んでみた。

「うっ！？ うんみゃ～いっ！！！」

　味噌の味がしっかりと出ており、それでいて塩辛すぎない。ダシは何だ？ 深みのある何層もの旨味が次々へと舌に押し寄せてくる。

　今度はご飯に手を伸ばしてみた。艶（つや）のある米が光って見えるが、ベチャベチャではなく丁度いい炊（た）き具合、良い舌触り。うちの電気釜でこんな炊き方は絶対できない。

　もう俺の箸は留まることを知らなかった。焼き魚、これは包み焼きか何かか？ 香辛料とほのかなハーブがよくマッチし、非常にジューシー。野菜は生に限る派の俺だったが、ドレッシングをかけたサラダがこんなに美味いとは思わなかった。シャキシャキレタスとスライスオニオンで、ガンガンご飯がすすむくんである。

（あぁうまかった……）

　何ということだ。俺は誰が作ったかもわからない食べ物を完食してしまったぞ。

　余韻（よいん）に浸りながら『妻』の方を向くと、食い終わったのを満足気に見届け、小屋へと入っていった。食休みを終えた俺は台所へと向かい、食器の後片付けを始める。

（しかし誰がこんなことを？ 本当にあいつが作ったわけじゃないよな）

　後から作った相手が現れて金銭を要求されることも想定したが、その時は新興宗教の信者の振りをして「天からの授けものかと思いました」の一点張りでいいだろう。そもそもここは俺の部屋だ、裁判沙汰になったら不法侵入で告訴することもできる。

　この日は仕事疲れもあり、すぐ寝てしまった。

…………

「呉服屋さんよ～、ご苦労さん～♪ 空を見上げりゃ～、空がある～♪っとお」

　次の日の夜、残業はなかったが付き合いで一軒寄ってきてしまった。誰かと飲むのは久し振りだったもので、情けないことだがベロベロに酔っ払ってしまっている。

「山が、あるので、山なのだぁ～～♪ デデデデン！ 神☆罰ぅ～♪ ういっ～」

　鍵を開けて部屋に入ると、今度はちゃぶ台にラーメンが乗っていた。そしてまたしてもドヤ顔の『妻』がいる。酔っていた俺は躊躇（ためら）いもせずに箸を取っていた。

「うまいっ！ 何だお前？ ラーメン屋でも始める気かぁ？」

　味はよく憶えていない。やたら美味かったことだけは憶えている。

「お前も自分の立場がわかってきたじゃないか。偉いぞー」

　完食し、頭を指で撫でてやった。すると『妻』は満足気に小屋へと入っていった。その日はシャワーも満足に浴びずに布団へ寝てしまった。

　そして深夜、喉（のど）の渇きを覚えて台所へと向かう。冷蔵庫から烏龍茶を取り出して飲むと、冷静になってさっきのことを思い出し始めた。

（……蛇がラーメン作れるわけ無いじゃん）

　昨晩の夕食だってそうだ。蛇が包丁咥（くわ）えて料理したとでも言うのか？ ありえんだろ。食材だってどこから調達したというのだ？ 人間の仕業以外に考えられないじゃないか。

　俺は確かめることにした。

「係長、今日は残業できません」

「えぇ～？ だってシューちゃん、仕事残ってるよ～？」

　唐突な申し出に眼鏡が驚く。

「今日は帰らないと駄目なんです。仕事は石田にでもやらせて下さい」

「うーん、じゃあそうしよう」　

　職場を出ていく俺の後ろから『ぐおぉぉぉん！』という叫びが聞こえた。許せよ、石田。デートのために会社休んだことは許してやるから。

　駐車場へ向かう際、会社の入口で警備しているゴリ蔵が目に入る。思わず俺は、「今日は僕、定時で帰るんだよー＾＾ﾉｼ」と愛想を振りまく。すると向こうからは「地獄に堕ちやがれ」のジェスチャーが返ってきた。

　俺は誰にも悟られぬよう、コソコソとアパートへと近づき、足音を立てないように自室の前までやってきた。前もって部屋に隠れ、犯人を突き止めるためである。警察には連絡しない、騒ぎを大きくしないように。勝手に部屋へ入られたとは言え、二度も馳走（ちそう）になったことは事実。条件次第では許してやろうとも考えていた。

（か、鍵が開いている！？）

　ドアノブに手を掛けた俺は驚くも、慎重にドアを開ける。もう犯人は既に来ていて中に居るということなのか？

（歌？ 女の声？）

　部屋に入ると女の鼻歌が聞こえてくる。毎年ロードショーでやっている有名アニメ「となりのトロンちゃん」のテーマソングだ。鼻歌は台所からのようだ。

　だが油断はできない。何か武器は無いかとポケットを探ると、昼間に操ちゃんから貰ったお土産の「地域限定版うますぎる棒」しか入ってなくてがっかりした。しかしこの際何でもいい。俺はうますぎる棒を握りしめ構え、ゆっくりと台所へ向かった。

「あっ！」

　思わず俺は声を上げてしまった。見知らぬ女性が鼻歌を歌いながら、台所でキャベツを切っていたのである。フワリとした柔らかそうな髪、若くて優しそうな顔立ち、可愛いエプロンに思わず見とれてしまっていた。

「！！！」

　流石に女性も俺の存在に気が付いたようである。飛び上がるほど驚き、呆気にとられた表情で俺を見た。

「あ、あ……」

　うまく言葉にならない。ようやく女性は口をきいた。

「あ……あなた……？」

「まさかおまえ……なのか？」

　なんということだ。まさか過ぎる展開であった。