僕と彼女の事情

第十三話 そこは地獄か天国か

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　女の子の会話に話題は尽（つ）きないということは、天文同好会の部室で既（すで）に学んでいた。それはここでも同じらしく、女子たちは永遠と「キャッキャウフフ」な会話に花を咲（さ）かせていた。

　そんな空間にただ一人（ひとり）、存在を悟（さと）られまいと息を殺して潜（ひそ）んでいる奴（やつ）がいることは秘密だった。

「こっち！」

　ドッと押（お）し寄（よ）せてきた女子部員の中、若菜さんの咄嗟（とっさ）の機転で、僕（ぼく）はロッカーの中に身を隠（かく）した。人っ子一人（ひとり）がやっと入れるスペースに押（お）し込（こ）められた僕（ぼく）は、身動きもとれずにいた。

暗闇（くらやみ）の中、通風孔（つうふうこう）からこぼれる光を頼（たよ）りに、僕（ぼく）は外の様子を伺（うかが）う。視界は思いの他良好であり、若菜さんはもちろん、他（ほか）の女子が何をしているのかまで確認（かくにん）できた。

　更衣（こうい）室だからということで、彼女（かのじょ）たちの髪（かみ）や身だしなみは、普段（ふだん）外でお目に掛（か）かれないような、砕（くだ）けた恰好（かっこう）をしていた。

　胸元（むなもと）まで見えるくらいブラウスのボタンを外した女子や、肩（かた）からブラのヒモが見えている彼女（かのじょ）、そして、ほぼ下着同然の恰好（かっこう）でお喋（しゃべ）りしている女の子まで。そこには、男子が卒倒（そっとう）しそうなほど魅惑的（みわくてき）な世界が広がっていた。

僕（ぼく）はゴクリと生唾（なまつば）を飲（の）み込（こ）みながら、外の様子を見守っていた。まさか女子更衣（こうい）室に男子が潜伏（せんぷく）していることなど、彼女（かのじょ）たちは考えもしないだろう。

　僕（ぼく）だって、できればその男子にはなりたくなかったのだ。本意ではないということは、ここではっきり伝えておきたい。決して、女子の下着を見たかったとか、乱れた姿を目に焼き付けたいとか、そういったやましい気持ちは微塵（みじん）もないのである。

「秋月君、大丈夫（だいじょうぶ）？」

　ロッカー扉（とびら）で隔（へだ）てた向こう側。若菜さんは周りを伺（うかが）うように小さな声で僕（ぼく）の無事を確認（かくにん）してきた。

「な、なんとか……」

　小声で返事したつもりだったが、僕（ぼく）の声は低く響（ひび）いたらしい。バンッと扉（とびら）を叩（たた）かれて注意された。はい、すみません。

「とにかく、私（わたし）が良いっていうまで秋月君は動いちゃダメよ」

「分かった」と僕（ぼく）が返事をした、ちょうどその時だった。

「あれ？　香織（かおり）、着替（きが）えないの？」

「ほえ？」

隣（となり）で着替（きが）えていた若菜さんの友達（ともだち）が、彼女（かのじょ）のことを不思議がったのだ。友達（ともだち）は既（すで）に上着を脱（ぬ）いでおり、大人（おとな）びた下着が露（あら）わになっている。

「あ、うん。ちょっと……。親から連絡（れんらく）が入っててさ」

　若菜さんは咄嗟（とっさ）にスマホを開くと、さも面倒（めんどう）なメールが届いたような表情で返した。その瞬時（しゅんじ）な判断は流石（さすが）だな、と感心してしまうほどだ。

「駅前に新しくできたカフェに行ってみようって言ってたじゃない。早く着替（きが）えていこうよ」

「う、うん。そうだね」

　彼女（かのじょ）は曖昧（あいまい）に笑いながら、「ふー」と呼吸を置くと、ゆっくりとロッカーを開いた。

「なっなっなっなっ！」

僕（ぼく）は思わずそんな声を漏（も）らしてしまった。どうして扉（とびら）を開けてしまうんだ、若菜さん！　僕（ぼく）の慌（あわ）てぶりを察した彼女（かのじょ）は唇（くちびる）に指を当てると、「シー」と僕（ぼく）のことを窘（たしな）めた。

