僕と彼女の事情

第六話 楽しみはドライブの後で

　 〇

　ブルブルブル。

　ブルブルブルブルブルブル。

　スマホが鳴っている、気がする。

　僕（ぼく）は寝（ね）ぼけ眼（まなこ）で起き上がると、手探（てさぐ）りでスマホを探した。

　寝（ね）る前にあったはずのスマホは、どうして寝（ね）た後には行方不明（ゆくえふめい）になるのだろうか。この謎（なぞ）を誰（だれ）か解き明かして欲（ほ）しい。

　そんなことを考えながら、布団（ふとん）の裏に隠（かく）れていたスマホを取り出すと、画面に表示されていた名前にびっくりした。

『南雲（なぐも）結月（ゆづき）』

　てっきりタイマーが鳴っているだけだと思っていたが、相手はなんと彼女（かのじょ）だったのだ。

「はい、もしもし？」

　僕（ぼく）は朝のガラガラした声で電話に出た。

『やっぱりまだ寝（ね）ていましたね』

　彼女（かのじょ）は通話の向こうで、ふんっと鼻を鳴らした。

　僕（ぼく）は壁掛（かべか）け時計（とけい）から今の時間を確認（かくにん）した。まだ、朝の六時である。

「あれ？　集合時間とか変わった？」

『いいえ、変わらず九時ですが』

「……まだ朝の六時だよ」

　僕（ぼく）は恨（うら）みがましくそう言った。大学生にとって朝の一分は夜の一時間に匹敵（ひってき）するほど貴重なのである。

『そういって二度寝（ね）三度寝（ね）しているうちに、寝坊（ねぼう）してしまうんですよ。いいですか？　今日（きょう）の遅刻（ちこく）は厳禁ですからね。もう今から寝（ね）ないで下さいよ？』

　そんな一方的な言葉を押（お）し付（つ）けられて、通話は切られた。

　嵐（あらし）が過ぎ去ったかのように、部屋（へや）に静寂（せいじゃく）が訪（おとず）れた。

　実は昨日（きのう）のうちに、彼女（かのじょ）と連絡（れんらく）先を交換（こうかん）していたのだ。その時になって初めて彼女（かのじょ）の名前が南雲（なぐも）結月（ゆづき）だということを知ったのである。あれだけ話してたのに。

　僕（ぼく）はまたゴロンと布団（ふとん）に寝（ね）転がりながら、スマホの画面を眺（なが）めた。連絡（れんらく）先が増えるということは良いことだ。それも、黒髪（くろかみ）美人な女の子なら大歓迎（だいかんげい）だ。まあ、ちょっと変わった子だけれど。

　というか、これ。図（はか）らずもモーニングコールになったのでは？　そんなことを思いながら、僕（ぼく）はまた、まどろみの中に落ちていった。

　 ○

「だから電話したんですよ……。このポンコツ！」

「本当にごめんなさい……」

　彼女（かのじょ）のモーニングコールも虚（むな）しく、あっけないほど簡単に僕（ぼく）は寝過（ねす）ごした。

　おかげで二時間の大遅刻（だいちこく）である。

「阿呆（あほ）」

　慌（あわ）てて入ってきた僕（ぼく）を、彼女（かのじょ）はそんな言葉で出迎（でむか）えてくれた。ギロリっと、彼女（かのじょ）の鋭（するど）い視線がこちらに向く。

「本当にごめん！」

　土下座せんばかりの勢いで謝（あやま）ると、彼女（かのじょ）は「はあっ……」と何かを諦（あきら）めるようなため息をついた。そのため息だけは止めてくれよ……。僕（ぼく）がなおも謝（あやま）り続（つづ）けると、

「もういいです。その代り、お昼は奢（おご）って下さいよ」

　それでことが済んだ。

「了解（りょうかい）です」

　僕（ぼく）はまたヘコヘコと頭を下げる。

　彼女（かのじょ）に出会ってからというもの、僕（ぼく）にはヘコヘコと頭を下げる癖（くせ）が付いたみたいだ。

　彼女（かのじょ）はまた、いつものようにソファーに腰（こし）かけると、手帳に何やら書（か）き込（こ）んでいた。今日（きょう）の予定を十分刻みで書（か）き込（こ）んでいるに違（ちが）いない。

　まったくもって、パワフルな女の子である。

　僕（ぼく）はポットに余ったお湯をマグカップに注ぐと、それを白湯（さゆ）のまま啜（すす）った。そして、マグカップで顔を隠（かく）すようにして、彼女（かのじょ）の横顔を盗（ぬす）み見（み）た。

　昨日（きのう）は清楚（せいそ）でお上品なお嬢様（じょうさま）のような格好をしていたが、今日（きょう）はまた一段と違（ちが）っていた。

　紺色（こんいろ）のジャージを肩（かた）に羽織り、下は超（ちょう）ミニパンツ。インナーは白のＴシャツ。これでキャップとサングラスをかけていれば、ちょっとやんちゃなお嬢（じょう）さんである。たぶん、街中で話しかけられても怖（こわ）くて逃（に）げちゃうだろうな、というような恰好（かっこう）の彼女（かのじょ）なのであった。

　それにしても短すぎないか？　あのパンツ。だって、もう生足が太ももから丸見えじゃないか……。彼女（かのじょ）の透（す）き通（とお）った白い肌（はだ）に、自然と視線が向いてしまう。

　見てはいけないと思うのだだが、ついつい視線が生足に向かってしまうのだ。生足、生足。

「完成しました！」

　彼女（かのじょ）がそう高らかに宣言してくれて助かった。

　おかげで僕（ぼく）の視線は彼女（かのじょ）の足から離（はな）れてくれた。それにしても、生足……。

「今日（きょう）の午前中は、ドライブをしますよ」

　 ○

　ドウルルルン。

　そんなエンジン音が響（ひび）くと、彼女（かのじょ）はサングラスをかけ、ハンドルを握（にぎ）った。その姿がやけにしっくりきて、僕（ぼく）は素直（すなお）に驚（おどろ）いた。

「車、持ってたんだ」

「ええまあ、親のおさがりですけど」

　凄（すご）いなあ。

　免許（めんきょ）こそ一年生の内にとった僕（ぼく）だったが、実際に公道を走ったことは、まだ、ない。

　彼女（かのじょ）の車はおさがりにしては十分過ぎるくらい綺麗（きれい）だった。レトロな雰囲気（ふんいき）に加えてコンパクトなボディーであり、男子はもちろん女子にも人気そうなデザインだ。座席は四つあるのだか、ドアは二枚しかない。

　僕（ぼく）が助手席に乗（の）り込（こ）むと、彼女（かのじょ）はテンションの上がる洋楽を流し始めた。

「それじゃシートベルトはしっかりしましたか？　私（わたし）の運転は少々荒（あら）いですよ？」

　そう宣言されてしまったからには、僕（ぼく）も覚悟（かくご）を決めるしかなかった。

　　車に乗り込（こ）むと、少し違和感（いわかん）を覚えた。

「あれ？　この車マニュアルなの？」

「ええ。私（わたし）、マニュアル以外の車を車として認めていませんから」

　……左様ですか。

　車を運転すると性格が変わるとはよく言われているが、彼女（かのじょ）もまたその一人（ひとり）なのかもしれない。

　巧（たく）みなハンドルさばきとクラッチ変換（へんかん）で、ぐんぐんと他（ほか）の車を追い抜（ぬ）いていく。

「先頭に立たないと納得（なっとく）ができないんですよ」

　彼女（かのじょ）はそう言ったが、隣（となり）に座（すわ）っていた僕（ぼく）としては、そんなスピードを出して一番を目指さなくても……と、寿命（じゅみょう）が縮まる思いだった。