「大丈夫（だいじょうぶ）、そこでじっとしてて」

　「じっとしてて」って、これじゃ他（ほか）の部員にバレバレじゃないか。現に、若菜さんの後ろにいる女子の姿がもろに視界に映りこんでいる。

「落ち着いて。ここのロッカーは奥行（おくゆ）きがある分、周りからは見えにくいのよ。だから気をつければバレないわ」

　そんなこと言ったって。そこには私服に着替（きが）える女子達（たち）の姿が見えているわけで、つまりそれは彼女（かのじょ）たちからも僕（ぼく）の姿が見えているというわけで、つまりそれは……。あれ？

彼女（かのじょ）たちが僕（ぼく）の存在に気が付いて騒（さわ）ぎ立（た）てる様子はない。若菜さんの言った通り、ロッカーの奥（おく）まで見ようとする人は一人（ひとり）もいなかった。隣（となり）にいる友達（ともだち）でさえ、僕（ぼく）のことにまったく気が付いていないみたいだ。

「ねえ、香織（かおり）早く！」

「うん、分かってる」

　「ちょっとそこどいて」彼女（かのじょ）は小声で僕（ぼく）に囁（ささや）くと、僕（ぼく）の背中で潰（つぶ）れていた洋服を一式（いしき）、引っ張り出した。そして、

「静かにしててね」

そう念を押（お）し、再び扉（とびら）を閉めたのである。

ふう。

何とか一難を乗（の）り越（こ）えた僕（ぼく）は、ホッと一息ついた。扉（とびら）を開けられたときはどうしようかと焦（あせ）ったが、今の所僕（ぼく）はまだ見つかっていない。

「…………ん？」

　なんだろう？　ふと僕（ぼく）は、背中に違和感（いわかん）を覚えた。背中に何かが詰（つ）まっているような感じがする。若菜さんの洋服の取り残しだろか？　

モゾモゾと身体を動かすと、背中にある違和感（いわかん）を捕（つか）まえた。暗くて良く見えないけれど、それは靴下（くつした）みたいな、ハンカチ見たいな布切れであった。手触（てざわ）りからそれが何なのか考えていると、

「そう言えば、また高野君に誘（さそ）われたんだって？」

そんな会話が飛（と）び込（こ）んできた。なぬ？　僕（ぼく）は慌（あわ）てて耳を傾（かたむ）けた。

「ん？　うん、まあ。食事だけだよ。普通（ふつう）に食事に行って、それでおしまい」

「またまた！　高野君、絶対本気だって！」

「どうかな？　高野君って、みんなに気を持たせてるから」

「香織（かおり）は特別だよ！　分かんないかな？」

　高野のやつめ。若菜さんにちょっかい出しやがって。彼女（かのじょ）らの会話を聞く限り、高野は女子に人気があるようだった。

若菜さんとその友達（ともだち）は、高野についてああだこうだと見解を述べているが、僕（ぼく）の意見を言わせてもらえば、アイツなどクソ喰（く）らえである。

　若菜さん、僕（ぼく）がこんな状況（じょうきょう）になっているのはアイツのせいなんだよ。あんな奴（やつ）、付き合う価値ないって。

　そんな僕（ぼく）の思いも虚（むな）しく、

「香織（かおり）、高野君と付き合っちゃえばいいじゃない！」なんて友達（ともだち）からお墨付（すみつ）きを貰（もら）っていた。一難去ってまた一難である。

　若菜さん、アイツはね……。

「もういいじゃない、その話は終わり」

　彼女（かのじょ）は恥（は）ずかしがりながら話を遮（さえぎ）った。そして話題をそらそうと洋服に手をかけると、「あれ？　ブラがない」とそう呟（つぶや）いた。

　彼女（かのじょ）はためらいがちに、もう一度ロッカーを開いた。僕（ぼく）と目があった彼女（かのじょ）は最初、なんともない表情をしていたが、次第（しだい）にその表情が険しくなっていった。明らかに怒気（どき）をはらんでいる。