「どうです？　私（わたし）のハンドルさばきは」

「うん。すごいよ」

　すごい酔（よ）う。

　その言葉に気を良くしたのか、彼女（かのじょ）は自慢（じまん）のテクニックをさらに見せつけてきた。

　甘（あま）いドライブデートを予想していた僕（ぼく）としては、裏切られた気分だ。

　とにかく早く目的地についてくれと心の中で何度も呟（つぶや）いた。

　早く目的地に着け。早く目的地に着け。早く目的地に着け。早く目的地に着け。

　 〇

　目的地は何てことはない。昨日（きのう）来たホームセンターだった。彼女（かのじょ）はぴっちりと角を合わせて駐車（ちゅうしゃ）すると、「行きましょうか」とサングラスをおでこにかけ直し外に出た。

　やっと終わったのか。

　僕（ぼく）は無事に目的に着いたことを神に感謝した。

　でも、これって帰りもあるんだよな。

　すごく、心配だ。

「ねえ、何買うの？」

　昨日（きのう）、大方の備品は買ったはずだったが、彼女（かのじょ）はまだまだ納得（なっとく）がいっていないらしい。

「昨日（きのう）買えなかった物をピックアップしたので、今日（きょう）はそれを買います」

　彼女（かのじょ）は手帳をヒラヒラと振（ふ）ると、びっしり書かれたページを見せてくれた。

　ふむっ。

　今日（きょう）もなかなかタフな一日になりそうだ。

　カートを押（お）す彼女（かのじょ）の後ろをついていく。彼女（かのじょ）が「あれを取って下さい」といえば、あれを取り、「これをお願いします」といえば、これをカートに入れる。そしてまた後ろについていく。

　その繰（く）り返（かえ）し。

　彼女（かのじょ）の買い物リストは物が多いらしく、カートはあっという間に物で溢（あふ）れてしまった。

「少し買いすぎじゃない？」

「ふむ。少々予算オーバーですね。仕方ない。減らしますか」

　少々ではないと思うんだけどな。荷物持ち係としては、量が少し減って安心した。

　さらに彼女（かのじょ）は、ホームセンターの二階にある鍵屋（かぎや）さんに向かった。どうやら、部室の合鍵（あいかぎ）を作るようだった。

「この合鍵（あいかぎ）を五つほど作って下さい」

「五つも？」

　僕（ぼく）は少しびっくりして彼女（かのじょ）に聞いた。五つも作ったって、渡（わた）す人がいないじゃないか。そういうと、彼女（かのじょ）は

「いいえ先輩（せんぱい）。最低でも五つは必要なんですよ」

　と真面目（まじめ）な顔をして答えた。

　合鍵（あいかぎ）が出来るまでの合間を利用して僕（ぼく）たちは昼ご飯を食べに向かった。そこは近くのラーメン屋であり、料金はもちろん僕（ぼく）持ちだ。

　 ○

「これで一段落付きました」

　彼女（かのじょ）は大層満足といった感じで、部室を眺（なが）めた。すっかり様変わりしてしまった部室は、もう女子の部屋（へや）としか思えない。

「コーヒー飲む？」

「お願いします」

　彼女（かのじょ）はまた何やら手帳に書（か）き込（こ）んでいる。本当に、今日（きょう）一日これだけやっても彼女（かのじょ）のパワフルさには衰（おとろ）えは見えなかった。

　僕（ぼく）なんか、これから一日中寝（ね）ていたって問題ないくらい疲（つか）れているのに。

　先ほど買ってきた二人分（ふたりぶん）のマグカップにコーヒーを注ぐ。彼女（かのじょ）は黒色が好きらしく、落ち着いた色のマグカップ。そして僕（ぼく）のは青色だ。

「今日（きょう）はもう解散かな？」

　彼女（かのじょ）にマグカップを渡（わた）しながら、おずおずといった調子で尋（たず）ねると、彼女（かのじょ）は「何言ってんだか」といった調子で笑われた。

「いいえ先輩（せんぱい）。これからが本番ですよ」

　そういって、不敵な笑（え）みを浮（う）かべた。