「なんで君が私（わたし）のブラジャーを持ってるのかな？」

「え？」

　僕（ぼく）は慌（あわ）てて腕（うで）を見た。確かにさっき背中にある違和感（いわかん）を掴（つか）んだが、まさかそれがブラジャーだったなんて……。

　光を帯びて見えるようになったそのブラジャーは、ブラジャーにしてはやけに飾（かざ）り気（け）のない、シンプルなモノであった。バストも小さめである。

「ち、違（ちが）うんです。暗くて良く見えてなくて……」

「本当に？」

　若菜さんの疑（うたぐ）るような視線がぶつかる。

「ホントにホント。だって、さっきまでハンカチを握（にぎ）ってると思ってたんだもん。それくらい、シンプルで素っ気ない肌触（はだざわ）りだったからてっきり――」

　そこまで言った時、パチンっと彼女（かのじょ）の右手が、僕（ぼく）の頬（ほお）を盛大に叩（たた）いた。

「ん？　どうしたの、香織（かおり）」

「あ、ううん。何でもないの！　蚊（か）がね、蚊（か）がいたから叩（たた）いたの！」

「蚊（か）？」

　友達（ともだち）は怪訝（けげん）な声を発したが、若菜さんは何とかごまかした。そして、キッとした目つきでこちらに向き直ると、

「いい？　余計なことは絶対にしないで」

　彼女（かのじょ）にそう脅（おど）され僕（ぼく）は「はい、ごめんなさい」とただ謝（あやま）るしかできなかった。若菜さん、目が怖（こわ）いです。

「あと、今からは目をつぶっていること。絶対に開いちゃダメよ？」

　そう言って、彼女（かのじょ）は扉（とびら）をしめた。ジンジンと左頬（ほお）が痛んだが、握（にぎ）っていたものが若菜さんのブラジャーであったことと比べると、お釣（つ）りが出るくらいである。

　僕（ぼく）はまだ右手に残る感触（かんしょく）を思い出していた。

「アタシ、絶対高野君、良いと思うんだけどなあ……」

　まだいうか、友達（ともだち）よ。もうやめてくれ。僕（ぼく）の気持ちと同調した若菜さんも、

「その話はもう良いの。早く着替（きが）えてカフェ行こ！」

　そんな感じで話を切ると、彼女（かのじょ）はゆっくりと着ていたシャツを脱（ぬ）ぎ始（はじ）めた。ロッカー越（ご）しからでも分かる彼女（かのじょ）の真っ白な素肌（すはだ）が、眼前に現れたのだ。

僕（ぼく）は思わず動揺（どうよう）して、身じろいだ。そのせいで、ガタンッとロッカーが揺（ゆ）れてしまう。

「ねえ、今の何？」

　明らかに不審（ふしん）がる友達（ともだち）。

「あ、ううん。たぶん、ペットボトルが落ちたんだと思う。飲みかけだったから！」

　言い訳に苦しむ若菜さんを他所に、僕（ぼく）は彼女（かのじょ）の姿にくぎ付けになっていた。ブラと生肌（はだ）が織りなすブレンド酒に僕（ぼく）の脳ミソは瞬時（しゅんじ）に酔（よ）っ払（ぱら）い、視界がクラクラとしている。

「ちょっと秋月君。目を閉じている約束でしょ？」

　扉（とびら）越（ご）しに叱（しか）ってくる若菜さん。あい、ごめんなさい。

これ以上は刺激（しげき）が強すぎるので、僕（ぼく）は両目を塞（ふさ）いで、嵐（あらし）が過ぎ去るのを待った。

　これは夢、これは夢、これは夢、これは夢……。そう呟（つぶや）いてみても、頭の中では、彼女（かのじょ）の下着姿が、グルグルグルグルと渦巻（うずま）いて、離（はな）れないのだった。

「それにしても香織（かおり）、相変わらずスタイル抜群（ばつぐん）ねえ。このくびれ、私（わたし）も欲（ほ）しいわ」

　「ぷにんっ」友達（ともだち）はからかう様にそういうと、若菜さんのお腹（なか）をくすぐったらしい。「キャッ」という悲鳴と共に、「もう、やめてよ！」と恥（は）ずかしそうに抗議（こうぎ）する彼女（かのじょ）の声が聞こえる。

「でもこれを誰（だれ）かに見せないのは勿体（もったい）ないわね。香織（かおり）、大学に入ってから彼氏（かれし）とか作ったことないでしょ？　なんで？　レズなの？」

「止めてよ、そういう話題は。別に良いでしょ。ご縁（ふち）がなかったの」

「だから、この際高野君とくっつけばあんたの体も――」

「変なこと言わないで！」

　二人（ふたり）の会話は僕（ぼく）にとって刺激（しげき）が強すぎた。若菜さんのくびれの入った肢体（したい）を想像してしまった僕（ぼく）は、もうダメだった。

　ぷっつりと意識の切れるような音が頭の奥（おく）の方で響（ひび）くと、視界が真っ暗になった。その直前「そっか、若菜さん。まだ、フリーなんだ」と思ってしまったのは、きっとまだまだ彼女（かのじょ）に未練がある証拠（しょうこ）だろう。